J'étais déjà réveillée quand le réveil a sonné. J'ai pris une profonde inspiration, essayant de rassembler autant de patience que possible. Mes journées sont généralement bien remplies, chargées de tâches domestiques ; l'arrivée de la meute du Nord n'avait fait qu'empirer les choses.

J'ai ouvert la porte pour quitter la pièce, déjà habillée de mes vêtements de jour. Mes yeux ont capté la silhouette inattendue qui attendait dehors. J'ai sursauté, "Alpha ?" ai-je demandé, mes yeux ne captant pas assez de détails pour identifier l'homme.

"Aelin," dit-il froidement, la seule façon dont il prononçait mon nom - avec haine. Il se retourna et commença à marcher sans prévenir. J'ai rapidement rattrapé son pas, "tu es au courant des dernières nouveautés de la meute," a-t-il commencé alors que nous arrivions à la cuisine. Je hummed en réponse. "Alors tu dois aussi savoir que nous avons demandé de l'aide aux gens du Nord," je n'en avais pas été informée directement, mais il n'était pas difficile de le découvrir, "ils arrivent aujourd'hui, dans quelques heures. Je les mets sous ton service,-".

"Mais, Alpha-,” je l'interrompis hésitante, ils étaient trop nombreux pour que je puisse m'occuper d'eux tous, mon travail s'accumulait déjà, et la dernière chose que je voulais était d'ajouter de l'huile sur le feu.

"Ne t'avise pas de m'interrompre, Aelin. Je pensais t'avoir appris mieux que ça," dit-il, mes yeux tombèrent sur mes pieds, je baissai la tête, il a raison, je vaux mieux que ce comportement mesquin. "Tu t'occuperas d'eux, de n'importe quel doute, de n'importe quelle fringale nocturne, de n'importe quel problème, de tout ce qu'ils demandent, ont besoin ou veulent, même s'ils ne te le demandent pas, tu t'en occupes, je me fiche de ce que c'est, le mot non ne sera pas dans ton vocabulaire cette semaine, compris ?"

"Oui, Alpha," cédai-je, maudissant intérieurement. Comment pourrais-je les assister tous ? Les Nordiques étaient déjà connus pour être impitoyables, montrant peu ou pas de pitié. Mon travail n'allait pas être de tout repos. "Si ce n'est pas trop demander, où vont-ils loger ?"

"Premier et deuxième étage. Tu seras au rez-de-chaussée dans ton ancienne chambre." Je prends une profonde inspiration alors que l'agonie des souvenirs de cette pièce envahit mon corps. J'ouvre la bouche pour intervenir lorsqu'une goutte froide de sueur coule le long de mon dos ; cependant, ses yeux me disent de ne pas tenter ma chance avec lui aujourd'hui. "Tu dois préparer la chambre de l'Alpha du Nord avant son arrivée, fais en sorte que tout soit parfait, est-ce clair ?" me commande-t-il. Je baisse la tête alors que l'hésitation s'installe.

"Euh-, Alpha. Aucune des servantes ne pourrait s'en charger pour moi aujourd'hui ? Les orphelins vont bientôt se réveiller, et je dois m'occuper d'eux, Alpha." J'explique, sachant qu'il y a beaucoup de servantes et qu'une d'elles pourrait s'occuper de la chambre de l'Alpha, même si c'est juste pour un jour. J'ai fait en sorte que ma voix paraisse aussi douce que possible. Je ne le contestais pas.

"Chambre 108," répond-il sans accorder d'importance à ma préoccupation. Il se retourne et marmonne, "putain de pleurnicharde."

Je regarde le plafond désespérée en respirant profondément, "d'accord, d'accord- ne t'inquiète pas, tu gères." Ma gorge s'ouvre et se ferme, l'air sortant de mes poumons de façon paradoxale. Je dégage mes cheveux de mon visage et les attache en une haute queue de cheval ; je regarde autour de moi en essayant d'élaborer un plan. Comment vais-je faire ? Commençons par préparer la chambre de l'Alpha. Je monte les escaliers en courant, consciente du bruit que je fais mais peu importe. J'arrive au premier étage et commence à chercher la chambre, et voilà, la 108.

J'entre dans la chambre ; le lit était grand, au centre de la pièce. Je commence à noter ce que je dois faire, prendre des draps neufs et faire le lit, aller chercher l'aspirateur, nettoyer le bureau, prendre quelques bouteilles d'eau et des fruits, et- une salle de bain-, je ferme les yeux et prie la Déesse pour ralentir le temps afin que je puisse finir mes tâches à temps. Je ne me laisse pas le temps de réfléchir davantage. Je cours vers la pièce 'janitor' où je devais dormir jusqu'à ce que les Nordiques partent, et j'attrape tout ce dont j'ai besoin, des draps blancs, un aspirateur et quelques produits de nettoyage.

Je fais le lit aussi rapidement que possible, m'assurant qu'il soit moelleux et bien tiré, puis je prends l'aspirateur. Le lit occupe la majeure partie de la pièce, donc je finis assez vite. Je nettoie le bureau, et je me dirige rapidement vers les fenêtres. Une fois terminé, je regarde ma montre et fais face à une mauvaise nouvelle. Il me reste cinq minutes avant que les enfants se réveillent. Je cours à la salle de bain, verse de l'eau de Javel dans le lavabo et les toilettes, et je frotte. Tout était déjà propre, donc pas besoin de beaucoup d'efforts. Je me rends à la douche avec deux minutes restantes, et je fais un nettoyage rapide. Je verse du déboucheur dans le drain, j'utilise de l'eau de Javel pour tout nettoyer, puis je prends un produit pour les vitres que j'applique sur le panneau de verre. Je scrute la salle de bain, tout est bon. Je ramasse tout et je remets le tout en désordre dans le placard du concierge. Je m'occuperai de cela, ainsi que du manque d'eau et de collations dans sa chambre plus tard.

Je descends précipitamment les escaliers, et ils sont déjà tous là. J'arrive à la cuisine ; le soleil est maintenant levé. Lotte, Nova, Cain et Sage sont déjà installés autour de la table. Ils portent les vêtements que j'ai préparés pour eux la veille. Je prends le lait et les céréales, et je leur sers. Je lave quelques raisins et baies, et je les leur donne. En général, ils boivent du jus d'orange le matin, mais je n'ai pas eu le temps de le préparer et boire du lait avant le jus d'orange leur dérange l'estomac.

Je n'ai pas encore le droit de manger, mais mon estomac réclame de la nourriture, alors au lieu de manger, je prépare le déjeuner des orphelins pour l'école ; ils n'ont que quatre ans, donc ma tâche est assez gérable. Je prends du riz et du poulet que les cuisiniers ont préparés pour eux hier. Je termine avec quelques morceaux de pomme et des biscuits. Je mets le tout dans leurs sacs à déjeuner avec leurs bouteilles d'eau remplies, et je m'assieds avec eux une minute pendant qu'ils finissent de manger. Mon estomac grogne de mécontentement, sachant que je ne mangerai pas de sitôt.

« Tu veux un peu du mien ? » propose Lotte, avec douceur.

Je ris en disant : « Non, ne t’inquiète pas. Je mangerai plus tard. Vous, par contre, vous devez manger, il faut bien devenir grands et forts. Qui d’autre va me protéger quand je serai vieille et ridée ? » Je passe mes bras autour des sièges de Lotte et Nova.

Je leur fais signe alors qu’elles partent pour l’école, « soyez sages ! » dis-je à haute voix. Leur bus s’éloigne, et je vois deux bateaux, l’un plus grand que l’autre. Tous deux se dirigent vers la terre. Je jette un coup d'œil à ma montre ; les voilà qui arrivent.

Je panique, pensant aux collations et à l’eau.

Alpha Cassio sort rapidement. Il lui faut quelques secondes pour m'apercevoir ; je le regarde, son visage déformé par la colère, perdant tout le calme qu'un Alpha devrait avoir à l'arrivée des Nordistes. Il marche vers moi d'un pas rapide, suivi de Luna Sarah, prête à accueillir les visiteurs.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » demande-t-il agressivement à côté de moi. Ses yeux ne me regardent pas, mais fixent l'océan, à quelques mètres seulement de notre maison de meute, comme si de rien n'était.

« Les enfants viennent de partir, je leur faisais un signe d’adieu, » je réponds innocemment. Alpha Cassio me saisit fermement le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau.

« Ce n’est pas ton travail de dire au revoir, » dit-il en se moquant de moi. La pression sur mon bras augmente, et un gémissement m'échappe. « Si tu es si impatiente de trouver quelque chose à faire, tu peux les aider avec leurs bagages, » dit-il, me relâchant, un sourire apparaissant sur son visage. Je songe à lui demander de d'abord me laisser préparer la nourriture dans la chambre de l'Alpha, mais cela sous-entendrait que je ne fais pas correctement mon travail. Et le mettre en colère n'était pas dans mes plans, d'autant que son loup pourrait être assez irritable avec l'arrivée d'un autre Alpha.

Je regarde le reste des femmes de chambre commencer à se ranger pour prendre les bagages également, « ne vous surmenez pas, mesdames, » dit-il en hochant la tête vers moi, ce qui leur arrache de légers ricanements.

Les Nordistes commencent à poser le pied sur nos terres de meute, avançant vers la maison de meute avec une assurance telle qu'on aurait dit qu'elle leur appartenait déjà. Ils ne regardaient pas autour d'eux ni ne s'attardaient pour admirer les détails subtils de Kylain. Leur curiosité ne transparaissait pas, mais au contraire, ils affichaient tous un regard déterminé, fixant droit devant eux. Ce sont des guerriers. Les hommes mesuraient tous environ 1m82 ou plus, et les femmes étaient également très grandes, la plus petite mesurant au moins 1m72. Leurs corps très similaires et en même temps différents, ils étaient tous très musclés, certains plus élancés, d'autres plus robustes. Les femmes, particulièrement, semblaient redoutables à mes yeux, avec leurs yeux rusés et déterminés, leurs mouvements rapides et une attitude observatrice, me faisant comprendre qu'elles apporteraient une force considérable sur le champ de bataille. Je comprenais pourquoi Alpha Cassio les avait appelées à l'aide, comment il avait mis sa fierté de côté pour le bien de son peuple. Parfois, Alpha Cassio faisait cela, montrer des éclairs de bonté.

La plupart portaient des peintures tribales ou des tatouages ; les femmes mettaient en valeur leurs yeux turquoise et rusés avec un trait bleu juste sous leur ligne d'eau, s'étirant jusqu'à leurs hautes pommettes. Beaucoup d'hommes avaient des cicatrices de griffes sur le visage, toutes différentes. Parfois, une blessure recouvrait une autre, ce qui me laissait penser qu'elles avaient été causées au combat, que ce soit dans le cadre de leur entraînement ou non, je l'ignorais. Bien qu'ils ne soient pas venus pour se battre, je ressentais de la peur, comme s'ils l'étaient.

Je cherche l'Alpha. Il est généralement en tête de la meute, menant son peuple, mais malgré toute la puissance que possèdent ces hommes, aucun ne crie Alpha à mes yeux. Ils marchaient distants les uns des autres, probablement un groupe de 20 à 30 personnes. Ils n’étaient pas si nombreux, mais aucun d'eux ne se parlait, dispersés alors qu'ils atteignaient l'entrée principale.

« S'il vous plaît, laissez vos sacs ici, mes gens s'occuperont de les mettre dans vos chambres, » dit mon Alpha alors que les guerriers franchissent les portes de la maison de meute, certains ne prennent même pas la peine de laisser leurs sacs, tandis que d'autres le font.

Les domestiques s’en allèrent après en avoir chacun pris un ou deux, tandis que je restais là avec plus de sept sacs lourds, d'autres personnes venant encore les empiler dans mes bras. J'essayais de les comprimer pour les rendre plus maniables, mais ce n’était pas aussi facile que ça en avait l’air.

« Est-ce que je peux- » tentai-je de lui demander alors que le poids des sacs me faisait mal au bas du dos, essayant de tout équilibrer en même temps. Ce n'était pas la pire des punitions que j'avais endurées, loin de là. Son but : me rappeler qui était aux commandes, qui il ne fallait surtout pas contrarier.

« Tais-toi », fut sa seule réponse lorsque les derniers arrivèrent.

Je suivis son regard et je vis l'Alpha accompagné de quatre personnes : trois hommes et une femme. Je pouvais facilement distinguer l'Alpha et le Bêta ; ils dégageaient une telle puissance en marchant. J'avalai ma salive avec difficulté en pensant à ce qu'ils me feraient si, par malheur, je leur manquais de respect ou si je ne me comportais pas correctement en leur présence. Ils étaient tous deux très séduisants, avec une peau hâlée et des yeux noir de jais, comme s'ils avaient été peints avec du carbone pur.