Scarlett Norman estava em um quarto de hotel perto do hospital onde trabalhava, tendo saído mais cedo do local do banquete naquela noite.

Esta era para ser a noite de seu casamento.

Olhando sua reflexão no espelho, ela alisou as roupas e riu amargamente, relembrando os eventos da noite. De qualquer forma, ninguém se importava onde ela estava.

De repente, a porta foi chutada de fora, batendo contra a parede. Antes que Scarlett pudesse entender o que estava acontecendo, o quarto ficou completamente escuro.

Aterrorizada, ela congelou, seu corpo todo tremendo.

"Quem está aí?"

Antes que pudesse terminar a frase, ela foi jogada contra a parede e, em seguida, sobre a mesa, espalhando itens pelo chão. Ela sentiu uma arma fria pressionada contra sua cabeça, e uma voz baixa ameaçou: "Não fale. Se eu ouvir uma palavra, eu atiro."

Na luz fraca, ela só conseguia perceber um par de olhos ferozes.

Ela sentiu o cheiro de sangue e percebeu que ele devia estar ferido. Talvez fossem seus instintos ou seu profissionalismo como médica que a ajudassem a se manter calma em uma situação tão perigosa.

Cuidadosamente, ela dobrava o joelho, mirando acertar seu lado vulnerável, mas ele percebeu o movimento e a prendeu com força.

"Eu vi ele vindo por aqui!" Passos se aproximavam da porta.

Em desespero, e com medo de ser descoberto, o homem baixou a cabeça e a beijou.

Scarlett resistiu, tentando afastá-lo, mas ele não usou a arma para impedi-la.

Ela congelou, confusa.

Justamente então, a maçaneta da porta girou.

Em uma decisão de fração de segundo, Scarlett inclinou a cabeça para beijar o homem, envolvendo seus braços em volta de seu pescoço. Ela notou o medo em seus olhos apesar de seu semblante intimidador e percebeu que os homens do lado de fora estavam caçando-o. Sua voz tremia, mas ela tentou parecer calma. "Eu posso ajudá-lo a escapar deles."

A reação do homem foi inesperada. Ela sentiu seu corpo tensionar e sua respiração se tornar pesada. No momento seguinte, ele assumiu controle, seu hálito quente em seu ouvido enquanto ele sussurrava profundamente: "Eu assumirei a responsabilidade."

Não, ele entendeu errado. Ela só queria encenar.

A porta rangeu ao abrir.

Ela imitou um som que ouvira na TV: um gemido suave e sedutor que parecia atordar tanto o homem quanto quem estava à porta.

"O que... É só um casal se pegando aqui," uma voz do lado de fora murmurou surpresa.

A porta abriu uma fresta, deixando um facho de luz cair sobre Scarlett.

O homem pressionou o corpo contra o dela, protegendo-a da visão. Na luz baixa, seus corpos entrelaçados aparentavam estar apaixonadamente emaranhados.

"Esse não é o Wayne. Ele está gravemente ferido. Não poderia estar fazendo isso," outra voz disse.

"Cale a boca! Estamos ferrados se não encontrarmos o Wayne."

O coração de Scarlett pulou uma batida ao ouvir o nome. Wayne? O nome do marido dela? Sua mente correu, pensando que ele poderia ser seu marido ausente, mas por que o procurariam, então ela dispensou a ideia.

Os passos e sussurros gradualmente desvaneceram enquanto os perseguidores deixavam o local.

O homem parecia perceber que estavam seguros, mas ele ainda não se afastou dela. Em vez disso, ele a encarou, com uma expressão intensa.

Scarlett o empurrou gentilmente, seus pensamentos confusos. Assim que suas mãos pressionaram contra o peito dele, ela se lembrou do casamento.

Sua vida inteira havia sido controlada por outros, incluindo esse casamento.

O pai dela, movido pela ganância, a forçou a um casamento arranjado com Wayne Gray, o neto do patriarca da família Gray. O avô dela, que tinha servido como mordomo da família, morreu salvando a vida de Anthony Gray, aumentando ainda mais a dívida da família dela para com eles.

O negócio da família dela estava afundando em dívidas e à beira da falência. Sabendo que pedir ajuda financeira aos Grays abalaria seus laços, seu pai criou um plano de casá-la com Wayne. Desta forma, a família Norman estabeleceria vínculos com os Grays, unindo-os através do casamento.

Mas Wayne era contra o casamento. Ele exigiu que ela mantivesse isso em segredo e continuasse usando seu nome de solteira.

E como se isso não fosse o suficiente, ele nem sequer havia comparecido ao banquete de seu casamento.

Scarlett ficou sozinha, humilhada.

Talvez fosse a posição íntima em que se encontrava agora, ou o surto de desafio que sentia borbulhando dentro dela. Toda a sua vida, outros a haviam descartado e controlado suas escolhas.

Desta vez, ela decidiu se rebelar, se entregar ao momento.

Scarlett não resistiu; ela seguiu o ritmo dele, se entregando a uma mistura de dor e libertação agridoce.

Apesar de sua dominância, Scarlett percebeu a tensão em seus movimentos. A respiração dele ficou mais pesada, não apenas de desejo, mas também do esforço de seu ferimento. Suas mãos tremiam levemente, e ele parecia fazer pausas de vez em quando, como se tentasse esconder a dor que irradiava de seu lado. O olhar de Scarlett rapidamente se desviou para o sangue que manchava sua camisa, sua mente em conflito entre a preocupação e a intensidade do momento.

Ele se movia com uma intensidade medida, seu corpo tremendo levemente de esforço. Scarlett não pôde deixar de notar como ele favorecia um lado, cuidando para não colocar muita pressão em suas costelas feridas. "Você está ferido," ela murmurou suavemente, mas ele a silenciou com um olhar que continha partes iguais de desespero e determinação.

Quando ele se afastou, Scarlett notou que seu rosto ficava cada vez mais pálido, sua respiração ofegante. O sangue escorria pelo curativo improvisado que ele havia pressionado contra o lado, manchando os lençóis abaixo dele. "Você não deveria ter..." começou ela, mas ele a interrompeu com um sorriso fraco. "Não tinha escolha," ele murmurou, com a voz rouca.

Depois, o homem beijou a bochecha dela suavemente, com a voz rouca e profunda. "Eu vou te procurar," ele disse, e rapidamente saiu.

Scarlett ficou deitada ali por um momento, o corpo doendo pela brutalidade do encontro. Foi então que o telefone dela tocou.

Ela atendeu, e uma voz urgente veio do outro lado. "Dra. Norman, tem uma vítima de acidente de carro no centro de emergência. Os ferimentos são graves. Precisamos de você urgente."

Scarlett firmou a voz e respondeu calmamente, "Estarei aí em breve."

Depois de desligar, ela olhou fixamente para o seu reflexo. As roupas desalinhadas e a sensação pegajosa na pele eram provas de que não tinha sido um sonho. Na sua noite de casamento, ela estivera com um estranho...

Mas não havia tempo para pensar nisso. Ela rapidamente se vestiu e dirigiu-se ao centro de emergências.

Tinha sido uma longa e cansativa noite.

Ao retornar à sala de plantões, Scarlett encontrou tudo em desordem, um lembrete stark dos eventos que acabara de passar. Ela se lembrava do momento vividamente. Antes de correr para a cirurgia, suas emoções saíram do controle. Ela havia jogado os arquivos para fora da mesa, fazendo-os voar, e chutou a cadeira em um acesso de fúria. Suas mãos se fecharam levemente, enquanto tentava afastar as memórias.

"Dra. Norman, obrigada por cobrir o meu plantão," Belinda Carl disse com um sorriso ao se aproximar.

Scarlett forçou um sorriso. "De nada."

"Eu terminei o que tinha pra fazer, então você pode ir descansar agora," disse Belinda, embora tenha levantado uma sobrancelha para a bagunça na sala, percebendo a tensão incomum de Scarlett. "Há algo errado?"

Scarlett virou a cabeça, tentando esconder o lampejo de pânico em seus olhos. "Já que você está aqui, eu vou sair."

Belinda achou o comportamento dela estranho, mas não questionou. Ela começou a arrumar os itens espalhados no chão.

Naquele momento, o diretor apareceu na porta com o assistente de Wayne Gray, Christopher.

O diretor apresentou Belinda, "Esta é a médica que estava de plantão na última noite."

Christopher entrou, deu uma olhada no crachá de Belinda e disse, "Venha comigo."

Belinda olhou confusa. "Para onde estamos indo?"

"Ande logo," o diretor apressou, não dando tempo para ela fazer perguntas. Ele a puxou, adicionando, "O Presidente Gray está esperando."

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