Maia croyait fermement qu'un mariage, même s'il manquait d'amour passionné, devrait au moins présenter un respect mutuel.

C'est pour cette raison que pendant les cinq années de son mariage secret, elle a toujours rempli son rôle de femme dévouée et de mère.

"Les résultats des tests montrent que vous êtes enceinte."

Au moment où elle est sortie de l'hôpital, Maia était impatiente de partager la bonne nouvelle avec son mari, Blake. Mais après plusieurs appels, tout ce qu'elle a eu, c'était le message automatique indiquant que son téléphone était éteint. N'ayant pas d'autre choix, elle a contacté son assistante personnelle, et a appris qu'il était allé chercher les jumeaux.

Voulant les surprendre, Maia a décidé d'attendre à la maison et a demandé au chef de préparer un dîner somptueux.

Le temps passait, seconde par seconde.

Elle a attendu longtemps, mais Blake et les enfants étaient introuvables. Un sentiment d'inquiétude s'est emparé d'elle.

Son téléphone était toujours éteint.

Juste au moment où elle s'apprêtait à prendre son manteau et à sortir pour les chercher, son téléphone a reçu une alerte d'actualité.

La vidéo montrait un restaurant chic. Blake, habillé d'un costume noir sur mesure, était assis avec leurs jumeaux. En face de lui se trouvait une femme que Maia connaissait trop bien.

Jelynn Xerri. Le premier amour de Blake, la femme qu'il n'avait jamais oubliée.

A la lueur vacillante des bougies, ils ressemblaient à une famille idéale. Luca appelait doucement "Tante Jelynn" et les yeux de Blake étaient remplis d'affection indulgente. Le titre à la mode 'Un match fait au ciel' associé à une telle image était incontestablement romantique.

Dans le clip, Jelynn demanda doucement à Luca : "Qui préfères-tu, Tante Jelynn ou Maman ?"

Le "Tante Jelynn" clair du garçon s'est ressenti comme un couteau se tordant dans le cœur de Maia. Se couvrant les lèvres, elle s'est précipitée vers la salle de bain et a vomi.

Cinq ans de mariage. Des fils jumeaux de quatre ans.

Pourtant, elle n'avait jamais vu Blake être aussi doux et prévenant en public. Sa version parfaite n'existait que lorsqu'il était avec une autre femme.

À la tombée de la nuit, Blake rentra enfin chez lui, tenant ses fils somnolents par la main.

Le manoir était plongé dans l'obscurité. Lorsqu'il alluma les lumières, il vit le festin intact disposé sur la table de la salle à manger.

Fronçant les sourcils, il prit le téléphone filaire et composa le numéro de Maia.

Dès que l'appel fut connecté, il la questionna, sa voix tranchante d'impatience. "Maia, est-ce que cette famille compte encore pour toi ?"

Allongée dans une chambre d'hôpital privée, le visage de Maia était blême.

"Blake, divorçons."

Dès que les mots furent prononcés, l'appel fut brusquement coupé, ne laissant que le bip sans fin de la ligne déconnectée.

...

Le temps passa dans un flou. Deux ans plus tard, au village de Yachel.

Une averse soudaine a brisé la nuit paisible.

Maia venait de bercer sa fille pour qu'elle s'endorme lorsqu'elle entendit le grondement du moteur d'une voiture à l'extérieur, suivi du tintement urgent de la sonnette de la porte.

Se dirigeant vers la fenêtre, elle aperçut une berline de luxe noire garée à l'extérieur du portail.

La pluie tombait lourdement, obscurcissant la silhouette qui se tenait dans la tempête.

Pour éviter des ennuis inutiles, Maia a simplement éteint la lampe de chevet, envoyant silencieusement sa réponse à la visitante dehors.

À la porte.

Yoel remarqua que la lumière de la fenêtre à l'étage s'éteignait. Jetant un coup d'œil à la voiture, il n'eut d'autre choix que de continuer à appuyer sur la sonnette.

Maia se recoucha et désactiva décisivement la sonnette via une application. Mais quelques instants plus tard, des coups pressants retentirent sur la porte.

Elle soupira, prit son téléphone, et répondit à l'interphone vidéo.

Sa voix était froide et ferme. "Si vous ne partez pas maintenant, j'appelle la police."

Entendant sa voix, Yoel s'expliqua rapidement, "Je m'excuse sincèrement de vous déranger si tard, mais la pluie est trop forte pour continuer notre voyage. Les fils de mon patron ont de la fièvre, et les villageois ont mentionné que vous avez des médicaments pour enfants. Nous sommes prêts à payer un prix élevé pour cela."

Maia refusa catégoriquement.

Alors qu'elle s'apprêtait à raccrocher, Yoel ajouta précipitamment, "Madame, je jure que nous ne sommes pas des mauvaises personnes. Mon patron est Blake Quillan, président de World Corp. Si vous fixez un prix, nous le paierons !"

Blake Quillan ?

Son ex-mari.

Entendre ce nom à nouveau semble appartenir à une autre vie.

Un soudain coup de tonnerre rugit dans le ciel, réveillant sa fille endormie.

Le tumulte des retrouvailles et la douleur des blessures passées furent instantanément noyés par les pleurs de son enfant. Elle posa rapidement son téléphone et alla calmer sa fille.

Dehors, Yoel entendit le bébé pleurer et saisit l'occasion pour faire appel à ses émotions.

"Madame, vous êtes aussi une mère. Vous savez combien une fièvre peut être dangereuse pour les enfants. S’il vous plaît, nous ne prendrons que le médicament, je promets que nous ne vous dérangerons pas."

Les enfants...

Oui, ces deux-là étaient aussi ses enfants.

Même s'ils ne l'aimaient pas.

Ce village était trop éloigné, et l'hôpital le plus proche se trouvait à deux heures de route.

Dix minutes plus tard.

Yoel regardait Maia avec stupéfaction, incapable de formuler une phrase cohérente.

"M-Mme ... Quillan?"

Se tenant à la porte, Maia lui tendit une bouteille de médicament.

"Je ne suis pas Mme Quillan. Prends le médicament et pars."

À l'intérieur de la Maybach noire.

Vêtu d'un costume noir, Blake ouvrit les yeux. Son regard profond était froid et impénétrable alors qu'il regardait par la fenêtre de la voiture, fixant la silhouette qui se tenait sous la pluie.

Tenant ses fils fiévreux dans ses bras, il regardait Maia à travers la pluie battante, ses émotions cachées derrière son regard perçant.

La pluie battante trempait ses vêtements malgré le parapluie qu'elle tenait.

Juste au moment où elle se tournait pour partir, Yoel l'appela, "Madame, voulez-vous voir les garçons ? Ils vous ont manqué."

Maia refoulait la douleur dans son cœur, sans se retourner. "Pas besoin. Peut-être que nous n'étions jamais destinés à être ensemble."

L'homme qui sortait de la voiture a noirci le visage dès qu'il a entendu ses mots, une glaciale froideur émanant de lui.

Sa voix profonde et glaciale venait de derrière elle.

"Maia Diaz !"

Elle s'est arrêtée pour le plus bref instant mais n'a pas regardé en arrière. Sans hésitation, elle a fermé le portail derrière elle.

Blake observait son départ résolu, un replay du passé se déroulait devant ses yeux.

Yoel a jeté un coup d'œil à la pluie qui s'aggravait et a hésité. "Patron, conduire sous cette tempête est trop dangereux. Je vais demander autour du village pour voir si quelqu'un peut nous héberger pour la nuit."

Depuis la fenêtre du deuxième étage, Maia regardait silencieusement Blake remonter dans sa voiture et son assistant personnel se précipiter avec un parapluie.

Tirant les rideaux, elle a appuyé une main contre son cœur qui battait, ressentant un engourdissement inquiétant se propager dans ses membres.

Pendant les deux dernières années, en tant que mère, elle avait manqué ses fils chaque jour. Elle les surveillait secrètement, s'assurant qu'ils allaient bien.

Mais elle n'avait pas le pouvoir de les arracher à la famille Quillan.

Et puis, ils préféraient leur chère tante Jelynn.

Se cachant derrière le rideau, elle regardait silencieusement la voiture en dessous.

"Madame ! Quelque chose ne va pas ! Les garçons viennent de vomir !"

Au final, le cœur de Maia s'est adouci.

Elle a laissé Blake et ses gens entrer et a rapidement soigné la fièvre de ses fils.

Dans le salon.

Blake observa discrètement les alentours. Des jouets et des fournitures pour enfants étaient partout. Son expression s'assombrit, et un frisson glacial le traversa.

Se rappelant les villageois mentionnant la petite fille de Maia, il railla dédaigneusement.

Ils étaient tous trempés par la tempête, mais la chaleur intérieure apaisait le froid.

Tandis que Maia se concentrait sur le traitement de la fièvre des jumeaux, un regard perçant ne la quittait jamais. Une fois qu'elle eut terminé, elle donna simplement quelques instructions et monta à l'étage.

...

Au matin, la fièvre des deux garçons avait diminué.

Assis à la table de la salle à manger, Noah et Luca observaient hésitamment Maia et la petite fille.

Noah chuchota, "Cette dame ressemble à Maman."

Luca rétorqua, "Mais Maman nous a abandonnés. C'est une mauvaise personne!"

Pendant ce temps, la petite Fleur, tétant sur son biberon dans sa chaise haute, regardait avec curiosité les étrangers autour de la table.

Après avoir fini son biberon, elle le passa naturellement à la personne assise à côté d'elle - Blake.

Juste comme Maia s'apprêtait à prendre le biberon, Blake tendit la main. Leurs doigts se touchèrent, et Maia retira immédiatement sa main.

Fleur pensait qu'ils jouaient avec elle, alors elle tendit la main et attrapa les doigts de Blake, plaçant sa petite main dans sa paume.

Elle leva vers lui des yeux identiques à ceux de Maia.

Mais l'intérêt de la petite fille disparut aussi vite qu'il était apparu. Lâchant la main de Blake, elle salua les garçons en face d'elle.

"Bubba," appela-t-elle doucement aux jumeaux, "Fleur, jouer."