Un désespoir encre se drapait à travers le ciel, pas une seule étoile osant percer l'obscurité suffocante. L'air restait lourd, un poids tangible pressait sur la ville de New York. Septembre, déjà étouffant depuis des semaines, a finalement libéré sa fureur dans une averse torrentielle.

Une figure solitaire, une jeune fille, se blottissait sur le pavé trempé de pluie. Son être entier, de son visage strié de larmes à ses vêtements crottés de boue, semblait totalement vaincu par la tempête, reflétant le tourment intérieur.

En face d'elle se tenait un homme, une silhouette silencieuse encadrée par la pluie qui tombait. Ses yeux, cependant, n'offraient aucun abri contre la tempête intérieure, une tempête de désolation et de déception en guerre avec quelque chose de plus profond, quelque chose de non-dit.

Une tirade, chargée de fureur, tranchait à travers l'averse. "Clara Greene, tu n'hésiterais pas à pousser quelqu'un d'un bâtiment ! Quels profondeurs n'as-tu pas sondées ?

Même l'indifférence n'est pas une excuse pour une telle cruauté ! Descends là-bas et contemple les dégâts que tu as causés !"

Une main apaisante de son frère calmait la tempête dans la voix de leur père.

"Père, un peu de patience. Laisse-moi parler à la famille White, réparer le pont que tu as si tragiquement brûlé."

Clara, piégée derrière des paupières lourdes, reconnaissait les voix qui résonnaient à travers la tempête. Sa vision se brouillait, la pluie peignant les figures devant elle en traits flous.

Hallucinations et amusement morbide scintillaient dans son esprit en déclin. Cela faisait trois ans qu'ils étaient morts, et c'était la première fois qu'elle les apercevait dans ses rêves.

Ils la méprisaient, c'était certain. Ils la détestaient même dans ses rêves, ils ne pouvaient pas lui pardonner ce qu'elle avait fait à la famille.

Et puis il y avait Noah White, l'homme qui l'aimait avec une dévotion qui frisait l'obsession.

La pluie tombait à grands coups, chaque gouttelette un minuscule éclat de glace sur sa peau glacée.

Un appel désespéré grimpait dans sa gorge, un désir d'expliquer, mais son corps, une coquille vide, refusait de coopérer. Faiblesse - une cape chaude, suffocante - l'enveloppait, la tirant dans l'abysse encre de l'inconscience.

...

Les paupières de Clara furent percées par une lumière blanche vive qui brisait l'obscurité. Il lui fallut un moment pour que sa pensée, lente et encombrée de toiles, se rattrape.

Est-ce que la vengeance tortueuse de Lilly Greene et Jack Craig l'avait emprisonnée dans cet entrepôt maudit ? Alors, où était-elle en ce moment même?

Clara plissa les yeux face à la lumière stérile alors qu'elle poussait ses paupières à s'ouvrir avec un froncement de sourcils. L'endroit se dégageait avec une netteté frappante, chaque détail rappelant de manière troublante un temps révolu. Était-ce... sa chambre d'avant ? Impossible.

Un an avant, le manoir de la famille Greene leur avait été arraché. Néanmoins, la ressemblance frappante du bureau vieilli et du papier peint familier, où elle avait l'habitude d'étudier, se moquait d'elle.

Une vague de mouvement envoya une décharge de douleur en elle. Ce n'était pas un rêve. C'était bien réel.

Une pensée terrifiante et excitante s'insinuait dans son esprit. Se pourrait-il qu'elle soit... ressuscitée ?

Mais où était donc son père, le pilier de la famille Greene ? Son frère, son confident ? Et Noah White, l'homme dont l'amour pour elle brûlait d'une flamme inébranlable ?

Un flot de questions, teintées d'un soupçon d'espoir, menaçaient de la submerger.

Mettant de côté les couvertures, Clara se projeta sur ses pieds. Le monde bascula dangereusement, menaçant de la faire retomber dans l'abîme de l'inconscience.

Mais l'adrénaline, un cocktail puissant de confusion et d'anticipation, la poussa en avant.

Avec des mains tremblantes, elle ouvrit la porte en grand, désespérée de démêler les fils de cette réalité déconcertante.

Un ordre aboyé fendit l'air, arrêtant la course désespérée de Clara vers les escaliers. "Tu penses aller quelque part ? Tu cherches encore des ennuis ? Tu n'as pas retenu la leçon après tout ce temps à genoux ?"

Son cœur s'emballa ; un colibri pris au piège contre ses côtes. Des souvenirs, flous et brisés, revenaient en masse. Cette voix, imprégnée d'une colère familière... ce ne pouvait pas être.

Clara se retourna, sa vision se troublant sous un nouvel assaut de choc. Là, il se tenait, pas plus de quarante ans, son visage marqué des mêmes rides qu'elle se rappelait si douloureusement.

Il marchait vers elle, un nuage d'orage se rassemblant au-dessus de son front.

Les larmes jaillirent, un déluge torrentiel reflétant le chaos intérieur. "Père..." Le mot lui échappa dans un murmure tremblant.

Un éclair de surprise a traversé son visage, remplacé rapidement par une nouvelle vague de colère. Mais lorsqu'il croisa son regard inondé de larmes, une étincelle de douceur scintillait dans ses yeux.

Elle fut rapidement éteinte, remplacée par un rappel cruel. "Les larmes n'effaceront pas tes actions, Clara Greene. Retourne dans ta chambre !"

Ses mots étaient un rugissement étouffé, parvenant à elle à travers un épais brouillard d'incrédulité. Trois années. Trois années douloureuses de deuil, pour le retrouver là, à un souffle de distance. Comment pouvait-elle ne pas être un tourbillon d'émotions ?

De l'autre côté de la pièce, la façade d'acier de son père vacilla, une étincelle de doute reflétant l'orage dans les yeux de Clara Greene.

Avait-il été trop dur ? La question le taraudait, mais ensuite, le souvenir de ses actions ravivait sa fureur.

"Clara," grogna-t-il, sa voix un grondement sourd, "Je comprends que Noah White ne t'ait pas plu, mais cette fois-ci, tu as dépassé les bornes. Pousser quelqu'un d'un bâtiment ? À quoi pensais-tu ?"

Les mots se sont abattus sur Clara, la ramenant à un souvenir horrifiant. Noah White. Insistant, ennuyeux Noah White. Les conseils venimeux de Lilly Greene résonnaient dans son esprit – un suicide mis en scène, un stratagème désespéré pour échapper à ses affections.

Mais le plan avait mal tourné, de façon affreusement grotesque. Quand Noah tendit la main pour la sauver, elle... elle l'avait poussé vers le bas.

Une sueur froide picotait sa peau alors que la réalisation s'imposait. C'était le moment.

Le moment de son acte monstrueux, le moment où sa vie avait été irrémédiablement brisée. C'était aussi, incroyablement, le moment où elle renaitrait.

De l'autre côté de la pièce, la voix de son père grondait, inconscient du séisme qui venait de secouer le monde de Clara.

"Noah quitte la ville. Il n'y a aucune chance que vous vous croisiez à nouveau."

Partir ? Le mot résonnait dans l'espace caverneux de son esprit. Un torrent d'émotions, un enchevêtrement de peur et un brin d'espoir ? Cette bizarre retournement de situation, cette revanche, dépendait entièrement du départ de Noah.

L'homme qu'elle avait autrefois rejeté avec agacement, l'homme qu'elle avait si gravement offensé, était maintenant son salut.

Le poids de cette connaissance s'est installée sur ses épaules ; un fardeau écrasant mêlé à la plus faible étincelle d'une chance désespérée.

Noah, partant ? Le souvenir refaisait surface, aigu et douloureux. Ses actions cruelles, motivées par une ignorance juvénile et des conseils malveillants, l'avaient chassé de River City, son cœur brisé. La prochaine fois que leurs chemins se croisèrent, ce fut au milieu des cendres de la tragédie de sa propre famille. Il était revenu, offrant consolation et soutien, mais aveuglée par son infatuation pour Jack Graig, elle l'avait rejeté avec une cruauté glaciale.

Son départ final, une retraite le cœur brisé, était gravé dans son esprit - la dernière fois qu'elle l'avait vu avant que les flammes ne la consumaient.

"Non ! Il ne peut pas partir !" Le cri jaillit de ses lèvres, un désir primal de réécrire les torts du passé "Je vais le ramener !"

Cette renaissance inattendue, une chance de rectifier ses monstrueuses erreurs, ne serait pas gâchée. Noah ne disparaîtrait plus.

La voix de son père, teintée de suspicion, coupait à travers sa détermination. "Pourquoi diable le poursuivrais-tu, Clara ? Tu n'as jamais eu un tant soit peu d'attention pour lui ! N'oses-tu pas causer plus de chaos !"

"Qui dit que je m'en fiche ?" La réplique lui échappa avant qu'elle ne puisse la censurer. Mais la vérité pesait lourd dans l'air - celui pour qui vous vous souciez deviendrait-il une cible à pousser hors d'un bâtiment ?

Son éclat impulsif ne fit qu'approfondir le froncement de sourcils de son père. Il était convaincu qu'elle préparait à nouveau ses anciens tours, concoctant un nouveau stratagème pour tourmenter l'homme qu'elle avait déjà blessé.

"Rentres dans ta chambre et restes-y ! Tu ne vas nulle part sans ma permission !" Sa voix monta en colère, ponctuée par une toux grasse qui envoyait des tremblements à travers son corps.

La peur, un instinct primaire aiguisé par des années de sa colère, lui coupait les ailes. Désobéir maintenant n'aiderait pas. Avec un hochement de tête forcé, Clara se retira aux confins de sa chambre.

Au fur et à mesure que le bruit de ses pas s'estompait, un autre type de feu s'allumait en elle - une lueur de défi alimentée par cette nouvelle chance. En secret, elle prit sa décision. La résidence White l'attendait.