« Une fois que j’aurai remboursé les 300 000, j’épouserai Sophie. La vie va enfin s’améliorer. »

Michael Carter regardait son téléphone, souriant doucement en contemplant la photo de sa petite amie. Il avait l'air épuisé après avoir terminé une autre longue journée de travail.

Il y a six mois, Sophie avait reçu le diagnostic d'une maladie grave. Désespéré de l’aider, Michael jonglait entre un emploi de bureau à plein temps le jour et des livraisons de nourriture la nuit. Il avait réussi à rassembler 300 000 yuans, mais ce n'était pas suffisant — il leur fallait 600 000 pour l'opération.

Alors, il avait emprunté encore 300 000.

Maintenant, Sophie était rétablie et prête à sortir bientôt de l'hôpital. Aujourd'hui, c'était son anniversaire, et Michael avait quitté le travail plus tôt pour lui acheter un nouveau téléphone — 3 000 yuans d’une sincérité durement gagnée.

« Hé, Sophie va adorer ça. »

Il se dirigea vers la chambre d'hôpital, prêt à lui faire une surprise.

« Joyeux anniversaire ! » lança-t-il joyeusement en ouvrant la porte.

Mais la scène qui s’offrit à lui le figea sur place.

Sophie était blottie dans les bras d’un autre homme. Les mains de cet homme n’étaient pas vraiment à leur place, glissant sur elle.

Michael le reconnut instantanément : Nathaniel Coleman, le gamin riche et notoire de leurs années d'université.

Ils sursautèrent tous les deux quand il entra. Nathaniel haussa un sourcil. « Sophie, pourquoi Michael est-il ici ? Tu ne lui as pas encore dit que c’était fini ? »

L’expression de Sophie devint gênée. Elle ne s’attendait pas à le voir ici — il ne devrait pas être en train de livrer des commandes en ce moment ?

Elle reprit vite ses esprits, affichant un sourire forcé. « Ne te fais pas d'idées. On a rompu il y a longtemps. J’ai juste commandé à manger — je ne pensais pas que ce serait lui qui livrerait. »

Nathaniel acquiesça, convaincu par l’excuse, d’autant que Michael portait toujours son uniforme de livreur.

Sophie se sentait mal à l'aise. « Chéri, je reviens tout de suite, d'accord ? Attends-moi ici. »

« D'accord, mais embrasse-moi d'abord, sinon je ne te laisse pas partir », répondit Nathaniel avec un sourire malicieux.

Le visage de Sophie s’empourpra. Elle jeta un coup d'œil à Michael, qui se tenait près de la porte, et hésita. « Arrête, quelqu'un nous regarde… »

Nathaniel ricana. « C'est juste un livreur. Fais comme s'il était invisible. »

Sophie se figea.

Elle regarda Michael, puis son uniforme de livreur usé. Puis à nouveau Nathaniel, vêtu impeccablement, avec une montre tape-à-l'œil qui devait valoir plus que tout ce que possédait Michael.

Elle se pencha et donna un baiser sur la joue de Nathaniel.

« Ne sois pas trop longue », rit Nathaniel en lui donnant une tape espiègle sur les fesses.

« Tu es insupportable~ » fit Sophie avec une moue, les joues rouges.

Michael vit toute la scène.

Chaque seconde lui transperçait le cœur comme une lame.

Il resta figé, le cœur en miettes, réalisant que la femme avec qui il avait prévu de passer sa vie n'était pas celle qu'il croyait. Dans le couloir, Sophie Lawrence parla d'un ton plat, dénué d'émotion. « Eh bien, tu l'as vu, alors il n'y a plus rien à cacher. Séparons-nous. »

« La raison ? Tu es criblé de dettes, et je ne vais pas passer ma vie à les rembourser avec toi. C’est aussi simple que ça. »

Elle l'a dit calmement et directement, sans la moindre hésitation.

Michael Carter resta figé, les yeux rouges.

Il avait tout fait pour elle—il avait épuisé son crédit, s’était plongé dans une dette de trois cent mille juste pour payer son traitement pendant les moments les plus sombres de sa maladie. Mais maintenant qu’elle allait mieux, voici ce qu’il recevait en retour—une rupture froide en une ligne. On peut vraiment parler d'être utilisé et jeté de côté.

Michael serra la mâchoire. « Tu crois que je me suis endetté pour le plaisir? C’était pour te sauver! »

Sophie leva les yeux au ciel. « Ne te fais pas d’illusions. Je ne t’ai jamais supplié de le faire. C’est toi qui as choisi de jeter ton argent sur moi—à toi de gérer les conséquences. »

« Quoi, tu pensais que j’allais être touchée par ton petit acte de gentillesse? S’il te plaît. Cette pseudo “bonté” ne vaut rien. »

Elle ajouta, presque comme si elle voulait lui prouver quelque chose, « Michael, soyons réalistes. Toi et moi, ça n’allait jamais durer. »

« Nathaniel m’a offert un sac à trente mille sans sourciller. Il m’a promis une maison, une voiture. Qu’est-ce que tu as à offrir? Tu crois vraiment que les quelques cadeaux que tu m’as faits sont des présents? »

Elle jeta un coup d'œil à son téléphone dans sa main et éclata de rire, un rire sec et méprisant. « Sérieusement? Tu m’as offert ce téléphone bon marché? C’est une blague? J’aurais honte de le montrer en public. »

Elle ricana de mépris et fit tomber le téléphone de sa main d’une claque. Michael ne répondit pas. Il se pencha simplement pour le ramasser, silencieux. Non, il ne lui avait rien acheté de luxueux, non pas qu’il ne le veuille pas, mais parce que chaque centime était allé à ses factures médicales.

Ce téléphone? Il avait travaillé nuit après nuit à livrer des repas, rassemblant de l'argent pendant un mois juste pour l'acheter. Mais il en avait fini d’expliquer.

Très bien. Rompre était probablement la meilleure chose—au moins maintenant, il la voyait telle qu’elle était vraiment.

Même après tout cela, il ne voulait pas la voir tomber dans un piège. Avec un soupir fatigué, il avertit doucement : « Nathaniel n'est pas celui que tu crois. À la fac, sa réputation était désastreuse. Beaucoup de filles se sont fait avoir—elles se sont retrouvées enceintes et abandonnées. »

Sophie pouffa. « Oh, s'il te plaît. Jaloux, n'est-ce pas ? Tu ne supportes pas qu'il soit riche et toi non, alors tu commences à salir son nom. »

« Et même s'il est ce genre de type, je préfère encore être blessée par quelqu'un comme lui que de perdre une seconde de plus avec un gars fauché comme toi. Livrer de la nourriture la nuit ? Tellement embarrassant. »

« Pense ce que tu veux. » Michael n'avait plus rien à dire.

À ce moment-là, Nathaniel Coleman sortit de la chambre d’hôpital. « Qu'est-ce qui se passe ? Ça prend autant de temps de récupérer une commande ? » demanda-t-il d'un air nonchalant.

L’expression de Sophie se modifia. Elle se raidit, clairement nerveuse qu’il ait la mauvaise impression. Avec un sourire, elle dit : « Je clarifiais simplement les choses avec lui, pour être certaine qu’il ne me dérangera plus. »

« Tu as été claire ? » demanda Nathaniel Coleman.

Sophie Lawrence tira rapidement son bras en direction de la chambre. « Oui, chéri. Retournons-y. »

« Attends un peu », dit Nathaniel, son ton se faisant arrogant. « Laisse-moi dire quelques mots à ce livreur fauché d'abord. »

« D'accord, je t’attendrai dans la chambre, » répondit Sophie sans trop d'attention.

Michael Carter resta immobile, les yeux plissés. « Que veux-tu ? Si tu es là dans l'espoir de me voir anéanti ou quelque chose du genre, désolé de te décevoir, ça n'arrivera pas. »

« Je ne suis pas le genre à abandonner juste à cause d'une fille. »

Oui, être trahi de cette façon le frappait durement. Sa poitrine se serrait comme si elle était écrasée, mais il n'allait pas offrir un spectacle à quelqu'un comme Nathaniel.

« Ne vous méprenez pas, » dit Nathaniel, un sourire moqueur aux lèvres. « Je suis juste venu dire merci. J’apprécie vraiment que vous ayez si bien pris soin de Sophie—vous l’avez remise sur pied et même gardé sa ‘première fois’ pour moi. Bon goût, au passage. Elle est plutôt serrée. »

« Oh, et devinez quoi ? Vous savez comment on s’est retrouvés ensemble ? Je suis passé la voir, et il se trouve que je lui ai montré ma montre. Et voilà, elle m’a ajouté et a commencé à me contacter. On était à l’hôtel dès le lendemain. Je suis presque sûr qu’elle a utilisé votre argent aussi. »

Nathaniel éclata de rire avant de s’éloigner sans attendre de réponse.

Le corps de Michael tremblait, ses poings serrés à tel point que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes. La rage et l'humiliation se mélangeaient en lui jusqu'à ce qu'il frappe le mur avec force—du sang coulait le long de ses jointures.

La Sophie qu'il connaissait autrefois était timide et innocente. Elle rougissait si fort quand il lui tenait la main un peu trop longtemps.

Et maintenant, Nathaniel l’avait emmenée dans son lit en deux jours.

Ce monde ne se moque pas de la débauche—il se moque de la pauvreté.

Elle l’avait quitté simplement parce qu’il n’avait pas d’argent. Puis elle s’était jetée dans les bras de Nathaniel.

Michael serra son poing encore plus fort. Il se le promit—il allait gagner de l’argent. Il allait prouver sa valeur.

Il leur ferait ravaler leurs mots à tous.

En sortant de l’hôpital, sa première pensée fut de rendre son téléphone le lendemain.

Un téléphone à 3 000 yuans ? Bien trop cher pour quelqu’un comme lui.

Attendez… est-ce que Sophie ne l’avait pas jeté juste avant ?

Et s’il était cassé ?

Cette inquiétude le rongeait. Il priait silencieusement pour que le téléphone soit intact.

Mais l'écran resta noir. Impossible de l'allumer.

Michael tapota doucement dessus. « Ne me lâche pas maintenant… »

À ce moment-là, le téléphone vibra et l'écran s'alluma lentement.

Il fit un rapide contrôle—heureusement, tout fonctionnait encore.

Quel soulagement.

Ding ! Ding ! Ding !

À peine l'écran fut-il revenu à la vie qu'une avalanche de notifications d'actualités apparut.

Michael allait les effacer d'un geste, mais en apercevant les titres, il se figea.