1h du matin.

Clara Bennett sortit de la salle d'opération, épuisée. À peine avait-elle franchi le seuil de son bureau que Sophia Mitchell lui envoya une vidéo d'actualité. Sans même s'asseoir correctement, Clara projeta le clip sur le grand écran, mordillant un morceau de chocolat en le regardant distraitement.

Le titre faisait déjà le tour des réseaux, et la voix off ne se privait pas d'exagérer les choses :

« Ethan Mitchell aperçu tard dans la nuit avec une femme mystérieuse — Comportement intime qui alimente les spéculations. Des sources affirment que ‘de bonnes nouvelles arrivent bientôt’ ! »

Dans la vidéo, Ethan enlaçait étroitement une femme à la silhouette athlétique, son visage caché sous une veste de costume posée sur sa tête. Ils sortaient d’un hôtel, les gardes du corps ouvrant la voie. Un paparazzo lança des questions, mais pour une fois, Ethan ne montra aucun signe d’agacement. Il répondit calmement : « Nous informerons les médias quand ce sera officiel. »

Le morceau de chocolat, connu pour être ridiculement sucré, dans la bouche de Clara prit subitement un goût amer.

Ses yeux restèrent fixés sur le visage d’Ethan. L’éclairage était mauvais, les détails flous — mais après cinq ans de mariage, elle n'avait pas besoin de voir son visage pour deviner qu’il était de bonne humeur. Son front détendu ? Tout était dit.

Oui, l’homme à l’écran, tout sourire en câlinant une autre femme et promettant une grande annonce, était légalement son mari. Juste pas aux yeux du monde.

Au fil des ans, Clara s’était habituée à ses liaisons. Une semaine, il embrassait une jeune mannequin ; la suivante, il partait en vacances avec la nouvelle coqueluche médiatique. Les ragots étaient constants mais souvent sans preuves — pas de photos, juste des murmures.

Mais cette fois-là ? C’était différent. Des preuves tangibles. Et en tête des sujets tendance. Un combo rare.

Son instinct lui criait que ce n’était pas qu'une simple aventure. La façon dont Ethan se comportait avec cette femme anonyme — ce n'était pas son détachement habituel.

D'ailleurs, sans sa permission, aucun site à potins n'aurait osé publier de telles images. Pas s'ils voulaient continuer à exister.

Bzz. Bzz.

Son téléphone vibra de nouveau. Encore un message de Sophia. Deux photos cette fois-ci. « Tu sais qui est cette fille ? » « Mon frère a dit 'des bonnes nouvelles arrivent'. Tu sais ce que ça veut dire, non ? » Sophia Mitchell ne l'avait jamais aimée ou, plus exactement, elle ne pouvait supporter aucune femme qui approchait Ethan Mitchell. Bien classique, une demi-sœur qui en pince pour son grand frère. Dommage pour elle, Ethan n’était pas du tout amateur de ce genre de drame.

Clara Bennett n'y prêta guère attention. Elle perdit un moment le fil de ses pensées, songeant à faire une courte sieste, mais son téléphone émit une autre alerte. C’était Ethan cette fois-ci. « Viens me chercher. » Sa voix basse et grave, toujours aussi autoritaire, comme toujours avec elle. « Non. Je viens juste de terminer une opération, je suis crevée. » Elle entendait du bruit en arrière-plan, des voix fortes—évidemment, il n’était pas seul.

« Je t’ai dit de venir me chercher. » Il perdait patience. « Dix mille. » Clara sortit cette somme absurde sans même hésiter. Il eut un rire froid. « Si t'es pas là dans trente minutes, tu n'obtiens rien. » Puis il raccrocha. Clara se leva, changea de vêtements, prit ses clés de voiture et sortit de l'hôpital.

À cette heure-ci, les rues étaient pratiquement désertes.

Elle baissa la vitre pour laisser le vent frais lui caresser le visage, espérant ainsi dissiper l'épuisement qui embrumait son esprit. Mais c'était la fin de l'automne, et la température avait chuté brutalement. Le vent tranchait comme de minuscules couteaux, glaçant Clara jusqu'aux os.

Elle avait conduit à la limite de vitesse sur tout le trajet et réussit ainsi à se garer juste à temps devant le club qu’Ethan avait indiqué. Au moment précis où elle se gara, un groupe commença à sortir de l'entrée. Au milieu se trouvaient un homme et une femme. Lui, grand, mince, outrageusement séduisant, avec des yeux sombres et enfoncés qui semblaient briller même dans la faible lumière. Son nez était acéré, ses lèvres fines, et il dégageait cette assurance habituelle, masquant une intelligence aiguë que peu de gens remarquaient. À cet instant, il souriait. Pas son sourire narquois habituel, mais un vrai sourire. Le genre de sourire qu'elle ne lui avait jamais vu adresser à elle. Ce sourire illuminait tout son visage, et pour Clara, c'était comme un coup au ventre, aussi réel qu'un choc physique.

Ses yeux dérivèrent vers la fille dans ses bras. Ce visage… oui, le même que dans la vidéo. Silhouette élancée, traits saisissants, cheveux longs tombant en cascade sur ses épaules. Elle avait cette beauté qui arrêtait les gens net sur leur chemin. Au moment où Clara la regarda vraiment, la vérité la frappa de plein fouet. Évidemment, c'était elle.

Lily Bennett. Le premier amour d'Ethan. Son idéal. Sa soi-disant "fille pour toujours".