Claudine POV

« Un verre de champagne pour la mariée. Et il y aura un autre verre d'un autre champagne pour les toasts. »

Mon sourire fléchit un peu alors que je penche la tête et fixe le verre dans la main de mon frère, Jules.

« Pourquoi tu me donnerais un autre verre, Jules ? Un devrait suffire. » Je n'arrive pas à comprendre. Quelque chose me semble étrange. Mon regard revient à la boisson pétillante devant moi. Mes sourcils se froncent alors que je me demande si je dois la boire.

Jules me donne un coup de coude et dit avec ironie. « Tu ne vas pas la boire ? On m'a dit que c'était pour la bonne chance, pour te porter chance dans ton mariage. Il paraît que les mariés doivent boire ce verre en premier, avant le champagne pour toast. »

Je lève la tête brusquement et mon regard rencontre celui de mon mari, Romain, dont les yeux sombres pétillent alors qu'il lève son verre de champagne en l'air et m'invite à faire de même. Le coin de sa bouche se courbe vers le haut dans un presque sourire narquois.

Encore une fois, je repousse ce sentiment inconfortable. C'est mon mariage. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer ?

Je ne peux pas retenir mon large sourire et mon rire en regardant mon mari danser. Son smoking noir lui donne cette petite touche supplémentaire qui le fait ressembler à un mannequin et ses cheveux noirs brillants scintillent sous les stroboscopes.

Je suis la femme la plus chanceuse du monde, n'est-ce pas ?

Ma main descend lentement vers la table, mais la pensée que la guerre avec les Lycans n'est pas encore résolue arrête ma main. Moi, en tant que potentielle Alpha, je dois toujours être sur mes gardes.

« Ma chère sœur, tu ferais mieux de boire si tu veux cette position ? Tu as déjà accepté l'ordre de père de te marier avec un homme que tu ne connais pas et qui n'est pas ton âme sœur. Tout cela pour obtenir le titre d'Alpha. Regarde maintenant qui est le plus avide. »

Il me dévisage lentement de haut en bas. Un regard de dégoût envahit son regard. « Tu utilises même ton corps pour plaire à Romain, et en contrepartie, tu l'utilises pour sécuriser ton titre. »

Quoi ? Je n'utilise pas Romain pour sécuriser ma position, ni mon corps. Même sans le mariage, j'obtiendrais le titre d'Alpha. Il le sait.

Je secoue la tête. « Jules, père fait ce qu'il croit être le meilleur pour la meute et suit nos traditions. Il a régné sur notre meute pendant plus de trente ans, et il est encore notre Alpha. Je ne peux pas y faire si je suis née en premier. »

Je me tourne sur ma chaise pour le regarder. Son regard triomphant attise mes frustrations grandissantes. « Si ce mariage renforce notre alliance avec la meute Pierre Rouge, je ferai tout ce que je peux pour améliorer notre meute, en tant qu'héritière Alpha. » Je mets toute mon irritation croissante dans mes deux derniers mots, soulignant que je suis l'héritière.

Je sais qu'il espérait que père ignorerait notre tradition du premier-né étant l'héritier et le choisirait lui, mais père ne l'a pas fait. Il a respecté nos coutumes et m'a annoncé en tant qu'héritier alpha.

C'est aussi la première fois dans l'histoire de notre meute qu'un alpha a une fille comme premier-né. Pendant des générations, les alphas n'ont eu que des garçons. La meute a été tellement surprise quand mon père a annoncé que j'étais une fille. Les aînés ont immédiatement commencé à parcourir les textes anciens et les journaux, cherchant un autre incident de ce genre, mais ils n'ont rien trouvé.

Tout au long de mon enfance, une incertitude m'a pesé. Vais-je réellement devenir le prochain alpha ?

Je sais que mon existence prive Jules de son futur d'alpha. Mais en tant que leader, Jules est trop jeune et belliqueux. Père sait que mon frère mènerait nos guerriers à défier les Lycans une fois au pouvoir, mais notre meute n'a pas assez de soldats pour remporter une bataille de cette envergure. Les Lycans nous surpasseraient 10 à 1. De plus, ils sont plus forts et de meilleurs combattants que nous.

Nous y perdrons tout.

Ses yeux se rétrécissent, et nos regards se croisent. "Tu crois vraiment que cette farce de mariage améliorera notre meute ? Ha. Ni Romain ni sa stupide meute ne nous aideraient à défendre nos terres et nos gens contre le Lycan. Les Lycans sont des bêtes. S'ils veulent prendre le pouvoir, ils peuvent le faire à tout moment. Nous devons rassembler nos guerriers et les attaquer immédiatement. C'est une perte de temps de jouer avec un drame de mariage stupide.”

Il n'apprendra jamais. On ne peut pas foncer sur les terres de quelqu'un d'autre et l'attaquer parce qu'on n'aime pas comment ils gèrent les choses, ou qu'on pense qu'ils sont une menace. Maintenant, s'ils font quelque chose pour justifier une attaque préventive, c'est une autre histoire, mais les Lycans ne nous ont rien fait.

Il fonde toute son aversion pour eux sur des rumeurs. En tant qu'alphas, nous ne pouvons rien faire à cause d'une rumeur. Nous devons d'abord avoir des preuves solides.

Il le sait, mais il refuse simplement d'être soumis.

Avec un grognement, il se lève d'un bond et sort en trombe de la salle. Je le regarde disparaître par les portes éloignées, espérant que cela apaisera mes frustrations, mais ce n'est pas le cas.

Je recule ma chaise et jette un coup d'œil autour de la table aux autres. "Je pense que j'ai besoin de prendre l'air. Si quelqu'un a besoin de moi, je serai dehors sur le patio."

Mon regard se porte sur le verre de champagne. Devrais-je le prendre ?

Eh bien, Romain a déjà bu le sien. Pour notre mariage, il n'y a rien à perdre.

Sans y repenser, je prends le verre et m'éloigne.

***

Dès que je franchis la porte et que je mets le pied sur la terrasse, je prends une grande inspiration, laissant l'air frais de la nuit remplir mes poumons. Une douce brise m'enveloppe, faisant voleter le tissu blanc satiné de ma robe de mariée, tandis que l'air frais chatouille mes bras et épaules nus.

Est-ce que je fais la bonne chose ?

J'espère que la déesse de la lune approuve ma décision.

La porte s'ouvre soudainement, et mon meilleure amie Freya sort dans sa magnifique robe de demoiselle d'honneur bleu royal, avec un grand sac jeté sur son épaule. "Je pensais te trouver ici. J'ai apporté le sac que tu as demandé. Pourquoi as-tu besoin de vêtements de rechange pour ton mariage ? Ça n'a aucun sens."

Je renifle et secoue la tête. "Juste pour être du côté de la prudence. Merci. Je l'apprécie grandement. De plus, cette grande robe de mariée commence à devenir inconfortable. Une paire de jeans semble bien meilleure maintenant."

Elle secoue la tête. "Ne peux-tu pas être en mode Alpha pour une fois ? C'est ton mariage, et tu devrais t'en réjouir."

Je hausse les épaules et prends le sac d'elle. "Je ne peux pas m'en empêcher. Il ne sera pas longtemps, et je serai l'Alpha."

Elle se retourne et se penche contre la balustrade. "C'est tellement étrange d'avoir une Alpha femelle. J'ai toujours envie de t'appeler Luna plutôt que Alpha. Je suis sûre que je ne suis pas la seule."

Je hoche la tête. "Je suis sûre que tu n'es pas la seule, mais je suis l'aînée et c'est la tradition. La déesse de la lune a une raison pour cela, mais nous ne le savons pas maintenant. Avec le temps, cela deviendra clair."

Un faible hurlement distant retentit.

Je me raidis et je me tiens droite, dressant mes oreilles et m'efforçant de l'entendre à nouveau.

Quelques secondes plus tard, un autre faible hurlement se fait entendre.

Mon cœur cogne fort contre ma poitrine. Je tourne la tête et fixe le regard étonné de Freya.

Rien ne passe par le lien du pack, mais je sais ce que j'entends. C'est notre appel quand il y a un intrus ou que quelqu'un a été attaqué.

Je culbute le champagne et pose le verre sur la balustrade avant de me précipiter sur le côté du bâtiment derrière quelques grands arbustes. En quelques secondes, je sors de la robe et me transfome en loup. Je m'arrête juste un moment et donne un regard à Freya avant de me lancer dans la forêt avec le sac autour de mon cou.

Je slalome entre les arbres et franchis des rochers aussi vite que je peux. Toutes les quelques minutes, le faible hurlement résonne à nouveau.

L'hôtel et la ville disparaissent derrière moi.

Je savais que cela allait se produire. Pourquoi n’ai-je pas prêté attention à ce sentiment de malaise agaçant que j'ai eu toute la journée ?

Gardant mon attention sur la forêt devant moi, j’esquive une branche basse et saute par-dessus un arbre tombé.

Le hurlement distinct retentit à nouveau, mais cette fois-ci il est derrière moi.

Mes pattes s'enfoncent dans le sol et je m'arrête brusquement.

Attends. Je sais que je ne l'ai pas encore dépassé. Je suis rapide, mais pas à ce point. Je n'ai pas couru si longtemps.

Je fais volte-face et propulse vers l'avant, mais je n'avance que de quelques pas avant qu'un groupe de loups-garous ne surgisse des broussailles et ne bloque mon chemin.

Qu'est-ce que c'est que ce délire ?

Ce sont les membres de ma propre meute.

Avant que j'ai le temps de comprendre ce qui se passe, ils se précipitent en avant et m'attaquent.

Sérieusement ? Ils osent attaquer leur Alpha ? Ils m'ont complètement plaqué au sol.

Merde !