Evelyn Knight avait été ramenée à la vie, au jour où elle épousa Nathaniel Andrews, à vingt ans.

Dans sa vie précédente, elle avait cru aux belles paroles de Nathaniel et avait tout investi pour aider la famille Andrews à s'élever au sommet de Lichester, en utilisant son réseau et ses contacts. Et qu'avait-elle reçu en retour ? La trahison. Cet homme l'avait littéralement étranglée de ses mains nues, le visage déformé par la rage, en lui crachant qu'il ne l'avait jamais aimée. Il l'avait tuée.

En ce moment même, vêtue d'une robe de mariée blanche, Evelyn souleva délicatement sa jupe et se tenait au sommet d'un mur de jardin. Elle était éclatante : ses yeux brillaient comme des étoiles, son maquillage de mariée était parfait. Ses cheveux étaient simplement coiffés et fixés par une petite couronne incrustée de bijoux, son voile flottant au vent.

Derrière elle, le mariage battait son plein ; rires et félicitations emplissaient l'air. Ils étaient dans un domaine privé — l'endroit même où, dans son existence passée, Evelyn avait été enlevée pendant la cérémonie. Tout ceci faisait partie du plan de Nathaniel.

Elle ne laisserait pas cela se reproduire. Sans hésiter, elle courut directement vers l'arrière-cour et gravit le mur. En regardant la hauteur, perchée sur ses talons, ses jambes tremblaient légèrement. Elle prit une profonde inspiration, et juste au moment où elle jetait un regard vers le bas —

Elle se figea.

Julian Everett. Le plus jeune héritier des Everett, fils de l'homme le plus riche de Lichester. On disait qu'il était un enfant illégitime de la famille Everett. Un parfait séducteur — charmant, flirte, jamais sérieux sur quoi que ce soit.

Julian s'appuyait nonchalamment contre le mur, les bras croisés. Ses yeux en amande se plissaient avec malice, ses lèvres arquées en un sourire taquin.

Surprise, Evelyn croisa ce regard intensément magnétique. Un clin d'œil lent et délibéré de sa part coupa son souffle. Elle se sentit mal à l'aise, ajustant sa position sur le rebord étroit, cherchant du regard un endroit sûr pour sauter.

Mais alors — son pied glissa.

Un cri aigu s'échappa de ses lèvres. Le monde bascula.

Elle se prépara à l'impact, les yeux fermés —

— pour atterrir non pas sur la pierre froide, mais sur la chaleur et la force d'un corps.

Julian avait réagi par instinct, les bras tendus. « Attention ! »

Ils touchèrent le sol dans une roulade, l'air chassé de leurs poumons. Son dos rencontra la terre avec un bruit sourd, et elle s'étala contre lui, son corps allongé de tout son long sur le sien.

Le temps sembla suspendu l'espace d'une seconde haletante.

Le visage d'Evelyn était tout près du sien, ses lèvres effleurant le contour de sa mâchoire pendant la chute. Le moindre soupçon de barbe effleurait sa peau. Ses mains, frénétiques à la recherche d'un équilibre, s'appuyaient contre les contours solides de sa poitrine, les doigts écartés, sentant la respiration rapide et saccadée sous ses paumes.

Julian poussa un léger grognement, clignant des yeux en la regardant. Un de ses bras glissa autour de sa taille dans un geste protecteur, presque possessif. « Ne bouge pas », murmura-t-il, sa voix rauque de l'impact—et d'autre chose encore.

Evelyn se figea.

Son souffle était chaud contre sa joue, sa main ferme au creux de son dos. Elle percevait les battements de son cœur sous elle, rapides et profonds, reflétant les siens. Son corps se tendit, mais elle ne recula pas.

Le regard de Julian s'assombrit, glissant vers ses lèvres entrouvertes. L'espace entre eux était maintenant inexistant—à peine un centimètre. Sa peau picotait là où ils se touchaient, ses joues brûlaient alors que ses doigts se resserraient légèrement contre sa taille.

L'air entre eux se chargeait d’électricité. Tout le reste s'estompait.

Ils se fixaient, leurs souffles se mêlant, aucun n'osant rompre la distance—ni rompre ce moment.

À cet instant précis, le chaos éclata de l'autre côté du mur, les faisant sortir de cet instant.

Sans hésitation, Julian se pencha encore plus près, sa voix un murmure taquin à son oreille : « Si tu voulais tant être dans mes bras, il suffisait de demander. »