SLOANE

Mon mari ne m'aimait plus. Son amour s'était éteint depuis un certain temps, me laissant avec un vide dans mon cœur et une douleur dans mon corps que je pensais être comblés par de nouvelles flammes lorsque l'ancienne étincelle reviendrait.

Mais le froid persistait. Notre lien habituel s'était estompé, et les ébats amoureux ne procuraient pas autant de plaisir qu'avant. C'était précipité et mécanique. J'ai essayé à maintes reprises de comprendre ce qui n'allait pas.

J'ai épousé Christopher après notre diplôme à NYU. Nous étions ensemble depuis nos dix-huit ans, alors nous avons décidé qu'il était temps de nous installer. J'étais follement amoureuse et rien d'autre ne comptait que lui.

Pour commencer, Christopher avait arrêté de me dire qu'il m'aimait. Deuxièmement, il ne voulait pas d'enfant. Je comprenais que nous étions occupés, mais nous étions mariés depuis cinq ans. Enfin, où allait-il le samedi soir, et pourquoi changeait-il souvent le mot de passe de son téléphone?

Christopher sortit du lit après notre sexe sans amour, laissant la couverture tomber par terre. "Voudrais-tu te joindre à moi sous la douche?"

"Non, je ne sens toujours pas mes jambes," ai-je menti.

"D'accord." Il haussa les épaules et se dirigea vers notre salle de bain.

Je m'habillai rapidement, allumai mon ordinateur et cherchai des questions similaires à ce que je vivais.

Un mariage sans amour vaut-il encore la peine d'être gardé?

J'ai effacé le texte. Ce n'était pas la bonne question. Qu'en est-il de...

Comment les couples restent-ils mariés?

Quoi? Non. J'ai effacé le texte.

Quel est le point de rester marié s'il n'y a pas d'affection?

Est-ce ma faute?

Nous nous aimons encore ? Pas du tout. Ce n'étaient pas les bonnes questions.

Est-ce que mon mari me trompe?

Deux semaines plus tard, c'était notre cinquième anniversaire de mariage. J'avais décidé d'arrêter de m'inquiéter pour les choses qui pourraient mettre fin à notre mariage. Peut-être que les choses reviendraient à la normale après ce que j'avais prévu pour nous.

Après un dîner dans notre restaurant italien préféré, nous raviverions notre amour perdu en regardant de vieilles photos et en revoyant nos vidéos de mariage. Puis nous garderions notre romance morte en vie toute la nuit au lit. J'avais prévu des préliminaires séduisantes qui le rendraient fou. Et peut-être, si tout se passait bien, j'aurais un orgasme époustouflant.

Mon voyage d'affaires de deux semaines à Los Angeles m'a aidé à voir plus clair. Peut-être que j'en attendais trop.

Je traversais le terminal de l'aéroport en essayant de réserver un Uber quand je suis entrée en collision avec quelqu'un, et mon téléphone est tombé.

“Euh. Désolé..."

Je m'étais accroupi pour ramasser mon téléphone quand je suis tombée sur une paire d'oxfords Testoni bruns enveloppés dans des chaussettes grises sur mesure. J'attendais que l'homme se step aside, mais il ne le faisait pas. Au contraire, il s'est abaissé gracieusement pour attraper quelque chose devant moi. En se levant, j'ai aperçu ses boutons de manchette S et la Rolex à son poignet.

Mon regard a été attiré par lui. Son parfum de musc et de sandalwood me faisait frissonner, mais son visage incroyablement beau et son corps grand et puissant dans un costume trois pièces sur mesure provoquaient un désir intense dans mon ventre.

Whoa. Il était à couper le souffle. À vous arrêter le cœur.

"Ça va?" demanda-t-il alors que je me levais.

Je ne m'étais toujours pas remise du choc; entendre sa voix sophistiquée me donnait des haut-le-cœur.

J'étais mariée et n'aimais qu'un seul homme, mais cela ne veut pas dire que je ne pouvais pas apprécier la beauté masculine incroyable. Je ne pouvais que regarder toute cette masculinité exquise.

Des cheveux noirs, des yeux bleu océan, une mâchoire forte, des pommettes bien dessinées, et une bouche fermement gravée le caractérisent. Il y avait une pointe de douceur dans les traits du séduisant étranger derrière son expression impénétrable.

"Oui, bien sûr, merci."

Je fermé mes yeux. Calme-toi, Sloane.

Il fronça les sourcils en me regardant. "Sois prudente."

Je ne pouvais plus bouger, même s'il avait déjà disparu de ma vue. Je pouvais encore sentir sa force d'attraction puissante. Qu'est-ce que c'était que ça ?

J'ai chassé cette pensée.

Mon Dieu ! Je savais que j'allais être en retard. Ce n'est qu'alors que je me suis précipitée dehors pour chercher un Uber.

L'écran de mon téléphone s'est allumé, mais la reconnaissance faciale a échoué. Un étrange fond d'écran noir est apparu.

Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas le mien.

La réalisation m'a fait sursauter. Oh, non. C'était son téléphone.

Je suis retournée en courant au terminal, trainant ma valise aussi fort que possible. J'ai regardé autour de moi et j'ai attrapé l'épaule d'un homme, mais ce n'était pas lui. Il n'était nulle part. L'étranger sexy était déjà parti.

Zut. Je n'avais plus qu'une heure pour mon rendez-vous. Christopher déteste quand je suis en retard, alors j'ai couru vers la station de taxis et ai fait signe à un taxi à la place.

***

Je suis arrivée dix minutes en retard. Normalement, Christopher se serait plaint, mais pas cette fois. Il est resté calme.

Dieu merci !

"Je suis désolée d'être en retard."

Christopher s'est rapidement levé et m'a embrassé sur la joue. "Ce n'est rien. Tu viens de descendre d'un vol de six heures. Oh, c'est pour toi." Il a pris le bouquet sur la table et me l'a donné.

"Merci." Je souris en humant les pétales. Je ne me rappelle pas la dernière fois qu'il m'a offert des fleurs. Il m'a aidée à m'asseoir. "As-tu passé ta commande ?"

"Oui, ton plat préféré. Comment se passe ton voyage ?"

"Épuisant comme d'habitude, mais agréable. J'ai une bonne nouvelle pour ta tante, lundi."

J'avais travaillé en tant que directrice marketing pour sa tante, Isabelle Breton. Elle était la présidente actuelle de New Star Media, un label de musique basé à Midtown. La seule parente de Christopher était Isabelle. Après le décès de leurs parents, elle avait élevé Christopher et son frère Damian.

"Je suis sûr que tu as fait un excellent travail. Tu le fais toujours."

Alors que nous discutions de mon voyage à Los Angeles, un repas italien complet nous a été servi avec une bouteille de champagne.

"C'est ça ! Juliette Roche, une chanteuse-actrice, va rejoindre notre entreprise. Isabelle sera ravie car elle a toujours voulu Juliette. Alors..." J’ai levé mon verre de champagne. "À notre succès et à notre anniversaire."

Christopher a également levé son verre. "Merci pour ces années, Sloane."

Nous avons bu une gorgée de champagne.

En mangeant, j'ai raconté quelques détails de mon voyage de deux semaines. J'ai dit à Christopher que j'ai passé un bon moment avec Juliette et son équipe. Nous avons fait une visite d'Hollywood, sommes allées au spa, avons dansé toute la nuit dans une boîte de nuit exclusive, avons fait une promenade près du banc et avons fait du shopping.

Mon mari était attentif, mais étrangement silencieux ce soir. Je ne savais pas s'il écoutait réellement. Mais cela ne me dérangeait pas, alors j'ai continué.

Il était temps de lui donner mon cadeau d'anniversaire.

"Hé, j'ai quelque chose pour toi." J'ai tendu la main vers mon sac à main, mais Christopher m'a arrêté.

"Attends."

"Oui ?"

Il fixa son regard sur moi.

"Parlons."

Je fourrai le cadeau dans mon sac. "Qu'est-ce que c'est?"

"J'étais sur le point d'annuler ce rendez-vous, mais tu ne répondais pas à ton téléphone, alors j'ai attendu."

"J'ai perdu mon téléphone." J'ai grimaçé. "Attends. As-tu dit annuler?"

"Je sais combien cela compte pour toi, mais--"

"Est-ce que ça va ? Tu m'as l'air un peu fatigué. D'accord, on peut fêter ça à la maison."

Il expira. "S'il te plaît, laisse-moi finir," il commença à crier.

"Whoa ! D'accord. Tu me rends nerveuse maintenant."

Il fouilla dans la poche de sa veste pour quelque chose. C'était une petite boîte bleu velours. Il me la tendit tout en la posant sur la table.

Mes yeux s'écarquillèrent de surprise. Je le savais ! Christopher avait toujours des sentiments pour moi.

"C'est pour moi?" Je pris la boîte et la posai sur mon cœur. "Qu'est-ce que c'est?"

"Ouvre-le."

Je ris en dénouant le ruban en soie bleue et en soulevant le couvercle. Il voulait probablement voir comment je réagirais.

La boîte contenait une bague. Son alliance. Je n'avais pas réalisé qu'il ne la portait pas jusqu'à maintenant.

Mon coeur s'est brisé. Quelque chose se passait entre nous, mais je ne m'attendais pas à ça.

J'ai fermé la boîte et je la lui ai rendue. “Pourquoi tu me donnes ça ?”

C'était une question stupide. Bien sûr, je savais déjà pourquoi.

“J'ai demandé le divorce. Je suis désolé, Sloane.”

Momentanément, le temps s'est arrêté. Avec la pression montante dans ma poitrine, mes yeux ont commencé à s'emplir de larmes.

“Alors tu l'as vraiment fait. Le jour de notre anniversaire de mariage. Y a-t-il quelqu'un d'autre ?”

“Ce n'est pas comme ça. Ça ne marche plus. Nous nous sommes égarés en cours de route. Tu l'as aussi ressenti. Regarde-nous. Regarde-toi. Tu t'es... négligée. Tu n'as même pas essayé de te vêtir.”

J'ai baissé le regard sur moi-même. Certes, j'aurais pu mieux m'habiller que ce pantalon noir et cette chemise blanche, mais il savait pourquoi, et ce n'a jamais été un problème.

“Je ne te connais plus,” ai-je murmuré alors que des larmes coulaient sur mes joues. Je les ai essuyées immédiatement avec ma paume. Ses excuses étaient faibles.

“C'est toujours moi, Sloane. Tu n'as regardé que la version que tu voulais voir.”

Non. Ce n’est pas du tout le Christopher que je connaissais. “Au cours des onze dernières années, Christopher, nous nous sommes disputés et réconciliés de nombreuses fois. Je me suis battue avec acharnement. Comment oses-tu me faire ça quand on aurait dû en parler d'abord ?”

“C'est pourquoi je te parle en ce moment.”

“Tu as dit que tu avais déjà entamé la procédure de divorce. Sans me parler. Tu as déjà fait ton choix.” J'ai lancé le bouquet pitoyable sur lui. “Et à quoi servent ces fleurs ?”

“Je ne voulais pas passer pour un salaud. Écoute. Ça n'avait pas besoin d'être difficile, d'accord ? Tu recevras les papiers de divorce, et tout ce que tu auras à faire sera de signer.”

Oh, mon Dieu. Il était si intelligent autrefois ; comment est-il devenu si putain d'idiot ? Pensait-il vraiment que c'est tout ce qui m'importait ? A-t-il vraiment attendu jusqu'à ce moment pour me broyer de cette façon ?

“Tu sais quoi ?” Je me suis levée et j'ai saisi ma valise. “Tu es un salaud.”

“Sloane !” cria-t-il, mais je l'ai ignoré et suis sortie en trombe du restaurant. Mon coeur s'est brisé en un million de morceaux.