Quand Flora Walker est arrivée à l'aéroport aux Pays-Bas, il était déjà passé neuf heures du soir.

Aujourd'hui, c'était son anniversaire.

En allumant son téléphone, une avalanche de vœux d'anniversaire sont arrivés — tous de la part de ses collègues et amis.

Mais de Wesley Monroe? Pas un seul message.

Son sourire s'est estompé.

À l'heure où elle est arrivée à la villa, il était bien passé dix heures.

Mme Leah, la gouvernante, semblait surprise en la voyant. "Madame, vous... vous êtes là ?"

"Où sont Wesley et Nina ?"

"M. Wesley n'est pas encore rentré, et la jeune demoiselle joue dans sa chambre."

Remettant ses bagages à Mme Leah, Flora monta à l'étage et trouva sa fille en petit pyjama, complètement absorbée par quelque chose à son petit bureau. Elle était tellement concentrée qu'elle n'a même pas remarqué que quelqu'un était entré.

"Nina ?"

Nina s'est retournée au son de sa voix, rayonnante. "Maman !"

Puis, tout aussi vite, elle s'est retournée vers ce qu'elle était en train de faire.

Flora l'a prise dans ses bras, lui donnant un baiser sur la joue, mais elle a été doucement repoussée. "Maman, je suis toujours occupée !"

Flora n'avait pas vu sa fille depuis deux mois et son absence lui pesait terriblement. Aucune quantité de câlins et de baisers ne pouvait satisfaire son désir, et elle aspirait à avoir une vraie conversation avec la petite fille.

Voyant à quel point sa fille était absorbée, elle ne voulait pas gâcher son humeur. "Nina, tu fabriques un collier de coquillages ?"

"Mhm !" Le visage de Nina s'illumina à la mention. "L'anniversaire de Mlle. Eva est dans une semaine ! C'est le cadeau que Papa et moi sommes en train de lui préparer. Nous avons soigneusement poli chaque coquillage—ne sont-ils pas jolis ?"

La gorge de Flora se serra. Avant qu'elle ne puisse répondre, sa fille continua joyeusement, tournant toujours le dos, "Papa a aussi préparé pour Mlle. Eva d'autres cadeaux spéciaux. Demain—"

Une douleur aiguë frappa la poitrine de Flora. Elle ne put plus se retenir. "Nina... te souviens-tu de l'anniversaire de maman ?"

"Hein ? De quoi ?" Nina leva brièvement les yeux avant de les baisser aussitôt vers les perles entre ses mains, fronçant les sourcils. "Maman, arrête de parler—tu m'as fait mélanger l'ordre !"

Flora desserra son étreinte et tomba silencieuse.

Elle resta là pendant un long moment, attendant, mais sa fille ne regarda jamais. Pressant ses lèvres, Flora se tourna finalement et quitta la pièce sans dire un mot.

Mme. Leah la repéra dans le couloir. "Madame, je viens d'appeler M. Wesley. Il a dit qu'il avait des affaires ce soir et vous a demandé de ne pas l'attendre."

"Je vois."

Flora hocha la tête, mais les mots de sa fille lui restèrent en tête. Après une pause, elle composa le numéro de Wesley.

La ligne sonna longtemps avant qu'il ne réponde, sa voix lointaine. "Je suis occupé. Nous parlerons demain—"

"Flora, pourquoi est-ce si tard ?"

La voix d'Eva, légère et familière, flottait à travers le combiné.

La prise de Flora sur le téléphone devint blanche comme l'os.

"Peu importe."

Avant que Flora ne puisse dire un autre mot, Wesley avait déjà raccroché.

Cela faisait deux ou trois mois qu'ils ne s'étaient pas vus. Elle avait finalement fait le voyage jusqu'aux Pays-Bas, mais il ne pouvait même pas se donner la peine de rentrer à la maison - même pas pour un coup de téléphone. Il n'avait pas la patience de la laisser finir de parler…

C'était ainsi qu'il l'avait toujours traitée tout au long de leur mariage - froid, distant, impatient.

Elle s'y était habituée maintenant.

Dans le passé, elle l'aurait rappelé, lui demandant patiemment où il était et s'il pouvait rentrer à la maison. Mais aujourd'hui, l'épuisement la pesait, et soudainement, elle ne pouvait plus trouver l'énergie d'essayer.

Le lendemain matin, après une certaine hésitation, elle composa à nouveau le numéro de Wesley.

Il y avait une différence de temps de dix-sept ou dix-huit heures entre les Pays-Bas et la maison.

Ici, c'était son anniversaire.

En plus de vouloir désespérément voir sa fille et Wesley, la raison principale pour laquelle elle était venue aux Pays-Bas, c'était pour que les trois puissent s'asseoir ensemble pour un repas en ce jour spécial.

C'était son souhait d'anniversaire cette année.

Wesley n'a pas répondu.

Un bon moment plus tard, un seul message est finalement arrivé.

"[Qu'est-ce que c'est ?]"

Flora : "[Es-tu libre pour le déjeuner ? Prenons Nina et mangeons ensemble - juste nous trois.]"

"Compris. Préviens-moi une fois que tu as fixé le lieu."

Flora : "Ok."

Après cela, Wesley est tombé complètement silencieux.

Il avait oublié qu'aujourd'hui c'était son anniversaire.

Bien que Flora se soit préparée à cela, une pointe de déception a tout de même réussi à s'insinuer dans son cœur.

Alors qu'elle finissait de se laver et se préparait à descendre, elle a surpris sa fille et Mme Leah en train de parler en bas.

"Madame ne vient-elle pas? Cela ne vous rend-il pas heureuse, jeune demoiselle?"

"Papa et moi avons déjà promis à Mlle Eva, nous irons à la plage avec elle demain. Si Maman montre tout à coup et nous accompagne, ce sera tellement gênant !"

"De plus, Maman est si méchante, elle n'arrête pas de critiquer Mlle Eva."

"Jeune demoiselle, Madame est votre mère. Vous ne devriez pas dire des choses comme ça, cela lui briserait le cœur, comprenez-vous ?"

"Je sais, mais... Papa et moi, nous aimons plus Mlle Eva. Ne peut-elle pas être ma mère à la place ?"

"..."

Quoi que Mme Leah ait dit ensuite, Flora ne pourrait plus le comprendre.

Elle avait élevé sa fille de ses propres mains, mais au cours des deux dernières années, la petite était devenue plus proche de Wesley. L'année dernière, quand il est parti aux Pays-Bas pour déployer des affaires, leur fille avait insisté pour le suivre.

Flora ne pouvait pas supporter de se séparer d'elle, bien sûr, elle voulait que son enfant reste à ses côtés.

Mais elle ne pouvait pas supporter de voir le cœur brisé de sa fille, elle a donc accepté à contrecoeur.

Qui l'aurait cru...

Flora resta figée sur place, son visage devenant blafard. Pendant un long moment, elle ne bougea pas.

Elle avait annulé ses engagements de travail et avait volé jusqu'aux Pays-Bas, espérant passer plus de temps avec sa fille.

Maintenant, il semblait que cela n'était pas du tout nécessaire.

En retournant dans sa chambre, Flora remballa les cadeaux qu'elle avait apportés de chez elle dans sa valise.

Un peu plus tard, Mme Leah appela pour dire qu'elle avait emmené l'enfant jouer et que Flora pouvait la joindre si nécessaire.

Assise au bord du lit, Flora se sentait vide, perdue dans un brouillard d'abandon.

Elle avait tout laissé tomber pour venir ici, seulement pour réaliser que personne n'avait vraiment besoin d'elle.

Son arrivée s'était transformée en une blague.

Après ce qui semblait être une éternité, elle sortit.

Sans but, elle errait dans les rues de ce pays — à la fois étranger et familier.

Ce n'est que vers midi qu'elle se rappela qu'elle avait prévu de déjeuner avec Wesley.

Se souvenant des mots qu'elle avait entendus ce matin-là, elle hésita à rentrer chez elle et à chercher sa fille. Juste à ce moment, un message de Wesley clignota sur son téléphone.

"Affaire urgente. Déjeuner annulé."

Flora regarda sans une trace de surprise.

Elle y était habituée maintenant.

Dans l'esprit de Wesley, que ce soit les engagements professionnels ou les rencontres amicales - tout et n'importe quoi passait avant elle, sa femme. Les plans faits avec elle étaient annulés selon ses caprices, sans une seconde de réflexion. Il n'a jamais une fois considéré comment elle pourrait se sentir.

Est-ce que ça faisait mal ?

Peut-être une fois, il y a longtemps.

Mais maintenant, elle était engourdie, trop vide pour ressentir quoi que ce soit.

Une confusion plus profonde s'est installée en Flora.

Elle était venue ici avec tant d'ardeur, pour ne rencontrer qu'indifférence froide - d'abord de son mari, puis de sa propre fille.

Perdue dans ses pensées, elle se retrouva en route vers le restaurant qu'elle et Wesley avaient fréquenté de nombreuses fois auparavant.

Alors qu'elle entrait, elle les aperçut - Wesley, Eva et Nina, tous assis ensemble.

Eva s'asseyait confortablement à côté de sa fille d'un côté de la table, bavardant de manière animée avec Wesley tout en taquinant gentiment la petite fille.

Sa fille riait d'un air gai, agitant ses jambes avec excitation alors qu'elle se penchait pour mordre dans la pâtisserie qu'Eva venait de grignoter.

Wesley sourit en servant des plats aux deux femmes, mais son regard restait fixé sur Eva de l'autre côté de la table, comme si elle était la seule qui existait dans son monde.

Ainsi, c'était l'"affaire importante" dont Wesley avait parlé.

Et c'était la fille qu'elle avait portée pendant dix mois, risquant presque sa vie pour la mettre au monde.

Flora émit un rire silencieux.

Elle restait là, regardant.

Après un long moment, elle détourna finalement les yeux et se décida de partir.

De retour à la villa, Flora préparait les papiers de divorce.

Il avait été le rêve de sa jeunesse, pourtant il ne l'avait jamais vraiment vue.

Si ce n'était pour cette nuit insouciante et la pression du patriarche de la famille, il ne l'aurait jamais épousée.

Elle avait une fois naïvement cru que si elle faisait assez d'efforts, un jour il la remarquerait enfin.

Mais la réalité lui avait donné une gifle.

Près de sept ans avaient passé.

Il était temps de se réveiller.

Mettant les papiers de divorce dans une enveloppe, elle demanda à Madame Leah de les livrer à Wesley. Puis, une valise à la main, elle monta dans la voiture et dit au chauffeur, "A l'aéroport."