~ELLIE~

« Merci, Principal Carter. J'arrive tout de suite. »

Je rangeai le téléphone dans ma poche et me pinçai l'arête du nez avec frustration. Par la déesse de la lune, ce garçon allait être ma perte. Je venais de recevoir un appel de l'école d'Eric, et ce n'était pas une bonne nouvelle. Mon petit frère s'était encore une fois battu. Le problème, cette fois, c'était qu'il avait réussi à infliger de graves blessures à son adversaire. Bien que je sache que mon frère avait parfois la mèche courte, je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi ses agresseurs étaient si bornés. Eric était l'un des rares loups-garous à fréquenter cette école, parmi une multitude d'humains. Ses harceleurs, si je devinais bien, étaient des humains. Évidemment, cela allait être un déséquilibre si l'un d'eux était assez stupide pour provoquer une bagarre. Eric pouvait être un oméga, mais un combat entre lui et un humain lambda était simple pour lui. Peu importe à quel point cette personne pouvait être agile ou physique, tant qu'il s'agissait d'un humain, Eric le réduirait en bouillie. Métaphoriquement parlant, bien sûr. En plus, Eric faisait partie de l'équipe de football de l'école et avait la carrure qui allait avec, grâce à ses gènes.

Je grognai à haute voix et enlevai mon tablier. C'était la troisième fois ce mois-ci que je recevais des appels à cause de l'impulsivité d'Eric. Il avait été averti les deux premières fois, et cette fois, j'avais peur qu'ils ne soient pas indulgents. C'était déjà assez difficile pour moi avec le travail au restaurant qui était censé nous maintenir à flot. Maintenant, mon frère à la tête brûlée était sur le point d'ajouter à mes soucis.

À côté de moi, Daisy, ma collègue, me lança un regard inquiet.

« Eric ? » demanda-t-elle.

Je hochai la tête. Daisy et moi étions serveuses au restaurant, et nous avions une amitié semblable à celle de sœurs. Elle était toujours prête à prêter une oreille attentive à bon nombre de mes problèmes et à me proposer les meilleures solutions. Elle était toujours pleine de joie et le remède parfait pour les tracas constants que la vie m'envoyait. Ses longs cheveux bouclés rebondissaient sur ses épaules lorsqu'elle riait ou parlait avec enthousiasme, et ses yeux bleu profond brillaient lorsqu'elle avait une idée. Elle était un peu plus petite que moi et avait une silhouette plus fine. Pour rendre notre amitié plus dynamique, elle était humaine. Comme la plupart du personnel du restaurant. Elle ne savait pas qui j'étais. Mais même si elle le savait, je doutais qu'elle panique. Enfin, peut-être un peu, mais j'avais le sentiment que ça passerait. Je n'allais pas prendre le risque, cependant. J'avais des préoccupations plus urgentes dans la vie que mon identité de loup-garou.

« Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? » Elle posa ses mains sur ses hanches et me regarda avec inquiétude.

« Je ne sais pas. » Je remis une mèche de mes cheveux sombres derrière mon oreille. « Mais je dois aller à son école. J'espère qu'il ne sera pas suspendu. »

Je m'appuyai contre la table et murmurai dans ma barbe : « Le seul moment où il réussit enfin bien dans ses études, il veut tout gâcher. Honnêtement, je me demande parfois si son cerveau n'est pas composé de lave en fusion. »

Daisy gloussa et se stabilisa contre la table. « Allez, ne sois pas trop dure avec lui. Il est encore un gamin. Je suis sûre qu'il passera bientôt cette phase. »

« À l'âge de dix-sept ans ? » Je levai un sourcil. « Qu'est-ce que je raconte ? Il aura dix-huit ans dans un mois. Un adulte en bonne et due forme. Il est censé contrôler ses émotions. »

Mon regard s'adoucit un peu, et je fixai le sol. Peut-être que j'étais trop sévère. Il se pouvait que le stress commence à m'affecter. Eric n'avait jamais été comme ça. Il avait toujours été un garçon doux et gentil. Jusqu'à ce jour fatidique il y a quelques années. Le jour où la nouvelle est arrivée à notre maison. Je ne pourrais jamais oublier le regard de pur choc dans ses yeux, suivi de tristesse. À partir de ce moment-là, il semblait que son loup avait pris le dessus, et il était devenu une personne complètement différente.

Je secouai la tête pour revenir au moment présent. Ce n’était pas le moment de ressasser le passé. Daisy me regardait toujours avec curiosité. La soupe de poulet sur le réchaud à gaz bouillonnait, et je savais qu’il ne faudrait pas longtemps avant que je sois appelé à m'occuper des clients.

« Je dois aller à son école, » dis-je finalement.

Elle tourna la tête de côté et me lança un regard désolé. Je compris aussitôt ce que cela signifiait. J'allais devoir voir le propriétaire et obtenir sa permission d'abord. M. George était le chef cuisinier et propriétaire du restaurant où je travaillais, et il était réputé pour être l'un des radins les plus agaçants que j'aie jamais connus. Le personnage de "Monsieur Krabs" du dessin animé Bob l'Éponge s'inclinerait d'admiration s'il rencontrait cet homme. Il trouvait toujours une excuse pour réduire les coûts et sous-payer pour les raisons les plus ridicules.

« Je n'ai pas le choix. » Je donnai une petite tape à Daisy et quittai la cuisine. Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de clients, et Daisy n'aurait pas de mal jusqu'à ce que je revienne. Je traversai un petit couloir jusqu'à la porte où le mot 'Manager' était inscrit en lettres argentées en haut. Prenant une grande inspiration, je frappai à la porte.

« Qu... quoi ? » entendis-je sa voix rauque bégayer. « Entrez. »

J'ouvris la porte et entrai. M. George, un homme corpulent et dégarni d'âge moyen, avec des cheveux bruns mêlés de gris, comptait son argent derrière son bureau. Je résistai à l'envie de lever les yeux au ciel.

« Oui, Mademoiselle Cortex, » dit-il. « Que voulez-vous ? »

« J'ai besoin de prendre congé quelques instants. C'est une urgence, » répondis-je.

« Et quel genre d'urgence est-ce ? » Son visage était marqué par une énorme grimace.

« Familial, » répondis-je. « L'école de mon frère a appelé, et ils ont besoin de ma présence. »

« Encore ? » s'exclama-t-il. « Cela devient incontrôlable. Que se passe-t-il exactement avec votre frère ? »

Comment diable étais-je supposée répondre à ça ?

« Peu importe, oubliez ça. » Heureusement, il me dispensait de cet embarras. « C'est la troisième fois, et cela interfère avec mon affaire. Vos congés impromptus me portent préjudice ici. Je ne sais pas comment vous comptez régler cela, mais vous devez le faire. Encore une fois, je vais vous permettre de partir. »

« Merci, » dis-je, soupirant de soulagement. Au moins, il avait encore un cœur quelque part là-dedans.

« Mais cette fois, vous devez être de retour dans trente minutes. » Il jeta un coup d'œil à l'horloge murale. « Si vous êtes ne serait-ce qu'une minute en retard, je déduirai de votre salaire. »

Rayer ça ; c'était toujours un gros connard. Je restai bouche bée de stupéfaction. Comment diable étais-je supposée faire ça ? Même si je conduisais la voiture la plus rapide du monde, il y avait encore le problème de découvrir et de régler le problème à l'école.

« Nous devrions déchiqueter ce gros imbécile, » grogna ma louve, Celine, de l'intérieur. « Quel gâchis de viande. »

« Non, on ne peut pas faire ça », m'écriai-je. « Tu cherches à me causer encore plus d'ennuis ? C'est déjà assez difficile avec mon frère qui me préoccupe. En plus, toi et moi savons très bien que nous ne mangeons même pas les humains ! »

« Parle pour toi. »

« Céline ! »

Céline grogna à nouveau mais se tut. Mon loup et moi étions des opposés parfaits. Elle avait cette fâcheuse habitude de me chambouler l'esprit et de me mettre dans des situations délicates. Un point sur lequel nous étions d'accord : nous n'aimions pas mon manager, et cela comptait tout de même pour quelque chose.

« D'accord », dis-je au manager. « Je vais essayer de faire un effort. »

« Vous pouvez y aller. » Il me congédia d'un geste, sans même me jeter un regard, avant de retourner à son comptage d'argent. Je levai les yeux au ciel et quittai son bureau.