« Cancer du cœur stade II. Moins de trois mois à vivre. »

Bellatrix sortit de l'hôpital, les mots du médecin résonnant encore dans sa tête. Elle s'affaissa faiblement sur les marches. Toute la semaine, elle avait combattu des nausées, pensant qu'elle était peut-être enceinte—c'est pourquoi elle avait pris rendez-vous chez le médecin.

Les larmes coulèrent sans prévenir. Pourquoi le destin était-il si cruel avec elle ? Elle voulait appeler son mari, mais elle ne pouvait se résoudre à composer son numéro. Elle n'était pas prête à affronter cette froide indifférence familière.

Pas de doute là-dessus : la personne qui la détestait le plus était son propre mari—Cillian Alexandre Laurente.

À vingt-quatre ans, Bellatrix Laurente avait toujours eu un faible pour Cillian depuis qu'ils étaient enfants. Il avait toujours été insondable, mystérieux. Après la mort de ses parents, il avait été frappé par des fièvres récurrentes. Elle était restée à ses côtés, soignant sa rémission, croyant que sa gentillesse finirait par le faire l’aimer.

Mais tout changea après son rétablissement. Cillian déclara soudain que Regina était l'élue de son cœur. Peu de temps après la disparition de Regina, Bellatrix fut forcée d'épouser Cillian pour sceller une fusion entre leurs puissantes familles. Il n'avait pas protesté.

Elle avait été assez naïve pour penser que son cœur se tournerait enfin vers elle. Qu'un jour, il partagerait ses sentiments, que leur mariage pourrait ressembler aux grandes histoires d'amour de ses séries préférées.

Au lieu de cela, les quatre dernières années avaient été un désert glacial. Sauf lorsqu'il couchait avec elle en étant ivre, ils n'interagissaient presque jamais. Ils ne partageaient même pas leurs repas. Pour lui, elle n'était qu'un outil transactionnel. Son cœur ne cessait de languir pour Regina.

Et maintenant ? Cancer du cœur. Trois mois à peine. Si Cillian entendait la nouvelle, il serait probablement ravi.

« La chirurgie nécessite le consentement de votre mari. » Les mots du médecin résonnaient encore. Elle devait le joindre. Trois appels aboutirent directement sur sa messagerie vocale. Peut-être est-il en réunion, se dit-elle. Elle n’était qu'une de ses assistantes—elle ne connaissait que des bribes de son emploi du temps.

Elle devait rentrer chez elle. Chaque pas était un combat alors qu'elle se redressait difficilement, son corps menaçant de flancher. Alors qu'elle tendait la main vers la rampe d'escalier, une agitation à l'entrée attira son attention.

Elle se figea.

Un homme sortait d'une berline de luxe stationnée devant les portes de l'hôpital—grand, puissamment bâti, vêtu d'un costume de créateur criant l'argent ancien. Son mari. Cillian.

Qu'est-ce… qu'est-ce qu'il faisait ici ? Savait-il qu'elle était malade ? Était-il là… pour elle ?

Elle fit un pas hésitant en avant, mais Cillian se retourna immédiatement pour se pencher vers la voiture—emportant une femme dans ses bras.

La respiration de Bellatrix s'accéléra. Son regard se figea sur la femme dans les bras de son mari. Plus elle la regardait, plus une angoisse glaciale se propageait dans ses veines. Elle reconnut ce visage instantanément.

Des cheveux bruns et chauds. Des traits délicats. Des yeux couleur miel. Et cet air inimitable d'innocence blessée qu'elle arborait toujours pour obtenir ce qu'elle voulait.

Regina Lancaster. Sa demi-sœur. Comment aurait-elle pu oublier ? L'ombre qui planait sur son mariage. La femme qui empoisonnait sa vie. Le véritable amour de Cillian.

Elle ne devrait pas ressentir cette pointe de douleur. Elle savait que Regina était gravée dans le cœur de son mari. Mais le voir... son corps tout entier trembla. Non—ce n'était pas de la douleur. C'était de la rage.

C'était son mari. Ce mariage ne lui avait pas été offert par charité. Alors pourquoi se permettait-il de piétiner sa dignité de cette manière ? Elle avait tout à fait le droit de se défendre. Elle marcha droit vers eux.

« Bella ? » lança Regina la première, mais Bellatrix ne manqua pas l'éclat triomphant dans ses yeux. Éblouissant, sur ce visage fragile de Regina.

Le regard de Cillian se détourna finalement de Regina pour se poser sur Bellatrix. La tendresse disparut, remplacée par ce regard glacial qu'elle connaissait si bien.

« Bellatrix, » dit-il en fronçant les sourcils. « Que fais-tu ici ? »

« Je— » Bella commença à expliquer son diagnostic, mais Regina l'interrompit.

Tournant des yeux emplis de larmes vers Cillian, Regina murmura, « Son rein est compatible. C'est pour ça que je suis revenue. Mais jamais je ne pourrais lui demander une telle chose... même après qu'elle ait pris ma place en t'épousant. »

« Quoi?! Non, je ne— » Bella refusa net. Elle avait un cancer. Une autre opération était impossible.

La voix de Cillian trancha à travers la sienne comme le gel. « Tu le feras. »

Elle lança un regard furieux. « Pourquoi le devrais-je ? Pour vous deux, je ne suis qu'une machiavélique intrigante. Non ! » Elle se retourna pour partir avant que les larmes ne coulent.

Sa main se referma sur son poignet.

« Tu as fait ça à Gina. Tu lui dois quelque chose », rétorqua Cillian avec agressivité. « Tu vas réparer ce que tu as brisé. »

« Moi ? » Elle le regarda, abasourdie. « Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu racontes ? »

« Arrête de jouer les innocentes. C'est toi qui as éloigné Regina. Tu l'as poussée à quitter Miami, à se couper de moi, à s'enfoncer dans cette vie-là. Tu lui dois ça. Et tu vas tout rembourser, chaque centime. Sinon, je détruirai l'entreprise de ton père. » Chaque mot transpirait de rage et de ressentiment.

Rien de tout cela n'était vrai.

Mais à cet instant précis, elle avait besoin d'une seule réponse. Elle parvint à articuler, chaque mot semblait fragile. « Et si... et si j'étais malade ? Et si j'étais en train de mourir ? »

Une question inutile, mais elle devait l'entendre.

Le silence de Cillian était plus glacial que le vent d'hiver. Lorsqu'il finit par parler, ses mots étaient acérés comme un poignard. « Ça m'est égal. Malade, mourante—ça ne change rien. Tu donneras ce rein à Gina. » Sa voix devint plus dure. « Même si je dois te l'arracher à ton cadavre. »

Elle ne devrait pas souffrir, mais elle sentit un vide s'ouvrir en elle. Elle voulut répondre, mais se mit à tousser violemment. Une trace de sang resta sur ses lèvres.

Regina eut un sursaut, se rétractant dans les bras de Cillian. « Oh mon dieu ! Je ne peux pas tomber malade maintenant ! Cillian, sors-moi d'ici ! Cet air est dégoûtant. »

Qu'ils aillent au diable. Malade ou non, Bellatrix avait envie de leur lancer quelque chose dans le dos alors qu'ils s'éloignaient.

Mais Cillian s'arrêta. « Prends soin de toi. » Les deux femmes le regardèrent. Il croisa le regard de Bellatrix froidement. « Un rein en bonne santé servira mieux à Regina. »

Bellatrix eut l'impression que le sol se dérobait sous elle.

Regina prit un air faussement contrarié. « Cillian, c'est trop dur. Elle est encore ta femme. »

« Je ne m'intéresse qu'à toi, Regina », murmura-t-il doucement en s'éloignant avec elle.

Bellatrix les regarda partir. Elle serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. Les larmes qu'elle retenait enfin débordèrent.

Même maintenant. Cela lui était égal. Cela ne l'avait jamais préoccupé.

Mais bêtement - peut-être parce que la mort semblait si proche - elle avait espéré qu'aujourd'hui serait différent. En tant que son mari, ne devrait-il pas montrer un peu d'inquiétude ?

Au lieu de cela, il avait choisi sa demi-sœur plutôt que sa femme mourante.

Une autre vague de douleur traversa son corps. Les quintes de toux revinrent, plus violentes cette fois. Elle ne pouvait pas les laisser piétiner sa dignité. Elle allait demander le divorce.

Soudain, sa vision se brouilla. Avant qu'elle puisse se ressaisir, ses genoux fléchirent. Elle s'effondra sur le sol. L'obscurité engloutit tout.