À Windmere.

Un éclair déchira le ciel. En quelques secondes, une pluie battante s'abattit, de grosses gouttes éclatant sur le trottoir comme du verre brisé.

Bang !

La voiture fit une embardée violente, les pneus crissant sur la route glissante avant de se retourner—une fois, deux fois, encore et encore. Le métal se broya. Le verre se fracassa. Puis vint le crash final, assourdissant.

« Broderick Ackerley ! » Un cri déchirant, plein de douleur, transperça la pluie.

Leslie Green se détacha à toute vitesse et jaillit hors de la voiture.

Elle venait d'apprendre que la famille Green prévoyait de mettre en scène un accident pour tuer Broderick. Elle s'était précipitée à sa poursuite, mais c'était déjà trop tard—elle ne pouvait qu'assister, impuissante, à la sortie de route de sa voiture.

La pluie battait son visage avec force, brouillant instantanément sa vision.

La vitre côté conducteur avait éclaté. La tête de Broderick était pressée contre le sol, du sang coulant de son front.

Sa conscience vacillait.

Hallucinait-il ? Il aurait juré que c'était Leslie qui criait son nom. N'était-ce pas elle qui avait toujours voulu qu'il disparaisse ? Maintenant qu'il était en train de mourir, cela devrait-elle la rendre heureuse ?

Mais alors—

« Broderick ! »

Ce n'était pas une hallucination. Ses cris désespérés percevaient la pluie battante comme des couteaux, le ramenant à la conscience.

« Broderick, ne meurs pas ! Reste avec moi ! »

Leslie trébucha et tomba à genoux à côté de lui, pleurant tout en le traînant hors des décombres. Elle berçait sa tête sur ses genoux, ses larmes se mêlant à l'eau de pluie sur ses joues, tout son corps secoué de sanglots.

« Pourquoi... pourquoi ça arrive ?! »

Ses mains tremblaient alors qu'elle lui caressait doucement le visage, autrefois si fier et inatteignable, maintenant à peine conscient, à peine vivant.

Elle se pencha pour déposer un baiser sur son front ensanglanté avec des lèvres glacées.

« Broderick, accroche-toi. Ne meurs pas, s'il te plaît. »

Elle se pencha sur lui, protégeant son visage de la pluie implacable.

Broderick cligna des yeux lentement, levant une main tremblante pour toucher sa joue comme si elle était la chose la plus précieuse au monde.

« Leslie... est-ce que tu pleures pour moi ? Tu ne veux pas que je parte ? Est-ce que... tu m'aimes maintenant ? »

Son esprit se brouilla un instant.

L'aimait-elle ? Était-elle vraiment amoureuse de Broderick ?

Elle hocha la tête avant même de s'en rendre compte.

Une étincelle brilla dans les yeux de Broderick, faible, mais bien réelle.

« Vraiment ? Ça me rend si heureux, Leslie... »

Elle secoua la tête vivement. « Broderick, je n'ai jamais voulu que tu meures. Je les ai suppliés ; ils ont promis qu'ils ne te feraient pas de mal. Mais ils ont menti. Tout ça, c'est de ma faute. Je suis tellement désolée... »

« Je ne te reproche rien. Savoir que tu m'as aimé... ça me suffit. Je peux partir en paix maintenant. »

Une voix froide se fit entendre à travers la pluie derrière eux.

« Alors, tu es vraiment tombée amoureuse de lui ? »

Samuel Green se tenait là, le regard fixé sur eux, une profonde déception dans les yeux.

Il était habillé de manière impeccable, un pistolet noir fermement serré dans sa main, pointé directement sur eux. À ses côtés, sous un parapluie pour le protéger, se tenait Lydia Green, la deuxième sœur de Leslie. Vêtue d'une robe rouge éclatante, un sourire cruel flottait sur ses lèvres.

« Fais-le, frère, » l'encouragea-t-elle. « Ne te l'avais-je pas dit ? Après quatre ans aux côtés de cet homme, tu pensais vraiment qu'elle resterait pure ? Regarde-la. Elle est complètement tombée pour lui. Et elle osait prétendre qu'il n'y avait rien entre eux ? »

Elle entoura ses doigts autour du pistolet et commença à presser la détente avec lui.

« Allez, ne me dis pas que tu hésites. Regarde ta chère sœur, si désespérée. Une fois qu'elle saura que tu as tué son précieux Broderick, que fera-t-elle ? Elle viendra chercher vengeance. Il vaut mieux en finir maintenant. Élimine-les tous les deux. Proprement et simplement. »

Leslie les regarda avec incrédulité, de la douleur dans les yeux.

« Samuel... je suis ta sœur. Tu... tu veux vraiment me tuer ? »