« Claire Evans, tiens bon ! »

« Claire, pousse plus fort ! »

« Tu y es presque, Claire ! »

« Claire… »

Dans la vaste salle d’accouchement, Claire Evans était allongée dans une baignoire d'accouchement remplie d'eau chaude. C'était un accouchement sous l'eau.

Derrière elle, une rangée de membres du personnel médical l'encourageaient, levant les mains et criant leur soutien avec une grande énergie. Claire poussait depuis plus d'une heure. Maintenant, elle essayait de reprendre son souffle.

Elle inspira de manière saccadée et jeta un coup d'œil à la caméra de diffusion en direct placée directement devant elle. L'écran montrait une femme trempée de sueur, ses cheveux sombres collés à un visage pâle et épuisé — une véritable pagaille.

[C’est quoi ce truc ?]

[Attendez, c’est… Claire Evans ?]

[LA Claire Evans ? La célèbre actrice toujours louée pour être la plus intègre et pure du showbiz ?]

[Qui d'autre ça pourrait être ? Même les infirmières l'appellent par son nom.]

[Je regarde depuis une heure. C'est définitivement elle.]

[Oh là là, mon enfance est finie.]

[Vous plaisantez ? Elle a disparu pendant quelques mois et elle accouche en ligne ?]

[« La reine de l'écran "innocent" en direct ?"]

[Je n'avais jamais entendu parler d'un scandale la concernant. Et maintenant, elle va avoir un enfant ?]

[Pas étonnant qu'elle ait disparu de la circulation toute l'année.]

[Mais la vraie question est : qui est le père ?]

[Qui est le type minable qui a mis enceinte notre déesse ?!]

[Ce visage ? Déesse ? Sérieusement.]

[Parie que ta mère avait une pire mine en te mettant au monde.]

Le nombre de spectateurs explosa — de quelques milliers à plus d'un million en une heure seulement.

Face à ce torrent de commentaires, Claire avait envie de disparaître. Elle, qui normalement était obsédée par le maintien de son image parfaite, ne pouvait pas croire que la femme à l'écran était elle. Mais les infirmières derrière elle continuaient à scander son nom comme des pom-pom girls.

Claire tourna faiblement la tête pour les regarder, d'une voix lasse et faible : « Franchement... merci à toute votre lignée. » Puis elle serra les dents et mobilisa toutes ses forces pour pousser à nouveau.

Pendant ce temps, dans un appartement douillet de Rongcheng—

Grace Evans était confortablement installée devant son ordinateur, un sourire narquois aux lèvres en regardant l'accouchement en direct de Claire.

Il y a un an, Claire avait fait sensation dans le monde du spectacle avec son image "pure et innocente", remportant trois des plus grands prix avant même d'avoir vingt ans.

Et Grace ? Bien qu'elle soit entrée dans l'industrie cinq ans plus tôt, elle n'avait toujours pas dépassé le stade de figurante — celle qui meurt dès l'épisode deux.

Elles partageaient le même nom de famille. Claire incarnait l’élu, mais comment cela se faisait-il que Grace ait passé dix ans à travailler dur pour rester dans l'ombre ?

Dix mois plus tôt, lors de cette fête fatidique, Grace avait drogué le verre de Claire et l’avait fait traîner d’urgence dans une chambre d’hôtel. Là, elle avait pris soin de faire entrer un vieux sans-abri sale et effrayant.

Comme prévu, Claire était tombée enceinte.

On disait que Claire avait voulu se débarrasser du bébé, mais son corps avait été abîmé par des scènes de tournage en hiver, dans l’eau froide. Les médecins lui avaient dit que si elle avortait, elle pourrait ne jamais avoir d'enfants à nouveau. Claire aimait les enfants, elle avait donc décidé de garder l'enfant.

Pendant ces dix derniers mois, Claire s'était retirée de toute apparence publique, concentrée sur sa grossesse, laissant son agence perdre des millions.

Pendant ce temps, Grace avait travaillé d’arrache-pied pour récupérer toutes les ressources que Claire avait laissées derrière elle. Elle était enfin montée au rang de star et l’avait même remplacée au sommet de l’entreprise.

Mais elle ne comptait pas laisser Claire faire son retour après son accouchement.

Elle avait donc convaincu l'agence d’organiser cette diffusion en direct "préméditée" de l’accouchement — une manière de ruiner complètement l'image de Claire.

Claire Evans s’était éloignée des projecteurs pour avoir son bébé, ce qui avait coûté des milliards à l’entreprise. Mais désormais, tant qu'elle acceptait de diffuser son accouchement, ils abandonnaient les poursuites pour rupture de contrat — elle n’avait donc d’autre choix que de dire oui.

Un accouchement, c’est désordonné et douloureux. Personne n’en sortira beau. Pour une icône nationale comme Claire, tourner ce moment en direct était non seulement humiliant, mais cela ruinerait complètement son image angélique. Le spectacle attirerait certainement du public, mais son image de "pureté et innocence" ? Anéantie. Davantage d'un souvenir.

Les gens ne la verraient plus jamais de la même manière. Tout ce qu’ils retiendraient, c’était son apparence pendant cette épreuve. Et une fois que le monde savait qu'elle était maman, impossible de la voir à nouveau comme la jeune fille innocente.

Compétition mise à part — la carrière de Claire était fini. Une pensée qui faisait presque sourire Grace Evans jusqu'aux oreilles. En regardant les commentaires des spectateurs défiler, elle pouvait à peine contenir sa joie. Tout le monde voulait savoir qui était le père. Laissant ses doigts courir sur le clavier, elle mit le feu aux rumeurs :

« On dit que Claire s'est enivrée il y a dix mois et a passé la nuit avec un sans-abri. Ça semble logique ! »

« J’ai entendu dire que c'était un vieux vagabond répugnant couvert de plaies. Et elle a vraiment eu son enfant ?? A quoi pensait-elle ? »

« Ma déesse... pourquoi avoir un bébé ? »

« Attendez, le père est un vieux gars ? Avec des plaies ? Un sans-abri ? ! »

« Claire a fréquenté un clochard ? »

« Impossible. »

« Dis-moi que c’est faux… une déesse qui attend un enfant d’un clochard ?? »

« Beurk... c’est écœurant. »

« T’es sérieuse là ? »

« Un enfant de clochard ? Les gars, j’ai besoin d’une seconde—pouah. »

La discussion s'enflamma exactement comme Grace l'avait espéré. Elle était tellement amusée qu'elle porta une main à son visage récemment retouché pour éviter de rire aux éclats. Claire Evans ? Finie. Jamais elle ne retrouverait sa place au sommet. Grace ferait en sorte qu'elle reste écrasée sous son talon pour toujours.

Dans la salle d'accouchement, Claire était trop concentrée sur la douleur et les efforts pour prêter attention aux flots de commentaires haineux.

Et à 88 étages au-dessus de la ville, à l'intérieur de la tour exécutive de Fields Corporation…

Victor Fields, PDG de l'empire, était plongé dans la paperasse. Vêtu d'un costume noir impeccable, ses traits étaient nets et froids, il dégageait une autorité inatteignable. Il avait cette aura impossible à ignorer — calme, distant, dangereux.

Owen Carter, son assistant personnel, fit irruption en tenant un ordinateur portable, visiblement bouleversé. Habituellement, il était imperturbable, mais aujourd'hui ? Pas vraiment.

« Monsieur Fields ! Nous l’avons trouvée ! »

Victor ne leva pas les yeux. Il signa une page, proprement, avec précision, sans hésitation. Puis, levant les yeux avec une froideur contrôlée, il demanda d’une voix glaciale : « Où ? »

« Elle... elle est en train de diffuser un accouchement en direct ! »

« Quoi ? » L'atmosphère de la pièce changea. L'expression de son visage s'assombrit immédiatement.

Un silence de dix secondes s'ensuivit. Puis—craquement. Le stylo-plume dans la main de Victor se brisa net en deux.

Owen n'hésita pas. Il se précipita avec l'ordinateur portable et le posa violemment sur le bureau de Victor, ouvrant le flux en direct.

À l'écran, sous une faible lumière, une femme accouchait sous l'eau. Son visage était pâle, trempé de sueur, déformé par la douleur. Mais à chaque respiration, on pouvait la reconnaître—ce visage-là. Des traits acérés comme s'ils avaient été sculptés à la main. Impossible à oublier.

Claire Evans.

Et aussitôt, une colère incontrôlable s'enflamma dans le regard de Victor.

Cette femme. Cette femme audacieuse et imprudente.

Cela s'était passé lors d'une soirée, il y a dix mois. Elle était entrée dans sa chambre, ivre et intrépide, s'était glissée dans son lit alors qu'il dormait...

Et le lendemain matin, elle avait disparu sans laisser de trace—volatilisée en un instant.

Il avait passé des mois à essayer de la retrouver. En vain. C'était comme si elle s'était évaporée de la surface de la terre.

Et maintenant ? Elle réapparaissait... en diffusant en direct un accouchement.