Continent de Xuanling. Empire de Tianlong, ville de Xiaoyao.

À la périphérie de la ville, près d'un lac tranquille, un jeune homme était étendu au sol, reprenant à peine son souffle.

« Frère Tigre ! Tu crois que Lucas Yeager est mort ? On n'y est pas allé trop fort, si ? »

« Ouais... S'il meurt, la famille Yeager ne nous laissera pas tranquilles... »

Quatre jeunes entouraient le garçon à terre. Trois d'entre eux semblaient inquiets, tandis que le dernier — vêtu de riches habits de soie et arborant un regard d'arrogance tranchant — restait impassible.

« Bah ! »

Celui appelé Tigre cracha au sol et dit froidement : « Qu'est-ce que vous craignez ? Les Yeager ? À Xiaoyao, c'est la famille Chandler qui fait la loi. Vous pensez qu'on va avoir peur d'un clan de second ordre ? »

« De plus, Lucas n'est qu'un gamin inutile qui ne peut même pas rassembler l'énergie spirituelle. Vous pensez que les Yeager vont se remuer pour un bon à rien comme lui ? »

Sur le Continent de Xuanling, la force gouvernait tout. Dans ce monde impitoyable où seule la loi du plus fort comptait, le respect devait se gagner — par le pouvoir.

Les cultivateurs ici s'entraînaient en absorbant l'énergie spirituelle, et ce n’est que lorsqu'on pouvait la conserver dans son corps qu’on entamait réellement la voie de la cultivation — à partir du niveau le plus bas : l'Infusion Spirituelle.

La ville de Xiaoyao n'était qu'une parmi des milliers sous la juridiction de la cité de Diancang dans l'Empire de Tianlong. Trois familles détenaient le pouvoir ici : les Chandler, les Fantine et les Yeager.

La famille Chandler était au sommet. Les Yeager venaient en second. Les Fantine étaient les derniers.

Ces dernières années, les Yeager avaient suffisamment grandi pour inquiéter les Chandler. Les deux familles se retrouvaient souvent en conflit dans l'ombre, et cela se répercutait naturellement sur la jeune génération. Chaque rencontre se transformait en confrontation amère, sinon en bagarre.

Ces quatre jeunes faisaient partie de la famille Chandler. Celui qui les menait était le second jeune maître, Oswald Chandler.

Celui qui gisait à moitié mort sur le rivage du lac : Lucas Yeager. Pour les gens du commun, Lucas était la fierté des Yeager, fils du chef de clan. Mais parmi les cultivateurs, il n’était rien—un incapable qui n’avait même pas atteint le seuil de base de l’Infusion Spirituelle.

Pire encore, Lucas avait déjà seize ans. L’âge idéal pour maîtriser l'Infusion Spirituelle était dix ans. Il y avait fort à parier que même s’il y parvenait un jour, sa progression serait limitée. Oswald, du même âge, avait déjà atteint le Niveau Quatre de l’Infusion Spirituelle—l’un des talents les plus prometteurs de la ville.

Mais Oswald ne détestait pas Lucas uniquement à cause de la rivalité familiale. Il y avait une autre raison—Isabella Fantine. Si Oswald était connu comme un prodige, Isabella était la beauté incontestée de la ville. À seize ans, elle ressemblait déjà à un lys épanoui—élégante, posée... et aussi au Niveau Quatre de l’Infusion Spirituelle.

Elle était proche de Lucas depuis leur enfance. Oswald avait toujours eu un faible pour elle. À ses yeux, seul quelqu'un comme lui pouvait prétendre à Isabella. Lucas ? Un bon à rien ? Comment osait-il s'approcher d'elle ?

Aujourd'hui, Oswald avait entraîné Lucas ici, initialement pour lui donner une leçon et l’éloigner d’Isabella. Mais Lucas n’a jamais vacillé, pas une seconde. Cela a fait perdre à Oswald son sang-froid. Il a perdu le contrôle.

Et maintenant, Lucas gisait là, s’accrochant à la vie du mieux qu’il pouvait. « Tiger, on a tous compris. Mais Lucas Yeager reste le jeune maître de la famille Yeager. S’il meurt, qui sait ce que pourrait faire cet enragé d’Alexander Yeager ? Quand ça arrivera, ce sera notre problème. »

« Blake a raison. Il vaut mieux qu’on trouve une solution plus intelligente. »

«…»

À ces mots, le visage satisfait d’Oswald Chandler se crispa. Il fixa le lac un instant avant de murmurer : « Jetez-le dans le lac. »

Oswald était jeune, mais il n'était pas idiot. Si Alexander Yeager découvrait qu’ils avaient tué Lucas, il les déchirerait en morceaux. Même si la famille Chandler le protégeait, la punition de son père serait inévitable.

« Le jeter dans le lac ? » Blake Chandler cligna des yeux, puis afficha un sourire rusé. « Belle idée, Tigre. Lucas ne tient déjà plus qu'à un fil. Un gamin sans énergie spirituelle, jeté dans le lac ? Personne ne soupçonnera rien. Les gens penseront qu'il a glissé et s'est noyé. »

« Arrête de bavarder. Fais-le. » Dès qu’Oswald aboya ses ordres, Blake cessa de discuter et échangea un regard avec ses deux acolytes. Ensemble, ils soulevèrent Lucas et le balancèrent dans l’eau de toutes leurs forces.

« Plouf ! »

Le corps de Lucas dessina un arc brutal dans l’air avant de s’écraser dans le lac tel une pierre. Les vagues éclatèrent, et des cercles se propagèrent à la surface de l’eau.

« On s'en va ! »

Oswald fit un signe de la main et mena le groupe loin de là.

…

Lucas avait déjà perdu connaissance, mais soudain, il ressentit un inconfort écrasant. Il ne pouvait plus respirer. Sa tête bourdonnait comme si elle allait exploser.

Il ouvrit brusquement les yeux et ses pensées commencèrent à revenir. Désorienté, il réalisa qu’il était sous le lac.

Il n’avait pas le temps de comprendre comment il était arrivé là. Il voulait juste sortir la tête de l’eau. Mais au moment où il tenta de bouger, une douleur brûlante traversa tout son corps.

C'était comme si des couteaux le transperçaient. Sa bouche s'ouvrit sous l’effet de la douleur, et l'eau s'engouffra immédiatement dans ses poumons et son nez. La panique s'empara de lui.

Il essaya de se débattre, mais ses bras et ses jambes étaient brisés. Il était aussi impuissant qu’un homme ordinaire – voire pire. Ses membres ne pouvaient pas bouger, son souffle lui manquait, et bientôt, il commença à perdre conscience. L'obscurité s'insinua.

« C’est donc ainsi que je meurs ? »

Cette dernière pensée résonna dans son esprit. Il en était amer—furieux même—mais impuissant. Bien qu'on l'appelât un noble, il ne valait guère mieux qu'un homme du peuple. Peut-être pire. Même les gens du commun avaient la chance de vivre leur vie. Lui ? Il ne pouvait même pas s'accrocher à la sienne.

Son expression resta calme, même à l'approche de la fin. Peut-être était-ce une sorte de soulagement. Vivre comme un moins que rien... mourir était peut-être mieux.

Il n'avait plus aucune volonté de survivre. Et tout simplement, sa vie s'évanouit.

Mais à ce moment, le ciel au-dessus du lac se déforma étrangement. Une faille lumineuse apparut, pulsant d'une lumière aveuglante. Puis, une sphère bleue émergea de la lumière et resta un instant en suspension avant de plonger dans le lac, disparaissant directement dans le corps de Lucas.

À cet instant précis, alors que la faille se refermait, une main massive descendit des cieux et extirpa Lucas de l'eau d'un geste puissant.

Elle le déposa doucement au bord du lac avant de disparaître sans laisser de trace.

Un homme vêtu d'une cape noire se tenait maintenant debout au-dessus de lui.

« Hmph. » L'homme à la cape noire jeta un rapide coup d'œil à Lucas Yeager et laissa échapper un ricanement glacial. « Alors c'est cela qu'on appelle le Corps Éternel Impérissable ? Pathétique. Déjà seize ans et toujours incapable d'absorber l'énergie spirituelle. Un gâchis complet. Je ne comprends vraiment pas ce que pensait le Divin. »

« Ces dix cristaux spirituels de haute qualité devraient suffire pour que tu formes ton Noyau Spirituel. Si même cela ne fonctionne pas, alors tu ne vaux vraiment rien. »

Tout en parlant, il s'agenouilla, agrippa le doigt de Lucas et appuya fermement. Une goutte de sang apparut. Ensuite, il sortit une bague de jade, et dès que le sang entra en contact avec elle, une aura étrange émana de la bague. Il la glissa sur l'annulaire de Lucas et disparut sans laisser de trace.

…

La nuit tomba. Le silence pesait autour du lac.

Le clair de lune se déversait sur l'eau, créant de douces ondulations et projetant une lueur pâle à la surface. Cela aurait dû être apaisant.

Un courant d'air parcourut la scène, et le corps allongé au sol fut soudain pris d'un soubresaut. Puis, les yeux de Lucas s'ouvrirent brusquement.

« Oh là là ! »

« Qu'est-ce qui s'est passé... Je suis vivant ? Impossible. J'ai été précipité du haut d'une falaise—comment est-ce que je respire encore ? Et pourquoi est-ce que je ne ressens aucune douleur ? Pas même une égratignure ? »

Il émergea lentement de la confusion, la panique laissant place à l'incrédulité en réalisant que toutes ses blessures avaient disparu. Toujours étourdi, Lucas se redressa et inspecta rapidement les environs.

Il se trouvait au bord d'un lac.

Petit à petit, des fragments de souvenirs refaisaient surface dans son esprit. Il murmura à lui-même : « J'ai été battu à mort par Oswald Chandler. Il m'a jeté dans le lac pour me noyer ? »

« Attendez... »

Lucas se frappa le front. « Non, ce n'est pas ça. J'ai été précipité d'une falaise, pas jeté dans un lac. Qu'est-ce qui se passe ? À qui appartiennent ces souvenirs ? »

C'était la ville de Xiaoyao, dans l'Empire de Tianlong, sur le continent de Xuanling. Il était le fils d'Alexander Yeager, chef de la famille Yeager—Lucas Yeager, à seulement seize ans.

C'est ce qu'il savait.

Mais maintenant, des souvenirs d'un ancien Royaume Céleste—vieux de trois mille ans—se superposaient aux siens, semant la confusion dans son esprit.

« Je suis Lucas... non, je suis Gabriel Forsythe ? J'étais le Dieu Véritable du Dragon Azur ? Mais comment puis-je avoir ces deux noms ? »

« Non... Je suis Lucas. Tout autour de ce lac m'est familier... Chaque souvenir, chaque endroit—je les ai tous vécus. Rien ne semble faux. Comment cela pourrait-il être la vie de quelqu'un d'autre ? »

Se pourrait-il que ce soit un rêve ? Tout ce truc de Royaume Céleste—peut-être que ce n'était qu'un rêve ?

Mais les souvenirs étaient vivaces. Les guerres qu'il avait menées, les personnes qu'il avait rencontrées, la trahison — tout cela semblait réel. Aussi réel que ses souvenirs de cette vie.

Mais que se passe-t-il ?

Après ce qui lui parut une éternité, Lucas finit par se calmer. Ses pensées s'éclaircirent. Il comprit enfin une chose : dans le Royaume Céleste, il avait obtenu le trésor suprême, la Perle du Chaos. Cela avait éveillé la convoitise de son disciple et de trois factions puissantes qui s'étaient alliées pour le tendre une embuscade. Ils avaient failli le tuer. Alors qu'il tombait dans l'abîme, son âme avait été dévorée par la Perle du Chaos… et il s'était retrouvé ici, dans le corps de Lucas Yeager.

Il avait été réincarné.