Du point de vue d'Avery

Je me tenais devant le miroir en sous-vêtements pendant que la couturière prenait les dernières mesures de ma robe de mariée ivoire sur mesure. "Ne bougez pas, Mademoiselle Emerson," murmura-t-elle en ajustant délicatement le tissu sur mes épaules. La fermeture éclair de la robe glissa dans un bruit feutré, épousant parfaitement mes courbes comme une seconde peau.

"Oh, vous serez la Luna idéale pour l'Alpha Liam," s'extasia la couturière. "En vingt ans de métier, je n'ai jamais vu une mariée rayonner de la sorte."

Un sourire satisfait se dessina sur mes lèvres alors que j'observais mon reflet. Le coiffeur avait relevé mes cheveux châtains en une élégante cascade dévalant mon dos, les pointes effleurant l'ourlet argenté de la traîne comme des feuilles d'automne sur de la soie givrée. Avec le diadème incrusté de diamants captant la lumière, je pouvais presque croire aux contes de fées – la princesse perdue, de retour pour revendiquer son bonheur prédestiné.

J'avais hâte que Liam me voie ainsi, si parfaite. Mon futur époux, mon âme sœur. Je claquai des doigts pour que l'assistante me rapporte mon téléphone. Liam aurait dû être ici depuis trente minutes. Comme si ma frustration l’avait invoqué, l'écran s'illumina avec son identifiant d'appelant.

"Où es-tu ?" Mon pouce manucuré tapotait la coque du téléphone. "L'essayage final commence dans—"

"Avery, urgence au bureau." Sa voix habituellement douce était tendue. "Je ne peux pas parler maintenant—"

L'appel se coupa.

Je fixai l'écran sombre, mon objection naissante mourant sur mes lèvres. En cinq ans, il ne m'avait jamais coupé la parole. Quelle urgence cela pouvait-il être ?

Liam était déjà le redoutable Alpha de la Meute des Ombres d’Argent, et notre union ne ferait que renforcer son pouvoir. Cette alliance matrimoniale avait été arrangée depuis ma naissance. Bien que j'aie disparu un temps, la Déesse m'avait ramenée. Plus surprenant encore, nous n'étions pas seulement un couple arrangé, mais des compagnons destinés.

Je ne pouvais jamais oublier notre première rencontre. Dès que nos regards se sont croisés, nous étions liés. La Déesse de la Lune nous avait créés l'un pour l'autre. Tout le monde le savait, et nos deux meutes attendaient impatiemment notre mariage. Mais pourquoi étais-je si inquiète maintenant ?

Je soupirai brusquement, mes doigts glissant sur un autre numéro. Celui de ma mère, la Luna de la Meute de Givrevoile. L'autre personne qui avait promis d'être là aujourd'hui.

Je n'avais que six ans quand j’ai été enlevée, mais je me rappelle encore de son doux parfum de jasmin et de neige. J'avais toujours rêvé de retrouver les bras de ma mère, mais quand je suis finalement revenue à dix-huit ans, son bras enlaçait les épaules d'une autre fille.

« Bienvenue à la maison, Avery. » Elle me sourit, mais la chaleur dans sa voix n’était pas pour moi. « Voici ta sœur, Riley. »

Riley Emerson. Un substitut, adopté pour apaiser le chagrin de ma mère après ma disparition.

Riley n’a pas seulement pris ma place en tant que fille de Maman – elle a grandi aux côtés de Liam, devenant sa plus proche confidente. Si je n’étais jamais revenue, c’est elle qui se tiendrait à ses côtés aujourd’hui.

J’essayais de ne pas me plaindre. Je l’ai vraiment fait, surtout après que Liam m’ait juré que j’étais l’unique, son véritable amour. J’ai tenté d’accepter Riley comme une sœur. Mais Riley... elle n’a pas accepté cela. Pour elle, j’étais une intruse, volant la vie qui aurait dû être la sienne. Et il y a cinq ans, elle a failli m’éliminer pour ça.

Non. Je serrai les paupières, chassant ces souvenirs. Riley avait été punie. Liam était à moi. Notre mariage allait enfin se concrétiser. Elle ne pourrait plus jamais me blesser.

Avalant cette amertume, je composai le numéro de ma mère. Nous avions déjà manqué tant de moments – je ne laisserais pas celui-ci s’échapper non plus.

« Maman… tu es en retard. » Les mots jaillirent dès que l’appel se connecta, ma voix trop empressée, trop avide.

« Je ne viens pas à la boutique. » Sa réponse était glaciale, tranchant net mon fragile enthousiasme.

« Q-Quoi ? » Ma gorge se serra, le poids de son rejet s’abattant sur moi.

« Quelque chose est arrivé. Ne rappelle pas. » La ligne se coupa avant que je ne puisse protester.

Le bourdonnement du ton de répondeur résonnait à mes oreilles comme un essaim en colère. Mon bras retomba mollement à mes côtés, le téléphone échappant de mes doigts engourdis pour atterrir avec un bruit sourd sur la moquette moelleuse.

Que se passait-il donc ? Une inquiétude sourde montait dans ma poitrine. Ma louve, Lydia, grogna en signe d’avertissement. Quelque chose clochait.

Sans réfléchir, je quittai précipitamment la boutique, oubliant la traîne de ma robe de mariée. J’avais besoin de trouver Liam.

Je pris l’ascenseur privé, mon reflet sur les parois miroitées révélait une future mariée avec des flammes dans les yeux. Les portes n’étaient pas encore ouvertes complètement au dernier étage que je m’éclipsai déjà.

La secrétaire de Liam se leva précipitamment : « Mademoiselle Avery, s’il vous plaît, il est en réunion privée— »

« Bouge. » Le mot, une seule syllabe, suintait de menace.

Je suis une louve Alpha à part entière, et je vais bientôt devenir leur Luna. Ils ne pouvaient pas se permettre de m'énerver. Elle déglutit avec peine et s'écarta.

La porte en chêne explosa sous ma paume. J'avais envisagé de nombreuses possibilités : Liam pourrait être en difficulté, il ne voulait probablement pas que je m'inquiète. Cependant, ce que je découvris me glaça le sang : Liam penché sur une silhouette élancée, leurs lèvres scellées dans ce qui semblait être une passion désespérée. Les doigts manucurés de la femme étaient emmêlés dans ses cheveux.

Puis l'odeur m'assaillit. Vanille et tromperie.

« Riley. » Le nom déchira ma gorge tandis que Lydia grondait en moi.

Le temps se figea. Liam se retourna, ses cheveux habituellement impeccables, un peu en désordre. Riley, cette garce traîtresse, eut l’audace de me lancer un sourire en coin par-dessus son épaule. Sa langue rose surgit pour lécher le goût de Liam sur ses lèvres.

Lydia explosa. Mes griffes déchirèrent l'encadrement de la porte alors que je me précipitai en avant.

« TU OSER TOUCHER MON MÂLE ? » Le rugissement fit trembler les vitres.

Il faut lui reconnaître ça, Liam bougea plus vite que je ne l'avais jamais vu. Il se planta entre nous, les paumes levées.

« Avery, attends— »

« Attendre ? » J'ai failli m'étrangler avec le mot. « Tu as raté notre dernier essayage pour ça ? Après tout ce qu'elle a fait ? »

Ma voix devint un murmure mortel. « Il y a cinq ans, elle m'a laissée en train de saigner dans la neige. Et maintenant, tu la laisses poser ses mains sur toi ? »

Le visage séduisant de Liam se tordit de douleur. « Ce n'est pas ce que tu— »

Riley choisit ce moment pour gémir de manière dramatique, se pressant contre le dos de Liam. « S'il te plaît, Liam… elle me fait peur. » Sa voix tremblait, mais ses yeux—ces yeux froids et calculateurs—se verrouillèrent sur les miens avec un triomphe silencieux.

Lydia grogna en moi, mes griffes se déployant avec un bruit métallique. La louve en moi reconnaissait le défi pour ce qu'il était. Cette garce jouait avec nous deux.

« Trois secondes pour retirer tes mains de lui, » grognai-je, ma voix imprégnée de la menace de mon loup.

La mâchoire de Liam se serra. « Ça suffit. » Sa puissance d'Alpha envahit la pièce, exerçant sur ma peau une pression semblable à un avertissement. Mais je n'étais pas une subordonnée à intimider. J'étais son égale.

« Alors, choisis. » Mes mots tranchèrent le lourd silence. « Maintenant. Elle ou moi. »

Pour la première fois depuis que je le connaissais, Liam hésita.

Un battement de cœur. Deux.

Cela suffisait. Sa réponse était assez claire.

Le lien entre nous—celui qui vibrait de certitude depuis le jour de notre rencontre—se brisa. Lydia poussa un hurlement de douleur dans mon esprit, et quelque chose en moi se fissura.

Je reculai d'un pas, mes griffes se rétractant. Le feu dans mes veines se transforma en glace.

« Non. » Liam avança finalement vers moi, sa main tendue. « Avery, ce n'est pas ce que tu crois— »

« Garde tes explications. » Ma voix était étrangement calme maintenant, la tempête remplacée par quelque chose de bien plus dangereux—la finalité. Je glissai la bague de fiançailles en diamant de mon doigt et la laissai tomber sur son bureau.

« Le mariage est annulé. »

Le souffle de Riley s'interrompit—non pas de détresse, mais de victoire.

Les yeux de Liam s'assombrirent, ses instincts d'Alpha s'exacerbant. « Tu ne peux pas prendre cette décision seule. »

Je souris, amère et tranchante. « Je viens de le faire. »

Puis je me retournai et sortis — la tête haute, le cœur en morceaux, et mon loup hurlant de chagrin.