« Une fois que tu seras de retour chez les Ma, nous n'aurons plus de liens l'un avec l'autre. »

Lorsque la véritable héritière fut retrouvée, Amelia Harper reçut une carte bancaire de son père adoptif. Thomas Bennett fit une pause, puis ajouta : « Il y a deux cent mille sur ce compte, considère cela comme une compensation pour les vingt dernières années. » Il soupira, une note d'impuissance teintant sa voix. « Amelia, ne nous en veux pas. Lily a tant souffert toutes ces années au loin. Tu as vécu la vie qui aurait dû être la sienne, profité de tout ce qui lui revenait de droit. Maintenant qu'elle est de retour, nous ne pouvons pas te laisser ici et perturber davantage son retour. »

Un mois plus tôt, la famille Bennett avait enfin retrouvé leur fille biologique perdue depuis longtemps, Lily Bennett. Après avoir confirmé les liens de sang, ils avaient pris la décision de renvoyer Amelia.

Bien qu'elle ait été leur fille pendant vingt ans, Thomas Bennett ne pouvait se défaire de sa culpabilité, c'est pourquoi il offrait cet argent en guise de geste d'adieu.

Amelia n'emportait qu'un simple sac à dos, rempli uniquement de ses effets personnels, ne prenant aucun objet de la maison des Bennett. Son expression était sereine lorsqu'elle déclara doucement : « Merci pour votre gentillesse, Monsieur Bennett, mais je ne peux pas accepter ceci. »

« Il est vrai que les Bennett m'ont élevée pendant vingt ans, mais j'ai aussi donné mon sang pour Madame Bennett plus de cent fois. Nous sommes quittes. » Elle marqua une brève pause. « Je ne souhaite à votre famille que bonheur et retrouvailles. »

Sur ces mots, Amelia se retourna et s'éloigna, de manière droite et résolue.

En observant sa silhouette s'éloigner, une lueur de regret traversa les yeux de Thomas Bennett. Les souvenirs de ces dernières années tourbillonnèrent dans son esprit, lui laissant un goût encore plus amer...

La vérité était que Thomas savait qu'Amelia n'était pas leur fille biologique depuis sa première donation de sang pour Sandra Lowe. À partir de ce moment-là, lui et Sandra avaient secrètement cherché leur propre enfant — pourtant, ils avaient tout de même gardé Amelia à leurs côtés.

Pendant des années, la cohabitation avait nourri une véritable affection entre eux ; de plus, la santé fragile de Sandra Lowe nécessitait des transfusions sanguines régulières. Bien que l'approvisionnement en sang de l'hôpital soit soumis à des contrôles rigoureux, Sandra craignait toujours des complications imprévues. C'est pour cela qu'elle gardait Amelia Harper à ses côtés, comme une banque de sang vivante, un moyen pour la jeune fille de rembourser les années de soins prodigués par la famille Bennett.

Le temps passa rapidement. Année après année, Amelia fournissait fidèlement du sang frais, telle une perfusion humaine, maintenant Sandra en vie. Ce n’est que lorsque Sandra se rétablit progressivement, n’ayant plus besoin de transfusions, que les Bennett retrouvèrent enfin leur fille biologique disparue depuis longtemps.

Leur véritable fille, Lily Bennett, avait été enlevée à la naissance par une infirmière accoucheuse corrompue, vendue pour quelques milliers de dollars. La famille qui l’avait achetée l'avait revendue trois ans plus tard après avoir eu un fils, la rejetant comme une marchandise indésirable simplement parce qu'elle était une fille.

Ainsi commença l'odyssée de Lily, à travers une série de foyers, chacun plus abusif que le précédent. Lorsqu'elle apprit qu'elle aurait dû grandir choyée et adorée—qu'une imposture avait vécu sa vie privilégiée pendant qu'elle souffrait—quelque chose en elle se brisa.

Hystérique, elle jura qu'elle ne partagerait jamais un toit avec l’imposteur qui avait volé son identité pendant vingt ans. « Cette famille n'a de place que pour une seule fille, » cracha-t-elle. « Soit je reste, soit cette fille Harper s'en va. »

Sa voix tremblait de rage. « Après tout ce que j'ai enduré, pourquoi devrais-je revenir chez moi pour voir cette héritière contrefaite se prélasser à ma place chaque jour ? »

Face à cet ultimatum, Thomas Bennett et Sandra Lowe n'hésitèrent pas. Ils choisirent leur propre chair et sang, rejetant froidement la fille qu'ils avaient élevée pendant deux décennies. Ils exigèrent même qu’Amelia abandonne le nom Bennett avant le retour de Lily.

Thomas s’attendait à ce qu’Amelia se batte. Après tout, avec le retour de Lily, les parents biologiques d’Amelia restaient introuvables. En guise de geste symbolique, il publia les informations d’Amelia sur un site de réunions familiales, espérant sans grande conviction que sa véritable famille la revendique.

Pour pousser Amelia Harper à partir, Thomas Bennett inventa même une histoire selon laquelle son père biologique portait le nom de Ma et appartenait à la prestigieuse famille Ma de la ville A.

À sa surprise, Amelia ne demanda pas un seul centime—elle se contenta de se détourner et de partir sans un regard en arrière.

Amelia était sur le point de quitter la villa des Bennett, déambulant le long de l’allée du jardin, lorsque les grands portails du domaine s’ouvrirent lentement. Une Bentley élégante et discrète glissa à l’intérieur.

Elle se mit sur le côté, attendant tranquillement que la voiture passe. Mais au lieu de continuer son chemin, la voiture ralentit à son approche et s'arrêta complètement.

La vitre teintée se baissa, révélant le visage de Lily Bennett, déformé par le ressentiment.

Les deux femmes se fixèrent du regard, aucune ne parlant la première.

Il fallait bien l'admettre — les traits de Lily n'étaient pas désagréables. Mais des années de difficultés avaient gravé une amertume aiguisée dans son expression.

Lily poussa la portière de la voiture et en sortit, scrutant Amelia avec une attention sans dissimulation.

Amelia portait un simple coupe-vent noir, un jean, des baskets blanches et un sac à dos négligemment jeté sur une épaule. Ses cheveux étaient relevés en une queue de cheval haute, et ses yeux en amande, frappants, fixaient Lily avec un détachement glacial.

Même dans cette tenue ordinaire, Amelia dégageait une élégance innée qui rendait l'ensemble naturellement chic. Son visage délicat en forme de cœur était parfaitement sculpté, à couper le souffle même sans maquillage.

Ses yeux envoûtants, légèrement distants, ne faisaient qu'amplifier son aura inaccessible.

Ce qu'on lui enviait le plus, c'était sa peau de porcelaine — impeccable, lumineuse, et si parfaite qu'elle attirait les regards où qu'elle se trouve.

En revanche, Lily — même parée des dernières créations de Sandra Lowe, tenant en main un tout nouveau sac Chanel, arborant une nouvelle coiffure et un visage soigné — ne pouvait se défaire de son air mesquin.

Bien que Thomas Bennett et Sandra Lowe soient plutôt séduisants, leur fille biologique, Lily Bennett, n'avait que des caractéristiques médiocres.

Cependant, ses yeux trahissaient toujours une dureté et une jalousie, une obscurité qui, associée à son teint terreux, lui donnait un air vicieux et agressif. Le contraste entre elles était aussi net qu'une corneille malveillante à côté d'une orchidée élégante dans une vallée retirée.

Lily Bennett brûlait d'envie.

« Vides ton sac à dos et montre-moi tout, » commanda Lily avec hauteur. « Si je découvre que tu as volé quoi que ce soit à la famille Yu, tu le regretteras. »

« Déchets. Tu as déjà volé ma vie, et maintenant tu essaies d’en voler encore plus ? »

Amelia Harper lança à Lily un regard glacial, l'ignora complètement et se tourna pour partir.

« Ne bouge pas d'ici ! »

Lily attrapa le sac d’Amelia et tira violemment. La fermeture éclair céda instantanément, répandant son contenu sur le sol.

Lorsque Lily aperçut un objet particulier, elle entra dans une colère noire. « Voleuse ! Comment oses-tu voler la bague de fiançailles que la famille Hao m’a donnée ! »

Amelia fronça les sourcils. D'une façon ou d'une autre, un objet qui ne lui appartenait pas avait mystérieusement atterri dans son sac : la bague de fiançailles de Benjamin Cooper, le fils aîné de la famille Hao.

L’alliance matrimoniale entre les familles Yu et Hao avait été arrangée dès l’enfance. Donc, lorsque Amelia avait eu dix-huit ans, Benjamin était venu lui faire sa demande, en présentant cette même bague.

Une fois qu’Amelia atteindrait l’âge légal de vingt ans pour se marier, ils devaient officiellement se marier.

Maintenant, à seulement trois mois du vingtième anniversaire d'Amelia, la véritable héritière, Lily Bennett, était revenue - et les fiançailles devaient naturellement lui être rendues.

Amelia savait pertinemment qu’elle n’avait pas pris la bague en partant. De toute évidence, quelqu’un de la famille Yu l’avait placée là pour l'accuser à tort.