Les mains d'Ellie tremblaient violemment, son estomac se tordait comme si elle allait être malade. Lorsqu'elle aperçut l'emballage déchiré d'un préservatif dans sa paume, elle le jeta loin d'elle comme s'il l'avait brûlée. Des larmes chaudes coulaient sur ses joues, et le poids écrasant dans sa poitrine la rendait à peine capable de respirer.

Eric ne l'avait pas touchée depuis des mois. Elle s'était convaincue que c'était à cause du stress du travail — que cela avait tué son désir. Mais ça... cela prouvait que ce n'était pas le travail qui captait son attention. C'était une autre femme.

La trahison la blessait d'une manière bien plus profonde que ce qu'elle pouvait exprimer avec des mots.

Ils s'étaient rencontrés à l'université, étaient tombés amoureux au gré de longues nuits d'étude et de tasses de café partagées. Après quatre ans, ils s'étaient mariés, bâtissant ensemble une vie pendant douze ans. La passion ardente de leurs débuts s'était estompée, bien sûr, mais Ellie avait supposé que cela était normal. Même quand leur intimité s'était réduite à néant, elle avait blâmé l'âge, l'épuisement, le quotidien oppressant. La quarantaine n'était pas tendre avec l'endurance, et le stress pouvait étouffer le désir — ça, elle le comprenait. Elle lui avait trouvé des excuses.

Mais ça ? Un emballage de préservatif usagé, glissé sous le siège du conducteur ?

Cela anéantit chaque illusion à laquelle elle s'était accrochée.

Eric conduisait habituellement la voiture, mais ce matin-là, elle l'avait emmené à l'aéroport. Sur le chemin du retour, elle avait remarqué le paquet de papier d'aluminium froissé coincé dans le creux sous le siège. Quand elle l'avait retiré, son estomac s'était retourné. Le préservatif avait disparu. Utilisé.

Il n'y avait pas à s'y tromper.

Elle l'avait trouvé par accident — en freinant brusquement à un feu rouge, son sac était tombé sur le sol. En se penchant, un éclat de plastique attira son attention. L'emballage avait été fourré négligemment dans l'espace, juste assez caché pour que personne ne le remarque à moins de chercher attentivement. C'était ça, le pire. Ils avaient été si pressés, si captivés l'un par l'autre, qu'ils n'avaient même pas pris la peine de se débarrasser correctement des preuves.

Le monde tournait autour d'elle. Ellie se laissa tomber sur le volant, secouée de sanglots.

« Eh, madame ! Bougez-vous ! »

Un klaxon retentit derrière elle. Un abruti passait sa tête par la fenêtre en criant : « Vous allez rester là toute la journée ? »

Elle essuya ses larmes et appuya sur l'accélérateur.

Quand elle arriva chez elle, l'engourdissement avait pris le dessus. Elle se gara dans le garage, puis composa le numéro d'Eric avec des doigts tremblants. Même maintenant, une partie stupide et pleine d'espoir d'elle-même voulait croire qu'il y avait une explication. Peut-être qu'un ami avait emprunté la voiture. Peut-être...

Mais elle savait.

L'appel n'aboutit pas. « Le numéro que vous avez composé n'est pas disponible pour le moment... »

Évidemment. Il était déjà dans l'avion.

Ellie laissa tomber le téléphone. Le chagrin la submergea, l'entraînant vers le fond jusqu'à ce qu'elle cesse de lutter. Cela ne servait à rien.

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