Du point de vue de Zara

« Waouh ! » s'exclama Levi à côté de moi, tout en désignant la porte par laquelle venait d'entrer un des Alphas de la meute. « Celui-là semble encore plus appétissant que le précédent ! »

Deux magnifiques louves, semblables à des jumelles, encadraient l'Alpha, et son Bêta et Delta le suivaient de près.

« Oui, Levi », répondis-je en levant mon verre à mes lèvres et en prenant une gorgée. « C'est bien vrai. »

Levi est mon meilleur ami. Nous avons grandi ensemble et étions inséparables depuis l'âge de quatre ans. À ses 1,90 m, il me dépassait largement du haut de mon petit mètre cinquante-neuf. Il avait une carrure impressionnante, avec des biceps imposants, des abdominaux à en mourir d'envie, et un corps puissant et sculpté. Ses magnifiques boucles dorées se dressaient fièrement dans tous les sens, lui donnant cette allure iconique de « sortie de lit ». Et pour couronner le tout, il avait les plus beaux yeux bleu profond que j'avais jamais vus.

Levi était parfait en tous points et, même s'il attirait tous les regards où que nous allions, il gardait un petit secret : il était gay.

Un soupir m'échappa alors que je levais les yeux au ciel pour la centième fois.

Nous étions au Festival de l'Accouplement annuel, organisé par la Meute de la Pleine Lune, choisie cette année pour animer les festivités.

Je n'étais pas particulièrement ravie d'être là, mais Levi tenait à venir. Il espérait trouver son âme sœur ce soir.

Mon regard parcourait la mer de loups autour de nous ; certains avaient déjà trouvé leur compagnon de destin, et la joie et le bonheur irradiaient autour d'eux. D'autres, par contre, attendaient avec anxiété et espoir ; je pouvais sentir leur inquiétude. Pendant ce temps, je cachais ma présence dans l'ombre du bal, priant pour que personne ne me remarque.

« Regarde celui-là ! » cria Levi au-dessus de la musique. « Il est encore plus séduisant que le dernier ! »

Malgré moi, mes yeux se tournèrent vers la porte, et mon cœur fit un bond avant de retomber lourdement.

Noah Flinch !

L'un des Alphas les plus convoités du continent, mais aussi le plus arrogant que j'aie jamais rencontré.

« Qu'est-ce qu'il fout ici ? » grogna Kaya, ma louve à l'intérieur. « Il a déjà un compagnon ; il ne devrait pas être à ce genre de célébration. »

Noah et moi avons échangé un regard, et lorsqu'il m'a brièvement souri, mon cœur a fait un bond dans ma poitrine.

« Merde, il m'a vue ! » murmurai-je dans ma barbe, baissant les yeux et lui tournant le dos. Peut-être ne s'est-il pas rendu compte de qui j'étais.

« Il vient vers nous, » s'amusa Levi à côté de moi, se léchant les lèvres avec appétit alors que son regard scrutait le loup solitaire de 1m95 aux cheveux blond cendré, yeux verts et peau couleur miel.

« Oh, par Déesse, non ! » murmurais-je, incrédule. Je n'avais pas le courage de lui parler.

Levi plissa les sourcils, perplexe face à ma réaction inattendue.

« Qu'est-ce qui te prend ? » demanda-t-il, déconcerté.

« C'est une longue histoire, » répondis-je. « Cache-moi ! »

« Pourquoi ? » demanda-t-il, surpris par ma demande. « Il semble s'intéresser à toi. »

« C'est justement ce que je ne veux pas ! » laissai-je échapper avec un grognement.

« Eh bien, c'est trop tard maintenant ! » dit Levi, et je levai les yeux pour le regarder. Un sourire narquois était dessiné sur ses lèvres fines. Prenait-il du plaisir à cette situation ?

« Bonsoir, Zara, » la voix grave de Noah résonna à mes oreilles. Je me retournai pour faire face à Noah, baissant les épaules en signe de résignation et lançant un regard noir à Levi.

« Alpha Noah » dis-je en essayant de retrouver mon calme. « Quelle surprise ! »

« En effet, » répondit-il en tendant la main pour que je la prenne. « J'espérais te trouver ici ce soir. »

Je fixai la main de Noah comme si elle appartenait à un serpent prêt à mordre.

Levi me sauva en prenant la main de Noah et en la serrant.

« Enchanté, Alpha, » dit Levi, regardant tour à tour Noah et moi. « Je suis Levi Hallowell, le Bêta. »

« De même, » répondit Noah, ses yeux toujours rivés sur moi.

À chaque seconde qui passait, la tension entre Noah et moi s'intensifiait.

Levi nous observa un instant, puis un sourire apparut sur son visage.

Était-il possible qu'il ressente que quelque chose ne tournait pas rond?

Pouvait-il percevoir ma haine envers ce loup?

« Tu le connais ? » me demanda Levi par lien mental.

« Oui, » répondis-je entre mes dents.

Choqué, Levi plissa les yeux.

« Je me demande pourquoi il est ici, » commenta Kaya.

« Je me moque de sa raison, » grognai-je. « Sa présence est indésirable ! Il n'a pas sa place parmi les loups solitaires ! »

En jetant un rapide coup d'œil vers la porte, les yeux de Levi se mirent à briller légèrement. Quelque chose avait dû alerter son loup.

« Veuillez m'excuser un instant », dit-il soudainement, et avant que je ne puisse réagir, il s'éloigna de moi et se dirigea vers la porte.

« Merde ! » grognai-je pour moi-même. Je n'en revenais pas qu'il ait fait ça !

« Enfin », Noah sourit en reportant son attention sur moi. « Je me demandais quand ton garde du corps finirait par comprendre et s'en irait. »

Je recentrai mon attention sur Noah et le fixai en plissant les yeux.

« Pourquoi as-tu l'air si contrariée de me voir ? » demanda Noah, se grattant nerveusement l'arrière de la tête face à ma réponse.

« Tu ne le serais pas, toi ? » grognai-je doucement. « Tu m'as rejetée ; souviens-toi ! »

« Laisse le passé là où il est », dit Noah, et la colère s'enflamma en moi.

« Tu es vraiment imbu de toi-même ! » m'emportai-je, tournant les talons pour partir. « Va raconter tes bêtises à elle ! »

« Je ne peux pas » déclara-t-il calmement.

Je m'arrêtai net et me retournai lentement pour l'affronter.

« Pourquoi pas ? » demandai-je. « Vous aviez l'air si proches tous les deux ! »

« On a rompu » répondit-il, gardant son calme.

Se moquait-il de moi en ce moment ?

Est-ce que c'était une plaisanterie de mauvais goût ?

Mon cœur se serra dans ma poitrine et ma respiration fut coupée, tandis que mon esprit dérivait vers notre dernière rencontre. J'ai rencontré Noah Flinch il y a un an, lors d'un festival similaire. C'était à peine une semaine après mes dix-huit ans. Levi ne pouvait pas venir; il n'avait pas encore découvert son loup. Il ne semblait pas trop déçu de ne pas être de la partie pour les festivités, mais une certaine anxiété transparaissait chez lui. Malgré cela, Levi ne m'empêcha pas d’assister à la cérémonie, et je fus impressionnée par son altruisme. Ce soir-là, comme Levi souhaitait le faire ce soir, j'attendais avec impatience de trouver mon âme sœur prédestinée.

Mon esprit vagabondait, et des images de cette soirée réapparurent soudainement devant mes yeux. « Amuse-toi bien, Zarabear ! » me dit Levi en glissant mes cheveux noirs et bouclés derrière mon oreille tout en relevant mon menton. « Tu sais que je ne peux pas, mais j'aimerais tant pouvoir t'accompagner au festival ce soir. »

Je souris à mon meilleur ami et enroulai mes bras autour de sa taille pour le serrer dans mes bras. J'étais convaincue qu'un bon câlin chaleureux de sa part ferait disparaître instantanément toutes mes inquiétudes et mes angoisses.

« À mon retour, je te raconterai tout, » dis-je, débordante d'enthousiasme en lui faisant cette promesse. « Je pourrai même avoir l'opportunité de te présenter plus tard mon compagnon ! »

Levi renversa la tête en arrière et éclata de rire. Il avait un rire si puissant que chaque fois que quelqu'un l'entendait, il devait s'arrêter, se tourner et nous regarder. Heureusement, nous recevions des sourires en retour, et la meilleure partie était que je l'entendais tous les jours.

« J'adorerais cela ! » Il me fit un rapide baiser sur le front puis m'aida à monter en voiture.

Depuis que mes parents, l'Alpha et la Luna de notre meute, la Meute de Silverback, se sont rencontrés, leur histoire ressemblait à un conte de fées, et j'ai toujours voulu que la mienne soit tout aussi belle et unique.

Le trajet jusqu'à la meute rivale ne fut pas long, et avant que je ne m'en rende compte, mes parents et moi étions devant les imposantes portes en bois qui menaient à la salle de bal, lieu de la fête.

Mon loup intérieur commença à faire les cent pas nerveusement dans ma tête. Je ne l'avais jamais vue se comporter ainsi.

Une seconde plus tard, lorsque les gardes ouvrirent les immenses portes en bois, mes narines furent envahies par l'arôme des prairies.

« Merde ! » murmurai-je pour moi-même. « Ça sent tellement bon. Je me demande à qui cela appartient. »

Je suivis mes parents jusqu'à notre table et attendis que les festivités commencent, mais je devins vite agité et mal à l'aise dans mon siège. J'avais besoin de trouver le propriétaire de ce parfum.

Combien de temps encore ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas simplement passer les discours ?

Je me levai d'un bond dès que les allocutions prirent fin, m'excusai auprès de la table, et suivis mon flair à travers la salle de bal.

Il ne me fallut pas longtemps pour le découvrir ; mon nez me mena directement à lui. Il sentait encore plus divinement qu'avant.

« Compagnon ! » s'exclama Kaya avec excitation dans mon esprit.

Je n'en revenais pas d'être liée à quelqu'un d'aussi attrayant que lui !

Cette divinité grecque aux cheveux blonds était assise au bar, discutant nonchalamment avec une louve installée sur un tabouret à côté de lui.

Je l'observai en silence, admirant sa posture puissante et imposante. Il était séduisant et son rire résonnait avec force.

Kaya ronronna en le voyant.

« Il doit être un Alpha », dit-elle. « Allons à sa rencontre ! »

Je sentis ma gorge se nouer et des papillons s'agitaient dans mon ventre. J'étais incroyablement nerveuse.

Je fis un pas en avant, me forçant à me calmer en déglutissant, mais je m'arrêtai net lorsque mon compagnon se pencha soudainement pour embrasser la magnifique louve brune.

Incapable de comprendre ce que je voyais, je laissai échapper un grondement, ce qui fit que les deux se séparèrent. La louve laissa échapper un cri étouffé derrière sa main.

« Il semble que tu aies trouvé ton âme sœur », dit-elle, les yeux grands ouverts.

Il aida la jeune fille à descendre du tabouret du bar, lui souleva la main, l'embrassa et sourit.

« Plutôt, c'est elle qui m'a trouvé », dit-il d'un ton amer. « Ma chérie, je te retrouve dans une minute. »

Chérie ? A-t-il trouvé son âme sœur ?

La jeune fille acquiesça avec un rougissement et un rire, et retourna à leur table. Visiblement agacé, mon compagnon se tourna vers moi.

« Quel est ton nom ? » demanda-t-il, et un frisson glacé parcourut ma colonne vertébrale.

« Zara. » Je balbutiai mal à l'aise.

« Zara, » prononça-t-il doucement, et pendant un instant cela sonna si pur, si parfait. « Je ne veux pas être avec toi. »

Je plissai les yeux, incrédule, incapable de comprendre l'information. Avait-il vraiment dit ce que je pensais avoir entendu ?

Kaya hurla et se retira au fin fond de mon esprit ; une tristesse intense émanait d'elle.

Il continua quand je restai silencieuse.

« Elle est ma compagne choisie », expliqua-t-il. « Et je l'aime. »

Il se tourna vers sa table, et un sourire idiot apparut sur ses lèvres. Il lui lança ce genre de regard que j'avais toujours rêvé de recevoir de la part de mon compagnon.

« Je veux m'unir à elle avant la fin de l'été », dit-il, tournant lentement son regard vers moi. « Moi, Alpha Noah Winslow de la meute du Hurlement Rouge, te rejette, Zara, comme ma compagne et Luna. »

Je suffoquai tandis qu'une douleur lancinante traversait mon corps, ne laissant derrière elle qu'un froid glacial dans mon cœur.

« Tu dois le dire aussi », remarqua Noah avec indifférence. « Sinon, tu souffriras quand je serai avec ma compagne. »

Je n'avais aucune envie de ressentir les moments où mon compagnon serait occupé à faire des folies avec quelqu'un d'autre !

Je pris une profonde inspiration.

« Alpha Noah Winslow », articulai-je alors que ma gorge se serrait. « Moi, Zara Silverwood de la meute de Silverado, accepte ton rejet. »

Noah écarquilla les yeux, stupéfait, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, je me dirigeai vers la porte.

« Qui a besoin d'un compagnon puant, de toute façon ? » grogna Kaya, libérant mon esprit.

« Pourquoi ? » grognai-je, en me retournant vers Noah. « A-t-elle trouvé son compagnon de destin et t'a-t-elle tourné le dos, comme tu m'as tourné le dos ? »

« Non », dit-il en secouant la tête et fit un pas en avant.

Je fronçai les sourcils, troublée.

Que veut-il de moi ? Pourquoi est-il venu ici ?

« Alors, dis-moi pourquoi ce changement soudain ? » demandai-je, le regardant droit dans les yeux et redressant mes épaules.

Alors que la plupart des Alphas verraient en ce geste une provocation, Noah se contenta de sourire. Son souffle caressa le côté de mon cou, me faisant frissonner alors qu'il penchait sa tête vers mon oreille.

« Je suis venu te réclamer, petite compagne ! »