Freya

Après avoir survécu à la plus cruelle des vérités, j'étais prête à tout laisser derrière moi.

« Je démissionne. »

Les mots s'échappèrent de ma bouche avant que je puisse réfléchir à deux fois. J'étais assise près de la fenêtre de mon appartement, regardant les lumières de la ville se fondre dans la nuit. Pendant trois ans, cet endroit avait été appelé maison, mais à cet instant, il ressemblait à une cage étrangère.

À l'autre bout du fil, Beta Timothy resta complètement silencieux. Je pouvais imaginer son visage, les sourcils froncés, la mâchoire serrée. « Tu démissionnes ? » Sa voix rompit enfin le silence, empreinte d'incrédulité. « Freya, tu te rends compte de ce que tu dis ? Ce n'est pas juste un boulot. Tu es en train de jeter ton titre de Gamma. Tu sais ce que ça signifie pour toi ? Pour la meute ? »

« Je sais. » Ma voix était ferme, mais mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes. « L'Alpha a déjà signé les papiers de retrait. Je vais terminer la transition d'ici une semaine. »

« Mais qu'est-ce qu'il a fait ? » murmura-t-il, incrédule. « Alpha Jasper a dû signer ça sans même faire attention à quel nom il apposait sa signature. Il va perdre la tête quand il comprendra que c'était le tien. »

Un sourire amer effleura mes lèvres, bien que cela fasse plus mal que de bien. « S'il ne l'a pas remarqué, ça prouve que je n'ai jamais compté. »

« Tu ne crois pas à ça, Freya. » Beta Timothy lança, sa voix se chargeant de colère. « Depuis quatre ans, tu es sa main droite, son ombre. Tu réalises à quel point il compte sur toi ? L'homme dort parce que tu gardes la meute stable. Il respire parce que tu es là à lui couvrir le dos. »

Je pressai ma paume contre le verre froid, luttant contre la brûlure dans ma poitrine. « Il dépend de moi, oui. Mais il ne m'aime pas. Timothy, tu sais pourquoi j'ai rejoint la meute de Stone Lake. »

La voix de Timothy se fit plus incisive, presque accusatrice. « C'est à cause de Mia, n'est-ce pas ? C'est sa compagne, oui, mais elle l'a abandonné. Toi, tu es restée. Tu lui as tout donné. Ne me dis pas que ça ne signifiait rien. »

Je fermai les yeux. Bien sûr que je connaissais la vérité. Dès le début, je n'ai jamais été sa compagne. Il était lié à elle dès qu'il avait atteint l'âge. J'étais seulement la femme assez folle pour tomber amoureuse d'un Alpha qui ne pourrait jamais m'appartenir. Je pensais que je pouvais guérir ses blessures, que mon dévouement pourrait remplacer ce qu'il avait perdu. Mais je n'étais jamais plus qu'une ombre dans sa vie.

« Je rentre chez moi, » mentis-je doucement. « Mes parents ont besoin de moi. »

Timothy savait que c'était une excuse, mais il ne m'a pas contredite. Il a simplement soupiré, vaincu. « Alors j'espère que tu ne regretteras pas ça. »

La conversation prit fin, et le silence emplit l'appartement. Je contemplai les murs, les traces de ma vie avec lui éparpillées partout, et je me sentais comme si j'étouffais.

Il y a huit ans, je croyais que le destin m'avait souri. Je me souviens encore de Harvard, le jour où j'ai rencontré Elena. Elle était éblouissante, le genre de fille qui attirait tous les regards. Et d'une manière ou d'une autre, elle m'a choisie comme sa plus proche amie. Grâce à elle, j'ai rencontré son frère, Alpha Jasper de la meute du Lac de Pierre.

À partir de ce moment-là, mon cœur lui appartenait.

Après l'obtention de notre diplôme, Elena est partie à Paris, et je suis restée. Je suis devenue sa gamma, son assistante, celle qui réparait ses erreurs, organisait son emploi du temps, maintenait son univers en ordre. Je me disais que c'était suffisant. Même si je n'étais pas sa compagne, je pouvais rester à ses côtés.

Jusqu'à cette nuit-là.

Quelqu'un avait versé quelque chose dans son verre. Il m'a coincée, m'a embrassée comme si sa vie en dépendait, et à l'aube, je lui avais donné ma première fois. Mais quand ses lèvres ont murmuré dans l'obscurité, le nom qu'il a gémi n'était pas le mien.

C'était le sien. Mia. Sa compagne prédestinée. Celle qui l'avait quitté.

Le lendemain matin, il se tenait à la fenêtre, la fumée de cigarette s'enroulant autour de lui, ses yeux froids comme la glace. « Tu m'apprécies, n'est-ce pas ? » Sa voix était détachée, comme si je n'étais qu'une étrangère. « Ça n'aurait jamais dû arriver. J'aime quelqu'un d'autre. »

Puis il a jeté une carte bancaire sur le lit. « Prends-la. Oublie ça. »

J'aurais dû partir. Au lieu de ça, j'ai supplié. « Donne-moi une chance. Si elle ne revient pas, si tu ne peux pas la laisser partir, je m'en irai. »

Il a hésité. Puis il a acquiescé.

Cette hésitation m'a suffi pour m'attacher à lui pendant les quatre années suivantes.

Le jour, j'étais sa gamma, son assistante de confiance. La nuit, j'étais sa maîtresse secrète. Personne ne savait, personne ne saurait jamais. Et je me persuadais que c'était le bonheur.

Jusqu'à son anniversaire.

Je lui avais préparé une surprise, attendant le moment où il allait enfin me regarder et me voir. Mais à minuit, son compte social s'est illuminé d'un message : « J'ai retrouvé ma compagne, celle que j'avais perdue. »

La photo le montrait embrassant Mia sous le feu d'artifice. Mes mains tremblaient lorsque je l'ai appelé, désespérée d'obtenir une réponse. Mais ce n'est pas Jasper qui a décroché, c'était Mia. Sa voix douce et mielleuse s'est glissée dans mon oreille : « Jasper, reviens au lit. Ta Gamma appelle. »

Puis sa voix a suivi, aiguisée et impitoyable : « Elle ne compte pas. Ne perds pas ton temps avec elle. » Quelque chose en moi s'est brisé.

J'ai pris ma décision. Après avoir rédigé ma lettre de démission et les documents de retrait nécessaires pour quitter la meute, je les ai déposés sur son bureau comme si c’était une formalité habituelle. Il ne vérifiait jamais les documents que je préparais pour lui—sa signature se faisait toujours rapide, assurée, automatique.

Pendant des années, je m’étais persuadée que cela prouvait sa confiance. La vérité était plus cruelle : je n'étais rien de plus qu'une subordonnée très compétente, un corps commodément disponible dans son lit. Jamais une compagne.

Quelques jours plus tard, j'ai fait ma valise et l'ai rejoint à la porte. « Tu as trouvé un nouvel endroit ? » a-t-il demandé naturellement, comme si je n'étais qu'une employée changeant de poste.

« Mon ancien appartement. Juste pour un mois, » ai-je répondu.

Il a acquiescé, indifférent. « Je vais te conduire. »

La voiture était remplie de l’univers de Mia—housses de siège violettes, peluches. Je me suis figée, et il l'a remarqué, mais il s'est contenté de dire : « Ce sont les siennes. Elle les aime. »

J'ai forcé un sourire. « Je suis heureuse pour toi. »

À mi-chemin, elle a appelé. Elle voulait construire un bonhomme de neige avec lui. Il s'est arrêté et m'a regardée.

« Je prendrai un taxi, » ai-je dit avant qu'il puisse parler. Ma voix était calme, mais mon cœur était déjà en lambeaux.

Il m’a aidée à décharger mes bagages. C’est à ce moment-là qu’une boîte s’est renversée, éparpillant sur la neige des lettres que j'avais écrites mais jamais envoyées, des photos prises en secret, et même des babioles qu’il avait jetées mais que j’avais gardées comme des trésors. Toute ma dévotion secrète était exposée sous la lumière du réverbère.

Il se figea, fixant cet étalage. Pendant un instant, je croyais qu'il allait dire quelque chose—n'importe quoi. Mais il ne dit rien. Il se retourna, remonta dans sa voiture, et s’en alla.

La neige tombait plus fort. Mon loup solitaire gémissait en moi alors que je m’agenouillais dans le froid, ramassant les morceaux de mon obsession avec des doigts engourdis. Seule. Toujours seule.

Quand je suis finalement rentrée chez moi, à moitié gelée, mon téléphone vrombit. Un seul message illumina l’écran :

« Ne t’accroche pas à une seule personne. Donne-toi une chance. »

Ses mots me transpercèrent plus profondément que l’air hivernal.

À l'aube, j’ai porté la boîte dehors. Je l’ai brûlée, regardant les flammes dévorer mes lettres d’amour, mes souvenirs, mes huit années gâchées.

Les cendres se dispersèrent dans la neige, emportées par le vent comme des fantômes. Mon loup solitaire poussa un long cri plaintif en moi, mais je lui murmurai, à moi-même :

« C’est terminé. »

Pas seulement avec lui. Pas seulement avec l'Alpha qui ne m'a jamais choisie.

Je quittais la meute du Lac de Pierre. Je laissais derrière moi cet amour toxique auquel je m’étais enchaînée.

Peut-être qu’il ne le remarquerait jamais, mais pour la première fois en huit ans, j’étais enfin libre.