Eleanor Morgan n'avait pas réalisé que son mari milliardaire la trompait—jusqu'à ce qu'elle soit percutée par la voiture de l'autre femme. Oui, la fille qui a grillé un feu rouge et l'a heurtée de plein fouet ? C'était en fait la maîtresse.

Sophia Hart. Le modèle parfait sorti d'une école de jeunes bourgeoises élitistes—poitrine généreuse, visage figé par la chirurgie, et assez d'arrogance pour remplir une pièce entière. Elle lui lança un regard méprisant et cracha : « Tu sais qui est mon petit ami ? Tu oses me barrer la route ? T'es foutue. »

Eleanor se retrouva à l'hôpital, le nez bourré de gaze, saignant à n'en plus finir. Puis Alexander Reid—son mari adoré—se précipita, se dirigeant tout droit vers Sophia, ignorant complètement Eleanor. La panique sur le visage, il demanda : « Est-ce que le bébé va bien ? »

Eleanor, figée sur place, ne savait même pas si elle avait mal à la poitrine à cause de l'accident ou des mots qu'elle venait d'entendre. L'ironie du sort. Elle savait combien les Reid désespéraient d'avoir un petit-enfant. Trois ans de mariage, et elle avait supporté sans cesse les sermons des parents d’Alexander, élevés à la campagne, sur l'importance de leur donner un enfant. Pour eux, ne pas avoir d'enfant était pratiquement un péché.

Et maintenant ? Alexander venait de gravir les sommets du classement Forbes—un empire milliardaire sans héritier ? Ils étaient en pleine panique. Eleanor comprenait. Elle comprenait vraiment. Mais choisir *cette* fille ? Une qui conduit dangereusement, renverse des gens, joue les martyrs après avoir frappé quelqu'un, tout ça parce qu'elle est enceinte ?

Sérieusement, quel goût Alexander avait-il ? Niveau poubelle. Mais le vrai coup de théâtre ? Il avait été diagnostiqué stérile il y a un an.

Et pour protéger son ego fragile, Eleanor avait gardé le secret et avait pris la responsabilité sur elle. Elle laissait toute sa famille penser qu'elle était le problème. Maintenant, la maîtresse est miraculeusement enceinte ?

—

« Alexander Reid. »

La voix d'Eleanor trancha l'air comme un couteau.

Alexander leva les yeux, clairement surpris par son apparition soudaine. Chez eux, il jouait toujours le rôle du bon mari, mais là ? Pris sur le fait accompli.

Sophia ne semblait pas remarquer son malaise. Accrochée à lui, elle pointa Eleanor du doigt avec des mains tremblantes et une voix vacillante, « Chéri, c’est elle ! Elle a essayé de m'empêcher de partir—elle a failli faire du mal au bébé ! »

Avant qu'elle ne termine cette phrase, Eleanor était déjà arrivée près d'eux. Écouter Sophia déformer l'histoire avec tant d'assurance faisait bouillir son sang. Il y a quelques instants, Sophia était agressive, et la voilà soudainement à jouer la victime fragile ? Franchement.

Voyant Eleanor s'approcher, Sophia s'accrocha encore plus fort à Alexander et afficha un sourire narquois. « Tu vois ça ? C'est mon homme ! Si tu t'excuses maintenant, peut-être que je te laisserai tranquille. »

« Tu dis qu’il est à toi ? »

Eleanor faillit rire. C’est fort de café. Son mari depuis trois ans, soudainement à quelqu'un d'autre ?

Elle plissa les yeux et fixa la femme arrogante de haut en bas. « T’es vraiment sûre de ça ? »

« Excuse-toi ! » La voix d'Alexander Reid devint soudain froide.

Fini le ton doux qu'il utilisait à l'instant avec sa maîtresse.

À ses mots, Sophia Hart s'emporta, aboyant à l'encontre d'Eleanor Morgan : « Tu n'as pas entendu ? Excuse-toi déjà ! »

Aussitôt ces mots prononcés, Alexander la repoussa brutalement, répliquant : « Sophia Hart, je t'ai dit de t'excuser auprès d'elle ! » Son ton acéré la surprit, faisant vaciller sa confiance.

« Chéri, cette femme, elle— » bredouilla Sophia, prise au dépourvu.

« C'est ma femme ! » aboya Alexander, le visage sombre de colère. Cette déclaration frappa Sophia comme un coup de tonnerre. Elle fixa Eleanor, abasourdie, pendant une éternité avant de revenir à la réalité.

Était-ce possible que cette femme à l'apparence négligée soit la fameuse épouse invisible qu'Alexander cachait soigneusement ?

« Je… Je suis désolée, je ne savais pas que c'était toi ! » bafouilla-t-elle, tentant de rattraper sa maladresse.

Eleanor avait l'air en piteux état : un bandage dans le nez pour stopper une hémorragie, une joue enflée et meurtrie témoignaient de son calvaire récent. Plus tôt, Sophia avait roulé à contresens dans sa Rolls-Royce, bloquant la voiture d'Eleanor. Non contente de l'avoir heurtée, elle avait jugé qu'Eleanor était impolie de ne pas lui céder le passage.

Eleanor menait une vie discrète, travaillant dans un hôpital et conduisant une vieille Audi achetée des années auparavant. Elle paraissait si jeune, presque célibataire, que Sophia, pleine de morgue, n'avait pas hésité une seconde avant de s'énerver.

Jamais elle n'aurait imaginé avoir houspillé l'épouse de son amant — et pas n'importe laquelle, la légitime.

Après sa rapide excuse, Eleanor ne put s'empêcher de ricaner : « Tu ne vantais pas tout à l'heure les mérites de ton homme en disant que je serais désolée ? Je suis vraiment curieuse — comment mon mari légalement protégé par le mariage est-il soudainement devenu le tien ? »

Toutes ces années…

Eleanor s’était toujours montrée discrète, veillant à ne jamais causer de problèmes, toujours inquiète de pouvoir porter atteinte à l’image d’Alexander, ou nuire à la réputation de son entreprise. Pourtant, dans son dos, la maîtresse qu'il cachait si bien, se comportait comme si elle possédait le monde, provoquant des accidents de voiture.

« Je ne savais vraiment pas… » répétait Sophia, les yeux embués de larmes. Eleanor avait à peine prononcé quelques mots que cette jeune femme donnait déjà l’impression d’être la victime, les larmes prêtes à couler. Et cela irritait encore plus Eleanor. Sérieusement, pleurer ?

Ne devrais-je pas être celle qui pleure ?

Mais malheureusement, ce petit numéro de « pauvre petite fille en détresse » fonctionnait à merveille avec Alexander. Il se tourna vers Eleanor et dit : « Chérie, elle s’est excusée. Laisse tomber, d’accord ? Je t’expliquerai tout quand on sera à la maison. »

« À la maison ? » coupa Eleanor, relevant la tête pour le regarder droit dans les yeux. Elle avait été blessée et il s’en fichait royalement. Et dès que cette fille versait quelques larmes, il se montrait tout doux ?

« Tu ne m’as même pas demandé si j’allais bien, pas une seule fois. Mais elle pleure et tu es prêt à tout sacrifier pour elle ? Alexander Reid, avons-nous seulement encore une maison où retourner ? »

Depuis que tout cela avait commencé, elle essayait de se convaincre : ce n’est qu’un homme sans cœur de plus. Des scènes comme celle-là ? On les trouve dans toutes les séries B. Mais le voir de ses propres yeux—le voir là, défendre sa maîtresse—Eleanor Morgan ne pouvait plus contenir sa colère.

Elle avait cru faire le bon choix en épousant Alexander Reid. Certes, il venait d’un petit village et n’avait pas vraiment de passé remarquable, mais il était travailleur et ambitieux.

Il n'avait pas grand-chose, mais au moins semblait-il dévoué à elle...

Elle continuait à reculer, même lorsque sa famille lui mettait la pression pour avoir un enfant.

Elle protégeait son image, ne révélant jamais son infertilité à personne. Il ne pouvait pas avoir d’enfants, d'accord—alors, n’en ayons pas.

Il lui avait toujours dit ça aussi, n’est-ce pas ?

Mais maintenant...

Maintenant cette femme est enceinte ?

Personne ne savait d’où venait ce bébé, mais la manière dont il prenait sa défense écrasa complètement Eleanor.

Il n’était pas seulement son mari—il était celui à qui elle avait confié son monde entier.

Elle était avec lui depuis ses dix-huit ans.

Elle l’avait regardé se démener, gravir les échelons de la vie.

Quand il avait à peine le temps de respirer, elle déployait toute son énergie à s'occuper de lui et de sa famille.

Elle avait même amené ses parents en ville et s'en était occupée.

Chaque petit problème de santé qu'ils avaient, elle le gérait.

Et maintenant... c'est ce qu'elle reçoit en retour ?

Alexander commença : « Ce n'est pas ce que tu crois entre elle et moi. Chérie, tu sais que je ne t'ai jamais aimée que toi. »

« Alors, explique le bébé. »

Elle le regarda droit dans les yeux.

S’il n’avait pas touché cette femme, comment pourrait-il y avoir un bébé ?

Alexander baissa les yeux. « Cette nuit-là… j’étais ivre. »

« Ivre ? Et maintenant, t’es bourré aussi ou quoi ? »

« Elle porte l’enfant de notre famille ! »

Alexander se précipita pour s’expliquer, « Tu sais bien que maman et papa rêvent d’un petit-enfant depuis toujours ! Chérie, je ne voulais pas qu’ils te mettent la pression. Une fois que le bébé sera là, ils nous laisseront tranquilles. »

Il avait l’air tellement sûr de lui, comme s’il lui rendait service.

Eleanor eut presque envie de rire tant la colère bouillonnait en elle. « Donc je devrais te remercier ? Parce que tu m’as trompée ? Parce que tu as choisi cette femme pour me narguer ? »

Sophia Hart, qui était restée silencieuse dans un coin, voyant à quel point Eleanor était bouleversée, intervint. « Allons, sœur, ne sois pas fâchée. Alex n’avait vraiment pas le choix. Je veux dire, tu ne peux pas avoir d’enfants. Que voulais-tu qu’il fasse, laisser la lignée des Reid s’éteindre avec lui ? Cet enfant, c’est le prochain héritier. »

En disant cela, elle toucha son ventre avec fierté, le visage empreint d’une satisfaction arrogante.

Eleanor la regarda droit dans les yeux. « T’es sûre que cet enfant est vraiment celui d’Alex ? »

Sophia acquiesça avec assurance. « Bien sûr. »

Avant qu’elle ne puisse dire un mot de plus—clac—une gifle retentissante atterrit directement sur le visage de Sophia.