Lauren Summers arriva dans la capitale, visiblement épuisée après un long voyage depuis la campagne. Sans même prendre le temps de reprendre son souffle, elle se dirigea directement vers l'Hôtel Empire.

Il y a quelques jours à peine, son père, Charles Summers, l'avait appelée pour lui demander de venir en ville afin de respecter un accord de mariage avec le fils aîné de la famille Knight.

Charles ne s'était jamais préoccupé d'elle—pas une seule fois depuis sa naissance. Pire encore, il avait trompé sa mère alors qu'il était toujours marié, lui brisant le cœur et conduisant à sa mort prématurée due à la dépression.

Maintenant que la famille Summers était en difficulté, il n'hésitait pas à la jeter dans la gueule du loup, essayant d'utiliser son mariage comme bouée de sauvetage pour la famille. Lauren ne parvenait pas à comprendre comment Charles avait l'audace de prétendre qu'elle lui devait quoi que ce soit. La richesse et le statut de la famille Summers n'avaient rien à voir avec elle, pas plus que leur déclin.

Alors désormais? Son objectif était simple: faire en sorte que Félix Knight annule les fiançailles. Laisser Charles, sa femme et leur charmante petite famille pleurer dans leur propre bourbier.

Dès qu'elle entra dans l'hôtel, Sarah Bennett l'arrêta. « Les infos sont sûres—Félix séjourne dans la suite présidentielle en ce moment. Mais… » Ses yeux inspectèrent Lauren des pieds à la tête, « tu es sûre de ne pas vouloir changer de tenue? Tes cheveux sont un peu en désordre... et une tresse? Sérieusement? Que se passe-t-il avec les taches de rousseur? Tu avais une peau parfaite... »

Lauren poussa un soupir exaspéré. « Je suis ici pour rompre des fiançailles, pas pour un rendez-vous arrangé. Pourquoi devrais-je changer? »

Elle désigna son visage avec un sourire malicieux. « Ces taches de rousseur? Elles sont fausses. Plutôt convaincantes, non? »

Sarah la regarda comme si elle avait perdu la tête. « Attends, tu es sérieuse avec cette rupture? La famille Knight est l'une des plus puissantes de cette ville. Tu sais combien de filles tueraient pour l'épouser? »

Quand Lauren avait commencé à demander des infos sur Félix et parlait de tout annuler, Sarah pensait qu'elle faisait semblant—qu'elle jouait les arrogantes après avoir attrapé un gros poisson. Qui, sain d'esprit, laisserait tomber un gars comme ça?

Lauren eut un petit rire de dédain. « Je ne connais même pas ce type. Pourquoi l'épouser? Et n'oublie pas, c'était l'idée de Charles. Le Groupe Summers coule, et il veut m'utiliser, avec ce mariage, pour le sauver. Je n'ai pas l'intention de le laisser gagner. »

Sarah, tentant toujours de faire preuve de raison, lui lança un regard. « D'accord, mais ne dis pas que je ne t'avais pas prévenue. Certaines décisions... une fois prises, c'est irréversible. »

« C'est justement ça—je veux que Charles passe le point de non-retour! »

Ce que Sarah aurait voulu dire, c'est que Félix était un homme sacrément difficile à quitter. Mais malheureusement, tout ce à quoi Lauren pouvait penser, c'était la rancœur qu'elle éprouvait envers la famille Summers.

Grâce à l'influence de Sarah—fille du président de l'hôtel et meilleure amie de Lauren—ce ne fut pas difficile de l'emmener jusqu'au dernier étage.

La porte de la suite était légèrement entrouverte, pas complètement fermée. Lauren expira profondément. Elle était déjà là. Il était temps d'agir. Rassemblant son courage, elle poussa doucement la porte. Dehors, la nuit était déjà tombée, et l'intérieur n'était plongé que dans l'obscurité. L'endroit était immense, complètement silencieux, et cette tranquillité inquiétante sapait sa confiance.

Une rafale d'air froid la frappa de plein fouet, la faisant frissonner. Ses jambes étaient aussi molles que de la gelée, mais elle se força tout de même à appeler : « Bonjour ? Est-ce que Monsieur Knight est ici ? »

Elle appela de nouveau, cette fois avec plus d'assurance, prête à faire demi-tour si rien ne se passait. Soudain, une ombre surgit de la pièce, l'attrapant et la tirant à l'intérieur sans crier gare—

Tout tourna autour d'elle. Lauren était complètement désorientée, et l'angoisse la dévorait entièrement.