« C'est tellement douloureux... »

Ruby se murmura à elle-même en sortant difficilement de l'hôtel. Ses vêtements étaient en désordre, et ses yeux reflétaient clairement la peur et l'anxiété.

« Comment est-ce possible ? Comment un homme peut-il se retrouver dans cette chambre... »

Un tourbillon de questions l'assaillait, perturbant la mer de calme qui régnait auparavant en elle. Elle pouvait sentir son cœur battre à tout rompre, intensifiant avec sa douleur et sa frayeur. Malgré sa souffrance, Ruby endura la douleur et prit la direction de chez elle avec précipitation.

Dès qu'elle franchit le seuil de la maison, elle entendit la voix sévère de son père, James Smith.

« Pourquoi es-tu rentrée si tard dans la nuit ? Tu es une fille. Est-ce acceptable de passer la nuit dehors ainsi ? »

Les interrogations de James firent accélérer le cœur de Ruby. Elle allait répondre, mais sa belle-mère, Layla, prit la parole.

« Que peut-elle faire ? Tout cela parce que tu refuses qu'elle parte étudier à l'étranger. Pour réaliser son rêve, elle s'est secrètement vendue à un homme riche. Maintenant qu'elle a de l'argent, elle peut aller où elle veut. Elle n’a plus besoin de revenir ici pour montrer son visage. »

Le visage de Ruby pâlit en entendant cela. Les paroles de sa belle-mère la blessèrent profondément. Elle s'exclama pour se défendre : « Non, je n'ai jamais fait ça. Je ne me suis pas vendue à qui que ce soit. »

« Arrête de te défendre, » rétorqua Layla furieusement, ignorant les justifications de Ruby, et jeta une photo sur la table.

« C'est la preuve. Ruby, si tu oses passer la nuit avec quelqu'un, pourquoi ne pas avoir le courage de l'avouer devant tout le monde ? »

Sur la photo, on voyait Ruby sortir d'une chambre d'hôtel. Son visage vira au rouge écarlate un instant. La panique se lisait dans ses yeux, comme si tous ses secrets étaient soudainement révélés.

« Je... » Ruby resta complètement silencieuse. Elle tira sur son col pour dissimuler honteusement les marques vagues sur son cou. Ce qui s'était passé cette nuit-là était si soudain qu'elle n'avait pas encore réalisé ce qui se passait !

Son meilleur ami l’avait invitée à le rejoindre à l’hôtel. Elle avait pensé : « Nous allons parler, revivre de vieux souvenirs. »

Mais dès qu'elle avait ouvert la porte, tout avait basculé. Un homme étrange se tenait là, juste devant l'entrée. Elle ne pouvait pas voir son visage, plongé dans l'obscurité. Mais l'homme l’avait attrapée et poussée sur le lit. Des pensées étranges commencèrent à lui traverser l'esprit, mais elle ne pouvait rien faire. Son cœur se mit à battre encore plus vite.

Ce qui se passa ensuite ressemblait à un cauchemar pour elle. Elle ne pouvait le nier : son monde s'était soudainement effondré dans un puits obscur.

« Que se passe-t-il, bon sang ? »

James perçut immédiatement la culpabilité de Ruby.

« Alors tu n'es pas allée chez ton amie, mais tu t'es rendue dans une chambre d'hôtel pour faire tout ça ? Comment ma fille, que j'ai élevée avec tant de difficulté, peut-elle se comporter ainsi ? »

Il était tellement en colère qu'il serra les dents et lança : « Je t'ai éduquée pendant vingt ans, et voilà le résultat ? Tu n'as aucune honte, mais c'est moi qui ai honte ! Va-t'en. Je considérerai que je n'ai qu'une seule fille. »

Ruby n'avait jamais vu son père dans cet état de colère. Elle se sentait coupable, figée à la porte, ne sachant que faire.

À ce moment-là, sa demi-sœur, Hazel, descendit les escaliers avec une grande boîte et déposa tout près de la porte comme si elle jetait de vieux déchets.

Elle dit d'une voix froide : « Pars d'ici. Nous ne voulons pas que la saleté que tu traînes contamine ceux qui vivent sous ce toit. » Sur ces mots, elle poussa délibérément Ruby hors de la maison.

Hazel avait toujours éprouvé du mépris pour Ruby. Maintenant, elle tenait enfin une bonne excuse pour chasser cette petite peste ! Plus Hazel y pensait, plus elle se sentait satisfaite.

Sur le pas de la porte, Hazel murmura d'une voix que seules elles deux pouvaient entendre : « Ruby, je te trouve pathétique. Laisse-moi te révéler un secret. En fait, Nora et moi avons spécialement préparé quelque chose pour toi ce soir. Tu es vraiment stupide, tu es allée à l'hôtel sans réfléchir juste après avoir reçu le message de ton amie Nora. »

La Nora que Hazel mentionnait, c'était la meilleure amie de Ruby. C'était elle qui avait envoyé un texto à Ruby en mentionnant qu’elle avait quelque chose d’important à lui dire.

Ruby était contente de passer du temps avec son amie, alors elle avait pris un taxi pour se rendre à l'hôtel, à la chambre indiquée par Nora.

Mais elle ne s'attendait pas à trouver un homme dans la chambre.

Maintenant, elle réalisait que tout n'était qu'un coup monté ! Elle avait été trompée par sa demi-sœur et sa meilleure amie ! Elle serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume, mais elle ne ressentit aucune douleur.

Elles étaient sœurs, mais Hazel cherchait toujours à lui nuire ! Et là, pour la première fois, elle avait même trouvé un homme assez désespéré pour la salir ! Elle ne pouvait contenir sa colère et gifla Hazel violemment sur les joues.

Hazel resta figée quelques instants. Puis, elle se couvrit le visage et éclata en sanglots : « Comment oses-tu me frapper ! Maman, Papa, Ruby est devenue folle. Elle m'a frappée ! »

En voyant sa fille se tenir la joue, Laila fut submergée par la colère et sa voix devint stridente. « Ruby, c'est incroyable ! Pour tes propres raisons égoïstes, tu as passé la nuit avec quelqu'un d'autre à l'hôtel et maintenant que tu es rentrée chez toi, tu te permets de lever la main sur ma fille. Tu crois vraiment qu'aucun de nous ne peut te maîtriser dans cette famille, n'est-ce pas ? »

Hazel constata que son père ne disait rien, alors elle se pencha et lui donna une gifle délibérément, se plaignant : « Papa, ça fait trop mal. »

À ce stade, James était non seulement en colère contre le comportement de sa fille aînée, mais aussi profondément déçu. « Ruby, sors d'ici ! »

Ruby mordit vigoureusement sa lèvre inférieure, s'assit et commença à rassembler un à un les objets éparpillés sur le sol dans une boîte. C'étaient ses papiers d'identité. Face à l'amour évident que ses parents portaient à Hazel, son cœur s'était définitivement glacé. Son père ne lui avait même pas demandé ce qui lui était arrivé la nuit précédente. Il croyait aveuglément aux paroles de Laila et, sans autre enquête, avait pris sa décision.

Quand la mère de Ruby était décédée, son père avait rapidement ramené sa belle-mère, Laila, à la maison. À l'arrivée de Laila, Ruby s'était efforcée de considérer cette nouvelle famille comme la sienne. Mais désormais, cette famille était devenue un lieu où elle n'avait plus sa place.

La mère de Ruby était policière. Elle avait sacrifié sa vie dans l'exercice d'un métier dangereux, et elle ne savait pas que son mari l'avait trahie jusqu'à sa mort ! Puisque sa famille ne l'accueillait plus, Ruby ne voulait plus y rester.

Hazel regarda Ruby partir, se sentant triomphante. Elle avait finalement réussi à chasser cette petite garce.

Cinq ans plus tard.

Dans une villa luxueuse.

« Jeune Maître, nos hommes ont découvert que la fille à qui vous aviez donné votre montre au club il y a cinq ans essaie de la vendre sur le marché de l'occasion. »

« Avez-vous découvert qui elle est ? » L'homme fronça les sourcils, une expression sévère se dessinant sur ses traits glacials.

Cet homme était l'unique héritier de la première famille de la capitale, le groupe Carter. C'était Michael Carter. À peine avait-il pris les rênes de l'entreprise familiale que la valeur du marché du groupe Carter avait considérablement augmenté. C'était un magnat des affaires accompli.

Il y a cinq ans, par une nuit sombre, c’était la première fois qu’il fut piégé. Dans le monde impitoyable des affaires, quelqu'un cherchait à exploiter sa faille et avait envoyé quelqu’un pour le droguer. Encore maître de lui-même, il réussit à fuir cette salle privée. Lorsqu’il était à son paroxysme de douleur, une femme surgit et l’aida à résoudre son problème urgent.

Détruire l'innocence d'une jeune femme fut la plus grande erreur de sa vie. Il avait pris la décision d’assumer cette responsabilité pour le restant de ses jours.

Le seul indice était la montre en édition limitée laissée à l’hôtel. Rapidement, les hommes de Michael découvrirent toute l’histoire et lui firent leur rapport.

« Jeune Maître, nous avons retrouvé cette fille ! »

« Donnez-moi son adresse. J’irai la voir moi-même. » insista Michael avec une détermination inébranlable.

La mystérieuse jeune fille était enfin réapparue. Il ne pouvait pas la laisser s’échapper cette fois-ci.