Lucas Bennett avait triché.

Claire Richards se tenait dans le couloir devant le bureau du PDG, comme si elle avait été plongée dans un bain de glace—engourdie, glacée, peinant même à respirer. Ses talons noirs semblaient se fondre dans le marbre sombre du sol.

Il lui fallut un moment, mais elle finit par lever la main et frapper à la porte.

"Entrez."

La voix de Lucas était basse et calme.

Claire resserra sa prise sur les documents qu'elle tenait, puis utilisa l'autre main pour pousser la porte.

En entrant, elle arborait un sourire doux, comme si tout allait bien. Elle se dirigea directement vers le bureau de Lucas et dit d'un ton détaché : "Occupé ? J'ai quelques papiers ici qui nécessitent ta signature."

Tout en parlant, elle étala les documents devant lui et les ouvrit aux pages qu'il devait signer.

Lucas venait de rentrer d'un voyage d'affaires en Suisse ce matin-là et était venu directement au travail. La pile de dossiers sur son bureau en disait long—il était en plein rattrapage, son visage sculptural et séduisant affichant une fatigue évidente. Il ne jeta même pas un regard aux documents de Claire, se contentant de griffonner son nom sur chaque page.

"Merci."

Claire rassembla les papiers signés et demanda, presque par habitude : "Tu rentres pour dîner ce soir ?"

"J'ai des plans. Ne m'attends pas." Il ne releva même pas les yeux.

"D'accord. Je vais y aller alors."

Elle se retourna, les documents en main, le sourire sur son visage se transformant en quelque chose de froid et d'ironique.

En passant devant la salle de repos attenante, un léger bruit attira son oreille—comme un petit animal sautant du lit et touchant le sol. Ses yeux dérivèrent vers la zone du canapé. Des emballages de snacks étaient éparpillés sur la table basse, un thé au lait à moitié terminé était oublié à côté, et—sur le sol—un escarpin rose pâle était renversé maladroitement sur le côté.

À cet instant, tout devint clair. Une peur glaciale se répandit dans sa poitrine telle de l'encre dans l'eau. De retour dans son bureau, Claire s'affala dans son fauteuil comme si on l'avait vidée de toute son énergie. Elle poussa un long soupir fatigué. Elle tira un document de la pile. L'accord de divorce.

En feuilletant jusqu'à la dernière page, elle suivit l'arc de sa signature avec un petit sourire amer, se remémorant—la façon dont il avait déclaré vouloir l'épouser avec tant de certitude, le visage de sa belle-mère lorsqu'elle l'avait mise en garde de ne pas être trop sûre d'elle, disant qu'aucun homme ne resterait jamais fidèle à une seule femme, et comment Claire avait soutenu qu'ils étaient différents... Oui. Tant pis pour être "différents".

Trompant avec une jeune fille et pensant avoir si bien dissimulé ses méfaits—Lucas appréciait vraiment sa double vie comme si de rien n'était. Il avait même emmené cette fille lors de son dernier voyage d'affaires.

Et maintenant ? Il avait eu le culot de l'amener au bureau. Claire retira sa main et prit une photo des papiers de divorce signés, l'envoyant directement à sa belle-mère.

"Il a signé." Il y a une semaine, elles avaient passé un accord. Sa belle-mère voulait qu'elle engage une procédure de divorce et garde leur mariage secret. En échange, Claire avait exigé dix milliards. En à peine un mois, elle prévoyait d'effacer complètement Lucas de sa vie. "Toc toc—" On frappa deux fois à la porte. Claire rangea calmement les papiers. "Entrez." C'était Ethan Brooks, l'assistant de Lucas, qui entra.

"Mlle Richards, le PDG m'a demandé de vous remettre ceci." Il déposa soigneusement une boîte en velours vert foncé devant elle.

Sans grand intérêt, elle l'ouvrit du bout des doigts. Un ensemble somptueux de bijoux en diamant scintillait à l'intérieur. Mais ce qui traversa son esprit ne fut pas un "waouh" ébloui, mais plutôt l'image trouble d'une fille aux cheveux courts, en peignoir, jouant malicieusement avec un collier de diamants, dans une chambre aux lumières tamisées et suggestives, les draps en désordre, et ces marques de baisers sur sa poitrine–écœurant.

Claire sentit une nausée monter en elle.

"Merci de vous être dérangé, Ethan."

Elle leva les yeux, son regard aussi tranchant qu'une lame.

Ethan se tendit sous son regard perçant.

Il tenta de s'expliquer avec un sourire crispé, "C'est un cadeau spécialement choisi par le PDG. Il est unique au monde."

Tant pis si son cœur appartenait ailleurs.

Elle n'en voulait pas du tout.

Avec un sourire glacial, Claire déclara : "Oh, vraiment. C'est... très touchant, honnêtement. Quelle attention de sa part de m'acheter des cadeaux même quand il est si occupé."

Quelque chose dans son ton n'allait pas. Ethan sentit une sueur froide couler le long de son dos. Se pourrait-il qu'elle... sache déjà pour Lucas et Fiona ?

Il inventa une excuse rapide et quitta le bureau.

Claire fixa les bijoux comme s'il s'agissait de déchets. Puis, elle sortit son téléphone, prit une photo et envoya un message à un propriétaire de boutique de seconde main de luxe : "Vendez ceci pour moi. Faites un don de l'argent au fonds pour les enfants ayant des besoins spéciaux."

***

17 h—Parking.

Claire s'approcha de sa voiture, prête à monter, lorsque quelque chose attira son regard de l'autre côté de la rue. À travers la fenêtre d'une voiture en marche juste en face de la sienne, elle aperçut Lucas à l'arrière, avec cette même fille aux cheveux courts blottie contre lui. Le visage de la fille était mignon, avec cette étincelle de jeunesse qui criait "jeune et naïve."

"M. Bennett— !" La voix d'Ethan se brisa dans un élan de panique alors qu'il freinait brusquement.

À travers le pare-brise et l'espace qui les séparait, le regard de Claire croisa celui de Lucas.

Le silence disait tout.