Anna Summers se réveilla avec la sensation étrange d’être entrée dans un livre. Un livre particulier où elle incarnait un personnage de second plan, la pauvre fille rejetée par son infâme père, Jonathan Summers, et condamnée à mourir de froid. Heureusement pour elle, elle arrivait juste avant que l'originale ne fasse un désastre. Elle n'avait pas encore déchiré ce document essentiel juste pour attirer l'attention.

Elle, une hackeuse de génie avec un avenir prometteur, se retrouvait propulsée dans une autre réalité où sa survie dépendrait de sa capacité à se faire bien voir par son père. Reniflant avec résignation, Anna observait fixement le portail de la villa des Summers.

Il lui suffisait d'attendre l'arrivée de son prétendu père. Avec les résultats du test ADN prêts à l’emploi, l’occasion ne tarderait pas à se présenter ! Et le moment était venu—une Rolls-Royce, digne d’un PDG, s’arrêta devant le portail. De la voiture émergea une paire de longues jambes vêtues d’un pantalon élégant.

L’heure était venue !

Anna prit son courage à deux mains et se précipita, s’accrochant à cette jambe tel un koala. Ses couettes jumelles s’agitaient tandis qu’elle couinait de sa plus douce voix enfantine : « Papa~ » Juste au moment où elle croyait avoir réussi son numéro de mignonne...

Une voix grave, trempée de sarcasme, retentit derrière elle.

« Nathan, depuis quand es-tu devenu papa ? »

Anna leva les yeux et se figea.

Elle ne tenait pas du tout dans ses bras le PDG glacial au visage anguleux. Ce type ? Juste Nathan Collins, l’assistant maladroit et quelconque du roman. Pas étonnant que ces jambes ne soient pas celles auxquelles elle s'attendait.

Elle tira la langue, la rentra rapidement et se retourna—directement vers le vrai Jonathan Summers, qui observait déjà la scène comme s'il regardait une sitcom en direct.

« Papa~ » Sa voix devenait encore plus douce.

Dommage que l'homme ne s'y laissait pas prendre. Il la souleva avec désinvolture comme si elle ne pesait rien.

Anna, tentant de sauver la mise, frotta son doux visage contre sa main, continuant son numéro adorable. « Papa, aïe~ »

Ses joues potelées étaient gonflées en signe de protestation, ses grands yeux brillants de larmes—adorables et pitoyables à la fois.

La sensation douce de sa main contre la sienne fit légèrement tiquer les sourcils de Jonathan qui laissa échapper un léger ricanement froid.

« Waouh, les arnaqueurs commencent si jeunes de nos jours ? »

« Anna n'est pas une arnaqueuse ! Anna est ta fille ! J'ai des preuves ! » Elle agita ses petits bras, essayant de lui montrer les résultats ADN qu'elle tenait dans sa main.

Il y jeta à peine un regard avant de jeter la petite peste—oui, directement dans les buissons tout proches.

« Au moins, tes accessoires sont prêts. Points pour l'effort. »

« Je ne mens pas ! Je suis vraiment ta fille ! »

Anna lutta pour se relever, mais dans sa précipitation, elle trébucha sur des brindilles sèches et retomba, les petits bras égratignés dans le processus.

Son visage de poupée se contracta sous la douleur, sa voix tremblante alors qu'elle levait les yeux, pleins de larmes.

Nathan avait le cœur serré rien qu'en regardant. Il se précipita pour l'aider à se relever. « M. Summers, je-je ne pense vraiment pas qu'elle mente… »

« Hmph. Plutôt rusée pour une gamine de son âge. »

Jonathan ricana et jeta un coup d'œil dans sa direction, mais ses yeux s'attardèrent sur les égratignures sur ses bras. Quelle petite chose délicate. Il avait déjà été clément, se contentant de la jeter dans un buisson, n'est-ce pas ?

Voyant son expression s'adoucir, Anna ajouta rapidement : « Papa, tu te souviens de l'Hôtel Empyréen à L City ? »

Un souvenir enfoui refit soudain surface dans l'esprit de Jonathan. Il fixa la petite fille au sol, la voix tremblante. « Cette nuit-là... c'était ta mère ? »

Anna hocha la tête avec douceur, ravie d'avoir retenu ce détail si fugace du livre. Mieux que la version originale, qui avait pleuré et fait suffisamment de bruit pour finir dans les journaux, entraînant Jonathan à la prendre avec lui.

« Alors, où est-elle maintenant ? » demanda-t-il, avec une lueur d'espoir dans les yeux. Il y a cinq ans, alors qu'il faisait une offre sur un projet à L City, il avait été drogué. Lorsqu'il s'était réveillé le lendemain, la femme qui avait laissé une impression durable avait disparu sans laisser de trace.

Et à présent, par surprise, il avait une fille ?

Comme si quelqu'un avait touché un point sensible, la petite fille fit la moue, puis des larmes commencèrent à rouler sur ses joues comme des perles sur une ficelle brisée, l'une après l'autre.

Elle renifla et hoqueta, « Le médecin a dit que Maman est devenue une fée dans le ciel, mais Anna sait qu'il mentait... »

Elle... est décédée ?

Jonathan Summers baissa légèrement la tête, une rare trace de tristesse dans ses yeux, et fronça les sourcils en ramassant la petite boulette en larmes. Sa grande main tapota maladroitement son dos. « Arrête de pleurer. Tu es tellement pitoyable, je suppose que je vais te garder avec moi. Juste une paire de baguettes en plus à table. »

« Vraiment ? Tu ne me mens pas ? »

La petite boulette releva son visage trempé de larmes, les yeux grands ouverts, le nez rouge, questionnant avec précaution.

« Oui, à condition que toi aussi tu ne me mentes pas. »

Jonathan sortit un mouchoir de sa poche et essuya délicatement ses larmes.

La regardant sauter de joie, il ajouta avec son visage habituellement froid : « Et reste hors de mon chemin sauf si c'est important. »

« Anna est super sage~ Je ne dérangerai pas papa au travail ! Je peux même aider avec les corvées~ » déclara Anna en tapotant son petit torse dodu avec une promesse sérieuse.

« Hmph. Juste, évite de mettre plus de désordre. Ce serait déjà une victoire, » put en avant Jonathan en lui pinçant légèrement la joue ronde.

Tellement moelleux et doux. Pas complètement inutile, cette petite chose.

Ignorant totalement qu'elle était traitée comme un animal de compagnie, Anna se pencha avec empressement et offrit son autre joue comme une récompense.

Au moment où Jonathan s'apprêtait à lui pincer l'autre joue, un grondement se fit entendre dans le ventre de la petite.

Anna jeta rapidement un coup d'œil à son ventre, puis le couvrit timidement avec ses mains potelées. « Anna a marché longtemps pour trouver papa, je n'ai rien mangé. »

Elle a même l'air gênée d'avoir faim.

Le coin de la bouche de Jonathan se mit à se contracter. « Je vais te préparer des nouilles instantanées. »

Nathan Collins, sur le point de s'en aller en voiture, resta figé et revint en courant comme s'il avait reçu une décharge. « M-Monsieur Summers ! C'est encore une enfant, les nouilles instantanées ne sont pas idéales ! »

Jonathan fronça les sourcils. « Ugh, quel tracas. »

« Et si... je préparais plutôt à la petite demoiselle un bol de nouilles aux œufs ? » se proposa Nathan prudemment.

La vérité, c'est qu'il ne pouvait se résoudre à laisser cette adorable petite boule manger de la malbouffe.

« Merci, tonton ! »

Anna sourit tendrement, ses fossettes se creusant, le conquérant complètement. En un rien de temps, Nathan prépara un bol parfumé de nouilles aux œufs et sortit de la cuisine, léger comme une plume.

Cette petite était dangereusement adorable. Il craignait de devoir se battre avec le patron pour sa garde.

« C’est trop bon ! »

Anna avala joyeusement une bouchée, ses joues se gonflant comme de petits pains alors qu’elle laissait échapper un soupir de satisfaction.

« Ne parle pas la bouche pleine, tu mets de la sauce partout. »

Jonathan la regardait en fronçant les sourcils, même si ses yeux s’attardaient sur ses joues rebondies et couvertes de sauce plus longtemps qu’il ne l’aurait voulu.

Sérieusement, on aurait dit qu’elle n’avait jamais mangé de sa vie. Ce ne sont que des nouilles aux œufs.

Sans lever les yeux, Anna proposa généreusement : « Papa, tu veux goûter ? »

Jonathan fixa le bol en désordre qu’elle avait complètement chamboulé. Sa gorge déglutit involontairement.

Il avait l’intention de dire qu’il n’en voulait pas, mais d’une certaine façon, la voir manger avec tant de bonheur éveilla quelque chose en lui — son appétit longtemps enfoui.

Au lieu de cela, les mots qui sortirent furent : « Juste une bouchée — puisque tu demandes si gentiment. »

Hein ?

Anna cligna des yeux, confuse, tandis qu’il prit le bol et, sans hésitation, avala une grosse bouchée.