Tinha um dia até eu completar vinte e um anos, então eu poderia deixar o inferno que chamava de alcateia e viver como um lobo solitário. Aos dezoito anos, os lobos são considerados adultos, mas os lobos solitários são raros pois viver sem os laços de uma alcateia pode levar um lobo à loucura. Nossas leis proíbem lobos com menos de vinte e um anos de viverem vidas solitárias para manter a população de renegados sob controle.

“Amanhã, Natalia, você e eu vamos deixar esse inferno e encontrar um verdadeiro lar.” Eu acariciava o pelo do lobo preto vadio que se tornou meu amigo um ano atrás.

"O que você está fazendo aí à toa?" Uma voz aguda cortou no ar tranquilo atrás da casa da alcateia. "Nós mantemos você aqui para desperdiçar nosso ar?" Eu me levantei apressadamente quando Priscilla se aproximou de mim. “Você não vale nada!” Meu rosto virou para o lado e eu tropecei quando a palma da mão dela conectou com minha bochecha esquerda em um estalo ressoante.

“Estou no meu intervalo.” Indignação soou no meu tom enquanto eu acariciava minha bochecha. “Eu mereço descansar após trabalhar sem parar por doze horas –“ Outro tapa me interrompeu.

“Essa vadia imunda!” Ela gritou, vermelha de raiva. “Como se atreve a responder aos meus tratos?” Ela se aproximou, mas parou quando Natalia rosnou baixinho em sua garganta.

“Natalia, recue,” eu adverti minha amiga. Ela já tinha sofrido torturas cruéis suficientes por minha causa e, mesmo assim, toda vez que eu a forçava a partir, ela voltava pra mim.

Ao contrário de mim, Natalia era uma loba comum e não uma transmorfa. Eu não poderia dizer se ela me entendeu quando disse para deixar a alcateia, encontrar outro lugar ou se esconder. Ela sempre ficou do meu lado e isso sempre acabava com ela se machucando.

“Você e essa sua cadela estúpida,” Priscilla resmungou, observando Natalia que continuava rosnando, a intensidade do som aumentando a medida que o tempo passava. “Tanto faz,” ela revirou os olhos, fingindo que os sons vindos da garganta de Natalia não a assustavam. “Vou contar tudo ao meu pai.” Com isso, ela passou por mim, o ombro batendo em mim com força suficiente para me fazer tropeçar.

“Natalia, não -“ Sem olhar para trás, eu já sabia o que ia acontecer. Natalia partiu para cima de Priscilla, garras afundando no braço da outra garota que tentava transformar. “Solte-a. Você vai se meter em problemas!” Meus olhos escanearam o local. Eu não podia ouvir nada, mas com o cheiro de sangue subindo no ar, as pessoas logo chegariam.

“Natalia -“ Eu gritei com a voz carregada de emoção. “Por favor -“ Se ela podia me entender, não mostrou nenhum sinal. Ela lutou com Priscilla como um cão raivoso. A filha do Alfa transformou em uma loba marrom, mas lhe faltava a intenção assassina para combater Natalia que lutava como um animal louco pronto para matar.

“Priscilla!” Uma voz trovejou atrás de mim. Virando-me, eu encarei Jackson enquanto ele corria até as lobas que lutavam. Dois outros vieram com ele e separaram a briga em segundos.

"O que você fez?" A expressão no rosto de Jackson fez com que eu recuasse, temerosa. Ele me encarou com olhos vermelhos, dando um passo à frente, enquanto eu retrocedia novamente.

"Jackson," Priscilla chorou com um fungado triste enquanto um homem colocava o casaco sobre ela. "Ela soltou aquele lobo violento em mim." Ela apontou um dedo trêmulo em minha direção.

“Isso não foi o que aconteceu. Ela trombou em mim de propósito e Natalia defendeu -“ Eu comecei a argumentar em defesa da minha amiga.

“Basta.” Estremeci ante o veneno gélido naquelas palavras. “Por que você não pode se manter um dia sem causar problemas?” Ele rosnou em meu rosto. “O que você ganha machucando Priscilla?” Ele envolveu a irmã com o braço, abraçando-a ao seu lado.

Eu diria algo em minha defesa, mas ninguém nunca acreditou em mim. Minhas palavras não tinham peso contra as de Priscilla. Na verdade, se ele viesse ver ela me massacrando até o chão com apenas um arranhão em seu rosto, a culpa seria minha. Priscilla era a filha preciosa do Alfa e membro querido da alcateia, enquanto eu era a pobre filha Ômega do Beta, a criança maldita que matara a mãe. Esses tratamentos não eram novos para mim. Passei toda a minha vida tentando conquistar seu amor, mas agora desisti. Suas palavras dolorosas não me afetam mais. Após conviver com eles por vinte e um anos, um último dia não significava nada para mim.

“Eu peço desculpas” eu abaixei minha cabeça, segurando as lágrimas que ameaçavam transbordar dos meus olhos. O povo da Pink Venom já tinha visto chuvas suficientes dos meus olhos. Eles não mereciam ver meu choro pela última vez.

"Peça desculpas pelo lobo que acabou de matar.” Meu sangue gelou com essas palavras proferidas com hostilidade e olhos duros. "Decapite-o". Ele deu a ordem aos homens que ficavam atentos atrás dele.

"Não, não a Natalia! Foi meu erro - ",eu gritei, sem conseguir conter as lágrimas quando ouvi os gemidos de Natalia. Dois homens robustos arrastaram minha amiga enquanto ela lutava. "Foi meu erro",eu tentei correr atrás deles, proteger Natalia com minhas mãos inúteis, mas Jackson me impediu.

"Fique". O comando de um Alfa era impossível de desobedecer para qualquer lobo sob seu comando. Quando Jackson falava com sua voz de Alfa, meu corpo obedecia, me forçando a permanecer parada.

"Por favor, ela é a única que eu tenho. Eu prometo - eu prometo que nunca causarei mais problemas. Nós nunca causaremos mais problemas se você - ", eu implorei, minhas pernas travadas abaixo de mim.

"Cale a boca, está me dando dor de cabeça", ele retrucou, afastando seu cabelo do rosto enquanto segurava Priscilla que fingia estar machucada. Os ferimentos em seus braços estavam se curando graças ao seu sangue de Alfa, mas ela respirava pesadamente pela boca fingindo.

"Sua punição será decidida mais tarde", disse ele. Priscilla levantou a cabeça uma fração para me desdenhar antes de voltar para sua posição fraca nos braços de seu irmão. "Eu te dei inúmeras chances de se livrar daquele cão, mas você a manteve. O sangue dela está em suas mãos". Eu olhei para minhas mãos trêmulas enquanto ele se afastava, me deixando com essas palavras que pesavam e esmagavam minha alma.

O uivo distante de minha amiga ecoava em meus ouvidos e descongelou minhas pernas. Eu tremia da cabeça aos pés enquanto corria, seguindo o cheiro pungente de sangue que pertencia a minha única companhia. Infelizmente, me choquei com minha superior na virada de um canto.

"Aí está você". Ela segurou minha mão. “Seu intervalo de trinta minutos terminou há dez minutos. O que ainda está fazendo aqui fora? ”Ao falar, ela me enganchou consigo. “Esqueça isso. Há uma quantidade de trabalho a ser feita ou você esqueceu que vamos receber hóspedes a partir de hoje à noite? ”Ela pegou minha mão e me conduziu de volta à casa da alcateia.

"Senhora -" tentei sacudi-la, mas seu aperto era como ferro. Ela perdeu a paciência quando tentei sacudi-la pela segunda vez.

"Não há tempo para seus dramas!" Ela disparou, com toda forma de cordialidade evaporando de seu tom de voz. "Temos muito o que fazer em preparação para a troca de amanhã. Se você não se comportar, vou ter que chamar o Beta ", ela ameaçou, balançando um dedo em minha cara.

"Mas minha amiga -", eu olhei na direção onde ouvi os uivos de Natalia.

Eu esperava que a Beta Lillian entendesse como eu me sentia nessa situação, pois ela era a única nesta alcateia a demonstrar um pouco de afeto por mim. Ela pode ser severa e focada no trabalho o tempo todo, mas demonstrou empatia por mim de vez em quando. Eu esperava que esta fosse uma dessas vezes.

"Esse lobo está morto!" Ela revidou, colocando as mãos nos quadris. "Você quer seguir o mesmo destino?" Ela perguntou, os olhos brilhando com impaciência. "Se você quer manter sua cabeça, precisa voltar ao trabalho. Jackson está prestes a se tornar nosso Alfa. Amanhã irá inaugurar uma nova alvorada para a alcateia Pink Venom. Todos nós devemos fazer nosso trabalho, a menos que queira ofender o atual Alfa e sua Luna", ela me advertiu. Eu assenti em compreensão, mas não entendi. Não completamente. Por que eu não podia lamentar meu amigo que acabara de perder porque tinha que planejar uma festa para alguém que eu odiava!?

"Se você abandonar seus deveres, sofrerá ainda mais e tenho certeza que a loba não gostaria disso." Lillian deu um tapinha no meu ombro. "Mantenha-a em seu coração e lamente por ela mais tarde. No momento, você precisa cumprir seus deveres."

Era fácil para ela me aconselhar numa situação com a qual nunca teve experiência. Como era fácil para ela me dizer para adiar o meu luto e continuar os meus deveres como escrava de uma alcateia que nunca valorizou o meu trabalho duro. Passei toda a minha vida me desdobrando em esforço por essa alcateia, esperando que um dia eles vissem meus sacrifícios e me valorizassem. Eu desisti de tudo – minha identidade e dignidade – para agradar essas pessoas, mas a única coisa que elas fizeram foi tirar mais do que eu poderia dar, me desnudar e me punir por crimes que não cometi.

Minha Natalia morreu por nada.

Meu coração doía. A dor me esmagava por dentro enquanto eu ia para a lavanderia para continuar meu trabalho como escrava desta alcateia. Apesar de meu pai ser o Beta dessa alcateia, nunca me permitiram nenhum luxo. Vivi na mão pra boca, como uma órfã e escrava, apesar do alto status do meu pai.

Nas próximas sete horas, tive que passar os lençóis e levá-los aos quartos de hóspedes. Minhas lágrimas salpicavam em mais de um lençol enquanto eu arrumava as camas em mais de vinte quartos em preparação para a chegada dos convidados que celebrariam a sucessão de Jackson como Alfa.

Quanto mais eu trabalhava, mais lágrimas caíam dos meus olhos. Meus membros estavam cansados, mas a minha tristeza e o luto alimentavam o meu trabalho. O peso no meu peito me sufocava e eu sentia a necessidade de fugir, de deixar tudo para trás e nunca mais olhar para trás. No entanto, o medo de me tornar uma pária me fez continuar trabalhando. Até que eu fosse velha o suficiente para sobreviver como uma loba solitária, correria um alto risco de me tornar selvagem se deixasse a minha alcateia.

Troquei os últimos lençóis depois da meia-noite e desci para o meu quarto com as pernas bambas. Daqui a menos de quatro horas, às quatro da manhã, Lillian esperava por mim na cozinha para começar a preparação do café da manhã da alcateia.

Ao entrar no meu quarto escuro e bagunçado, encontrei Jackson deitado na minha cama com uma expressão tensa.