Jonathan avait trompé Elaine. Elle se tenait juste à l’extérieur de la cabine d’essayage dans le magasin de robes de mariée et avait surpris son fiancé dans une situation très compromettante avec une autre femme.

« Jon... alors, cette robe de mariée me va-t-elle mieux ou à ta fiancée ? »

« À toi, bien sûr. Je suis littéralement obsédé par toi—que te faut-il de plus comme preuve ? »

La femme gloussa, manifestement satisfaite de la réponse.

« Je veux que tu te souviennes de moi pour toujours—même le jour de ton mariage, lors de tes anniversaires—tu penseras toujours à aujourd’hui, et à moi. »

Elaine eut l’impression qu’on lui avait jeté un seau d’eau glacée sur la tête. Juste avant le mariage, Jonathan, si attaché à la famille, était constamment "en voyage d’affaires". Elle comprenait maintenant pourquoi—il avait quelqu’un d’autre.

Essayant de ne pas vomir, Elaine se détourna et se dirigea vers sa voiture.

Ils avaient été ensemble pendant sept ans. Ils avaient monté une entreprise, surmonté des difficultés, fait de "Yuanbo" le succès que c’était aujourd’hui. Sa sœur l’avait prévenue que Jonathan n’était pas un type bien. Elle lui avait même envoyé un texto à ce sujet.

[Notre famille n’assistera pas à ton mariage avec Jonathan. Réfléchis par toi-même.]

Les yeux d’Elaine étaient rouges lorsqu’elle répondit :

[Je vais l'annuler aussi.]

Il y eut une longue pause avant que sa sœur ne réponde.

« Reviens à la capitale dans un mois. Si tu le fais, je te croirai. Sinon, nous en avons fini en tant que sœurs. »

Elaine envoya simplement un « D'accord » et rangea son téléphone.

Elle démarra la voiture et s'éloigna. Juste au moment où elle partait, Jonathan sortit de la boutique de mariage, une autre femme accrochée à son bras. Il se figea en reconnaissant sa plaque d'immatriculation.

Mais il était déjà trop tard. Sa voiture avait déjà disparu dans la rue.

Il retira doucement la main de la femme de son bras, redressa sa chemise, et reprit son allure de « gentleman distingué » en un clin d'œil.

« Je vais demander à mon assistant de te raccompagner chez toi, » dit-il d'un ton détaché.

La femme bouda, « Ce n'est pas juste, tu avais promis de faire du shopping avec moi. »

Jonathan ébouriffa délicatement ses cheveux, son regard glacial malgré son sourire. « Sois sage. »

Elle n'osa pas insister, reculant à contrecœur pour partir avec l'assistant de Jonathan.

Une fois seule, Jonathan se dirigea vers sa propre voiture. Son reflet sur la carrosserie lisse lui renvoyait une image impeccable, comme si rien ne s'était passé.

De retour chez lui, il remarqua la voiture d'Elaine dans le garage. Elle était toujours assise au volant, fixant son téléphone.

« Tu sors ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte, ouvrant la portière et jetant sa veste de costume sur le siège passager avant de se pencher vers elle.

Sa chemise noire était déboutonnée de manière décontractée, laissant entrevoir une musculature tonique en dessous—parfaite, comme s’il n’avait pas été ailleurs un instant auparavant.

Elle ne répondit pas, alors il se pencha, sur le point de l’embrasser.

Elaine éteignit rapidement son téléphone et le repoussa de la main, son ton glacial.

« Pourquoi ? Tu as peur que je parte vraiment ? »

Il fit une pause. « Bien sûr que non. Tu peux aller où tu veux. Je ne voudrais juste pas que tu t'ennuies toute seule. »

Il l'attira davantage par la taille, sa voix douce et persuasive.

« Allez, raconte à ton mari—qui a embêté ma chérie, hein ? »

Elaine ne répondit pas et fixa son visage agaçant de perfection avec des yeux glacials.

Comme toujours, il devinait immédiatement quand quelque chose n’allait pas. Il savait la cajoler, découvrir la source de tout problème et intervenir avec un soutien émotionnel.

Elaine secoua légèrement la tête, détourna le regard et dit doucement : « Jonathan, tu as été... plutôt occupé ces temps-ci. Je pense qu'on peut annuler le mariage. Je ne veux pas te distraire pendant que tu fais mille choses à la fois. »

Jonathan Thompson trouvait clairement qu’Elaine Woods était déraisonnable. Après tout, il est une personnalité publique maintenant, non ?

« Redis ça ? » Sa voix était teintée de colère.

Elaine ne broncha pas, le fixa droit dans les yeux.

« Il n'y a plus besoin de mariage. Tu es évidemment trop occupé à jongler avec tout ça, » dit-elle, et elle fit demi-tour pour partir.

Mais Jonathan attrapa son bras, sa colère montant, la frustration dans le regard.

« Je me tue au travail pour l'entreprise—pour nous ! Tu veux que notre enfant commence la vie avec un handicap ?

Je viens de rentrer d'un voyage d'affaires, et au lieu de me montrer un peu d'affection, tu te comportes comme ça ? Depuis quand es-tu devenue si difficile ? »

Elaine le regarda fixement, encaissant ses accusations. C’était presque risible.

L'homme devant elle lui semblait être un parfait étranger. Rempli de mensonges, comme la plupart des salauds—infidèle et la blâmant encore, comme si elle l'avait poussé dans le lit d'une autre femme en lui mettant un couteau sous la gorge.

Il restait encore deux mois avant le mariage, mais sa sœur lui avait donné un mois pour régler les choses ici. Après ça... Jonathan Thompson ne serait plus qu'un souvenir.

Sans un mot de plus, elle monta à l'étage, entra dans leur chambre et se dirigea vers la salle de bain pour commencer à se préparer.

Jonathan la suivit, enroulant ses bras autour d'elle par derrière, son ton s’adoucissant instantanément.

"Tout est de ma faute, ma chérie. J'ai été débordé et je n'ai pas remarqué ce que tu ressentais. Je vais tout annuler pour les prochains jours — pas de sorties sociales, juste toi et moi, d'accord ?"

Elaine leva les yeux vers le miroir. Son visage était proche, tout en belles paroles et fausse inquiétude. Elle sourit, froide et tranchante.

"C’est pas la peine. Je— "

Elle ne termina pas sa phrase. Son téléphone sonna, la coupant. La sonnerie ? Une chanson d'amour à l'eau de rose qui fait fureur dernièrement.

Amusant. Jonathan utilisait toujours des bips génériques auparavant. Quand ils étaient follement amoureux et qu'ils commençaient juste l'entreprise, elle avait une fois suggéré des sonneries assorties, quelque chose de kitsch et romantique. Il avait refusé, prétendant que ce n'était pas professionnel avec les clients.

Il s'est avéré que ce n’était pas une question de professionnalisme. Juste qu’elle n’en valait pas la peine.

Jonathan jeta un coup d'œil à l’appelant et raccrocha immédiatement. "Appel indésirable."

Elaine pinça les lèvres en une fine ligne. Elle l'avait vu — le nom de l'appelant était "181 seconds". Elle se contenta de faire un léger « hmm » et laissa passer.

Le téléphone sonna à nouveau. Il le mit en silencieux. Et encore. La troisième fois, il se tourna pour répondre.

"Il y a des projets majeurs ces derniers temps. J’ai été vraiment pris. Essaie de comprendre, d'accord ? Je vais dormir au bureau ce soir, mais je reviendrai tôt demain pour aller essayer la robe de mariée avec toi. Ne m'attends pas, repose-toi."

Elaine ne lui jeta même pas un regard. Elle continua simplement à se brosser les dents. Dans le miroir, elle vit son dos alors qu'il sortait, refermant la porte derrière lui.

Une fois qu'il fut parti, elle sortit son téléphone et chercha ce que signifiait "181 seconds".

Parmi tous les résultats, une réponse se démarquait comme le jour :

« La plupart des gens perdent de l'intérêt après trois minutes. Mais toi, tu es ma seconde en plus—ma 181e. »

La douleur dans sa poitrine était vive et soudaine. L'ignorant, elle ouvrit l'application immobilière et mit leur villa en vente.

Dans un mois, elle quitterait Yuncheng et serait de retour dans la capitale. Elle n'avait plus besoin de rien de cet endroit.

Rien. Pas même de Jonathan Thompson.