~~Julie~~

Mon mari, Ryan, se tient sur la scène du karaoké, se donnant en spectacle. Sa chemise est déboutonnée à moitié, sa cravate abandonnée depuis longtemps, et ses joues sont rouges à cause de trop de whisky.

“Et moi……… je t'aimerai toujours…..” chante-t-il, les yeux fermés.

Sa voix est terrible.

Debout à côté de lui, pratiquement collée à lui, se trouve sa secrétaire, Emily. Son bras gauche est autour de la taille de Ryan, ses doigts effleurent légèrement son dos pendant qu'elle chante avec lui. Elle est plus jeune que moi, au moins d'une demi-décennie, toute en grands yeux et en courbes parfaites, vêtue d'une robe moulante et décolletée qui rend impossible d'ignorer sa présence. Elle se penche vers Ryan, lui chuchotant quelque chose à l'oreille, et il jette la tête en arrière, riant. Il la regarde comme si elle était la personne la plus drôle du monde.

Je ne l'ai jamais vu aussi heureux.

La dernière fois que je l'ai vu ainsi heureux, c'était le jour de notre mariage, il y a sept ans. À l'époque, ses yeux pétillaient quand il me regardait. Maintenant, la lumière dans ses yeux est devenue plus sombre ; ils brillent pour quelqu'un d'autre.

Autour de moi, tout le monde rit. C'est la fête trimestrielle de l'entreprise, et les employés sont détendus après quelques verres de trop, trouvant la performance de Ryan et Emily hilarante. Mais je sais de quoi ils rient vraiment. Ils rient de moi. La femme du PDG, assise là alors que son mari touche pratiquement sa secrétaire devant tout le monde. Les chuchotements, les regards en coin, ils n'essaient même pas de le cacher.

“Tu crois qu'ils vont s'embrasser?” chuchote quelqu'un derrière moi.

“Assurément. Je parie qu'ils vont faire plus que s'embrasser après ça,” répond quelqu'un d'autre, et ils rient tous les deux.

Je me retourne pour regarder les personnes qui parlent. Jeunes, ivres, probablement aussi sous l'effet de la marijuana. Ce doivent être des stagiaires. Seules des personnes sans aucune connaissance de la hiérarchie de l'entreprise feraient une telle déclaration près de la femme de leur employeur.

Ou peut-être qu'ils s'en fichent simplement.

La fille, aux cheveux blonds en désordre et aux joues rouges, croise mon regard. “Salut!” dit-elle, un peu trop fort. “Tu travailles ici?”

Est-ce que je travaille ici ? Je la regarde d'un air sévère. Elle est définitivement une stagiaire.

Elle est jolie, le genre de jolie qui vient avec la jeunesse et l'arrogance. Le garçon à côté d'elle pose nonchalamment son bras sur ses épaules.

Je ne réagis pas. Je les fixe simplement, froide et imperturbable.

Avant que je puisse dire quelque chose qui les ferait regretter leur existence, j'entends mon nom être appelé.

"Julie !" dit la voix, attirant mon attention.

Même avant de me retourner, je sais qui c'est. Samantha, la vice-présidente marketing. Nous travaillons toutes les deux pour Paragon Jewels, la société de Ryan, le principal fabricant de bijoux de luxe en Amérique du Nord. Sa position est juste en dessous de la mienne, alors elle fait partie des rares qui m'appellent par mon prénom comme si nous étions amies, même si ce n'est pas le cas.

"Samantha", je réponds, en forçant un sourire poli.

"Je ne savais pas que tu étais ici, Julie. Je disais justement à l'équipe marketing que nous devons te faire participer davantage !"

"Ah bon ?" dis-je. "Pourquoi cela ?"

"Eh bien, tu es la responsable du marketing, et tout le monde veut te rencontrer ! Tu es si difficile à joindre ces jours-ci. Et en plus, nous n'avons jamais l'occasion de discuter au travail", dit-elle, avec un clin d'œil exagéré.

Son regard dérive vers la scène où Ryan et Emily se balancent ensemble, partageant le micro, riant comme s'ils étaient en rendez-vous privé et non à un événement de travail.

"Alors, Mme O'Brien", dit-elle, souriant d'un air moqueur, "comment trouvez-vous le spectacle jusqu'à présent ?"

Elle se moque de moi. Cette maudite garce.

Je force un large sourire. "Oh, c'est... fantastique," dis-je, luttant pour garder mon sérieux. "Je suis ravie de voir que le dur travail de mon mari est récompensé par une telle... dévotion de la part de son personnel."

La foule applaudit maintenant, donnant à Ryan et à sa secrétaire une ovation debout. Je suppose qu'ils en ont fini avec leurs absurdités.

Mais alors Ryan parle dans le microphone. "Avant que nous ne nous retirions, nous avons une chanson de plus pour vous !"

Plus d'applaudissements. Plus de rires. Et je voudrais simplement que la terre s'ouvre et m'avale.

Samantha me regarde avec pitié dans les yeux. “Euh… bien…” dit-elle. “Je te retrouverai plus tard.”

Elle s'excuse rapidement et s'en va.

Derrière moi, j'entends ces stagiaires chuchoter à nouveau. “Mon Dieu. As-tu entendu ce qu'elle a dit? C'est Mme. O'Brien.”

Je me retourne pour leur lancer un dernier regard noir, et le garçon se déplace mal à l'aise, tirant la fille sur ses pieds. “Allons-y,” murmure-t-il, et ils s'éloignent en trébuchant, jetant un coup d'œil en ma direction avant de disparaître dans la foule.

Bien. Qu'ils partent.

Je me tourne à nouveau vers la scène, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine. Ryan chante "Tout ce que je fais" - si on peut appeler ça chanter. Emily est maintenant collée contre lui, sa main remontant le long de son bras d'une manière qui me tord l'estomac. Elle est totalement effrontée, et il est trop ivre pour le remarquer, ou pire, il s'en fiche.

Je ne peux plus supporter ça.

Sans réfléchir, je repousse ma chaise et je me lève. Mes talons claquent contre le sol alors que je me dirige vers la scène. Je peux sentir le poids des regards de tout le monde sur moi, les chuchotements s'estompent lorsqu'ils se rendent compte de ce qui se passe. Ils attendaient cela - attendaient de voir si je craquerai.

Mais je m'en fiche. J'ai fini de jouer la femme parfaite.

Je monte les marches vers la scène, chaque pas semblant plus lourd que le précédent. Ryan ne me remarque pas tout de suite, trop perdu dans sa performance d'ivrogne, mais Emily me repère et son sourire vacille. Bien.

“Ryan,” dis-je. “Nous partons maintenant.”

Ryan me regarde, surpris. “Pourquoi?” marmonne-t-il, tenant toujours le microphone. “La fête commence à peine.”

Je serre les dents, mes poings serrés. “Allons-y. Maintenant.”

“Julie, allez,” dit-il, semblant maintenant agacé, comme si je gâchais sa soirée.

Je ne peux pas m'en empêcher. Quelque chose en moi se brise.

Sans dire un mot de plus, je me retourne et me dirige vers l'arrière de la scène. Les techniciens assis dans la cabine lèvent les yeux alors que je m'approche, leur visage pâlissant.

"Qui est responsable ici ?" je demande.

Ils pointent tous un homme près de la console sonore, tenant un beignet à moitié mangé. Ses yeux s'élargissent quand il me voit.

"Madame O'Brien," il bégaye, mettant rapidement de côté le beignet. "Y a-t-il quelque chose -- euh -- quelque chose que je peux faire pour vous ?"

"Fermez tout. Tout," je dis. "La fête est finie."

Il cligne des yeux, ne sachant pas si je suis sérieuse, mais un regard sur mon visage et il s'empresse d'obéir. Ses mains volent sur les commandes et, en quelques secondes, les haut-parleurs s'éteignent avec un grincement aigu. Les lumières s'assombrissent. La musique meurt. Le silence tombe sur la pièce comme un rideau lourd et tout ce qui reste est le bruit de mes talons lorsque je retourne au centre de la scène.

Ryan est là, son micro inutile dans sa main.

"Julie, qu'est-ce qui se passe bon sang ?" murmure Ryan.

Je croise son regard, ressentant le poids de tout ce que j'ai retenu trop longtemps. "Tu t'es amusé," je dis calmement, mais avec assez de fermeté dans ma voix pour l'empêcher de dire autre chose. "Maintenant c'est terminé."

Je n'attends pas de réponse. Je le saisis par le bras et commence à le mener en bas des escaliers.

Ryan trébuche légèrement, pris de court par ma soudaine fermeté. Ses yeux balayent la foule, scrutant leurs visages pour quelque chose, peut-être du soutien, de la validation, mais tout ce qu'il trouve sont des yeux grands ouverts et des murmures étouffés. Tout le monde est trop choqué, trop diverti par le drame qui se déroule, pour prendre sa défense.

Les murmures commencent immédiatement. J'entends des bouts de conversation alors que nous passons. Laissez-les parler. Laissez-les rire.

Ryan est trop ivre pour me résister, trop gêné pour protester. Pour une fois, c’est lui qui se tait et c’est moi qui contrôle.

Justin, le garde du corps/chauffeur de Ryan, nous voit arriver et se met déjà en action. Il avance, ouvrant la porte arrière de la voiture sans un mot.

Ryan marmonne quelque chose sous son souffle - peut-être une excuse, peut-être une excuse - mais je ne m'arrête pas. Je ne le regarde même pas. Je resserre ma prise, le forçant dans la banquette arrière par une pression ferme, et il s'effondre dans la voiture.

"Ramenez-nous à la maison," je dis, montant derrière Ryan. Puis je claque la porte.