« Freya, M. Whitemore a signé ton formulaire de démission, mais il n’a pas remarqué que c’était toi qui partais. Tu veux que je lui en parle ? » La voix du directeur des ressources humaines résonnait au téléphone, visiblement inquiète.

Freya baissa les yeux et répondit doucement : « Ce n’est pas la peine. Laisse les choses comme elles sont. »

« Mais tu as été son bras droit pendant quatre ans ! Il te valorise plus que quiconque et dépend totalement de toi. Tu es vraiment sûre de vouloir partir ? »

Le département des ressources humaines insistait presque, mais Freya se contenta d’offrir un petit sourire.

« Personne n'est irremplaçable dans ce monde. Mes parents ne vont pas bien, je dois retourner chez moi pour m'occuper d'eux. Puisque M. Whitemore a approuvé, je gèrerai la transition moi-même. Je partirai dans un mois. Merci de t'en inquiéter. »

Après avoir raccroché, Freya se replongea dans le tri de ses affaires. Elle avait vécu dans ce penthouse pendant trois ans. Ni trop, ni pas assez—juste l’essentiel, se débarrassant du reste.

À mesure que la pièce se vidait, elle se sentit momentanément désorientée, les souvenirs l'assaillant comme les vagues de l'océan.

Il y a huit ans, Freya—une fille d'une petite ville venant d’une famille modeste—avait été acceptée à Harvard et était devenue la meilleure amie d’Elena Whitemore, héritière new-yorkaise.

Malgré la différence criante de leurs milieux, elles s’entendaient à merveille—suivant les cours ensemble, déjeunant, faisant du shopping—pratiquement inséparables chaque jour.

Peu à peu, Elena fit entrer Freya dans son univers, lui présenta sa famille, et sans vraiment le vouloir, Freya tomba profondément amoureuse de Jasper, le frère d'Elena. Mais elle enterra profondément ces sentiments, n’en parlant jamais à personne.

Après la remise des diplômes, Elena partit étudier à Paris. Freya resta à New York, décrochant un emploi en tant qu’assistante de Jasper—tout cela pour être près de lui.

Puis, cette nuit où quelqu’un avait versé une substance dans le verre de Jasper changea tout. Freya était sur le point d'appeler le 911 quand il la plaqua contre le mur, son contrôle envolé alors que ses lèvres s’emparaient des siennes.

Le lendemain, elle se réveilla pour le trouver près de la fenêtre, son profil net auréolé de fumée de cigarette, pensif et distant.

Entendant Freya bouger, il se tourna vers elle. « Tu es attirée par moi, n’est-ce pas ? »

Freya eut instinctivement envie de nier, mais il continua, le visage impassible.

« Tu rougis chaque fois que j'entre. Tu connais tous mes goûts et dégoûts. Tu as sauté sur l'occasion de devenir mon assistante juste après l'obtention de ton diplôme... »

« Ne me dis pas que tout ça n'est qu'un hasard. »

Ses mots la laissaient le visage en feu, rongée par l'embarras ou la culpabilité, elle ne savait trop. Dans le lourd silence qui s'ensuivit, il lui tendit soudain une carte.

« La nuit dernière n'aurait pas dû avoir lieu. Je suis amoureux d'une autre et je ne peux ni partager tes sentiments ni assumer les conséquences. Elena m'a dit que tu viens d'un milieu modeste — il y a assez d'argent sur cette carte pour te mettre à l'abri pour la vie. Oublions que cela soit jamais arrivé. »

Freya était stupéfaite. Puis elle se souvint qu'il avait murmuré un nom à plusieurs reprises au lit : Mia. Mia Carter.

D'Elena, Freya savait que Mia était le premier amour inoubliable de Jasper. Il était tellement obsédé par elle que, même après qu'elle l'ait quitté et soit partie à l'étranger, enchaînant les rumeurs de petits amis, il s'obstinait à attendre son retour.

Freya se remémora le regard exaspéré d'Elena : « Les Whitemores sont réputés pour être froids. Comment mon frère est-il devenu un tel romantique incurable ? Attendre toutes ces années, disant que tout autre choix serait 'se contenter', parce qu'il refuse de se contenter. »

Ressentant cela jusqu'aux os, Freya trouva soudain le courage de héler Jasper alors qu'il se dirigeait vers la porte.

« Je ne veux pas de ton argent. Je veux juste une chance. S'il te plaît, essaie d'être avec moi. Si elle ne revient jamais ou... si elle revient et que tu ne peux toujours pas avancer, je m'éloignerai. Je te le promets. »

Face à son regard plein d'amour, Jasper hésita un instant avant de murmurer « Peu importe » et de s'en aller.

À partir de ce jour, Freya fut son assistante le jour et son amante la nuit. Ils laissèrent leur empreinte dans son bureau, sa Maybach, contre les fenêtres de son penthouse. Quatre ans passèrent sans que personne ne connaisse leur arrangement, et elle se répétait qu'elle était heureuse.

Jusqu'à son anniversaire il y a quelques jours. Freya avait planifié plusieurs surprises pour célébrer l'événement. Mais à l'approche de minuit, au lieu de Jasper, elle reçut une notification de son compte sur les réseaux sociaux — un compte qu'il n'avait jamais utilisé auparavant.

« Meilleur cadeau d'anniversaire ? Retrouver ce que j'avais perdu. »

Le silencieux Jasper Whitemore avait posté une photo de lui embrassant Mia Carter au milieu de feux d'artifice éclatants.

Voyant cela, le sang quitta le visage de Freya, sa poitrine se serrant. Dans un dernier espoir désespéré, elle l'appela.

Mia décrocha. Après avoir dit « allô » plusieurs fois sans réponse, elle lança : « Jasper, c'est qui cette Freya Kingsley qui t'appelle et qui ne dit rien ? »

Un instant plus tard, sa voix profonde et détachée résonna à travers le haut-parleur : « Personne d'important. Ignore ça. Reviens te coucher, chérie. »

À ce moment-là, Freya sut que son moment était venu.

Elle rassembla ses affaires, prête à partir, lorsqu'elle croisa Jasper à la porte. Depuis qu'ils avaient commencé à coucher ensemble régulièrement, Freya logeait chez lui par commodité — mais maintenant, elle ne pouvait plus rester une nuit de plus.

En la voyant avec ses sacs, ses yeux se plissèrent légèrement, mais il ne fit aucun geste pour l'arrêter. « Tu as trouvé un endroit ? »

« Oui, mon ancien appartement. J'ai parlé au propriétaire — juste pour un mois. »

À cela, Jasper fronça les sourcils. « Un mois ? Pourquoi ? »

Freya commença à expliquer, mais il sembla perdre intérêt, se contentant de dire : « Je vais te conduire. »

Elle tenta de refuser, mais il insista.

« Il neige à plein temps là-dehors et il est tard. Si quelque chose t'arrivait, Elena me tuerait. »

Freya monta à contrecœur dans sa voiture. Autrefois, ils avaient été intimes d'innombrables fois dans ce véhicule, mais maintenant elle ne le reconnaissait presque plus. L'intérieur était décoré de peluches mignonnes, de housses de siège Hello Kitty, et partout des snacks...

Elle avait du mal à imaginer cet homme sérieux et distant transformer sa voiture en quelque chose d'aussi kitsch.

Remarquant son regard, Jasper offrit une brève explication : « Mia aime ce genre de trucs. »

Freya comprit le sous-entendu et resta silencieuse un long moment avant de répondre doucement.

« Enfin, vous l'avez retrouvée. Je suis content pour vous, Monsieur Whitemore. »

Jasper ne s’attendait pas à cette réaction. Ses yeux s’obscurcirent, et il resta silencieux.

À mi-chemin de sa destination, Mia l'appela, désireuse de construire un bonhomme de neige avec lui. Il s'arrêta sur le côté, manifestement pressé de la rejoindre, mais hésita en regardant Freya.

Comprenant son dilemme, Freya ouvrit la portière. « Je vais prendre un Uber d'ici, Monsieur Whitemore. »

Il acquiesça et sortit pour l'aider avec ses affaires. Ses mains glissèrent, et le carton s'écrasa au sol. Alors qu'il se baissait, le réverbère éclaira son contenu éparpillé, le laissant figé sur place.

Des lettres d'amour qui lui étaient adressées mais jamais envoyées, des photos prises à la dérobée, des objets qu'il avait jetés et qu'elle avait récupérés et gardés comme des trésors...

Le cœur de Freya battait la chamade tandis qu'elle s'efforçait de tout ramasser.

« Désolée pour ça. »

Sans un mot, Jasper remonta dans sa voiture et s'éloigna à toute vitesse.

Freya attendit dans la neige pendant des heures sans réussir à trouver un taxi. Essayant de transporter son carton jusqu’à chez elle, elle fut percutée par une trottinette électrique.

L'accident lui laissa une vilaine entaille au mollet, le sang tachant la neige. Regardant le conducteur disparaître, elle suffoqua de douleur, allongée dans la neige, comme si le temps s’était arrêté.

Quand elle put enfin bouger, elle boita dans la neige pendant quatre heures avant d’arriver chez elle.

Après avoir soigné sa blessure, elle regarda son téléphone pour trouver un message de Jasper, envoyé après son départ :

[Arrête d'être aussi obsédée par un seul type. Il y a plein de poissons dans la mer. Ne place pas tous tes espoirs en moi.]

Freya fixa ce message pendant un très long moment.

Au petit matin, elle descendit, mit le feu au carton et brûla tout ce qu'il contenait. L'amour qui avait brûlé avec intensité dans son cœur pendant huit ans se transforma en cendres avec ces souvenirs.

Jasper Whitemore, je vais exaucer ton souhait.