## Chapitre 1 : Enceinte

Point de vue de Scarlett

Je demeurais immobile devant le miroir plein pied de la boutique, observant la vendeuse s'affairer sur mes cheveux. Ses doigts agiles enroulaient quelques mèches de mes cheveux auburn tandis qu'une autre assistante effectuait les derniers ajustements sur ma robe de cérémonie.

« Vous êtes absolument magnifique, Mademoiselle Winters », s'exclama la vendeuse en reculant pour admirer son œuvre.

La robe était objectivement splendide — en soie blanche avec des diamants méticuleusement cousus le long de l'encolure et des manches, captant la lumière au moindre mouvement. Elle tombait parfaitement sur ma silhouette, comme cela devait être le cas pour le prix astronomique que la Meute Winters avait déboursé.

Mais tout ce que je ressentais, c'était le tissu qui se resserrait autour de moi comme des chaînes.

« Y a-t-il un problème avec la taille ? » demanda l'assistante, remarquant mon inconfort.

« Ça va », répondis-je automatiquement, le mensonge glissant facilement de mes lèvres après des années de pratique.

Mes yeux émeraude me fixaient dans le miroir, ne trahissant aucunement la tourmente intérieure. Cette cérémonie devait symboliser mon union avec Alexander Amber, l’héritier Alpha des territoires du Nord. Une alliance stratégique entre les meutes du Nord et des Winters scellée par des liens de parrainage.

La politique enrobée dans de la soie blanche et des diamants.

Je ne pouvais m'empêcher de penser à un autre homme — grand, avec des yeux bleus perçants qui semblaient percer toutes mes défenses. Roman, mon frère adoptif, qui me réchauffait quand j'avais froid et prenait soin de moi quand j'étais abandonnée.

Et l’homme que je ne pourrais jamais avoir, pensai-je sombrement, me demandant comment il allait à présent.

Mon téléphone vrombit dans mon sac à main, m'arrachant momentanément à mes pensées.

« Je dois prendre cet appel », dis-je à la vendeuse, m’écartant de ses mains.

Le nom d'Emma s'afficha sur l'écran. Ma meilleure amie appelait rarement durant ses heures de travail au centre de traitement, alors je répondis aussitôt.

« Emma ? Qu'est-ce qui se passe ? »

Sa voix était haletante et pressante. « Scarlett, tu ne vas pas y croire. Je viens de voir Alexander et Grace au centre de traitement. »

Mon dos se raidit subitement. « Grace est de retour d'Europe ? »

« Oui, mais ce n'est pas tout. Ils étaient chez le gynéco, et Grace semblait... » Emma hésita un instant, puis continua avec détermination. « Scarlett, elle est enceinte de lui. Je les ai entendus en parler. »

Le monde autour de moi devint silencieux. La boutique, avec ses tissus luxueux et ses accessoires étincelants, s'estompa de ma conscience. Les mots d'Emma me transpercèrent le cœur comme un poignard d'argent.

« Tu es sûre ? » Ma voix me semblait lointaine.

« Absolument. Je suis désolée, Scarlett. Je pensais que tu devais le savoir avant que… »

« Merci de me l'avoir dit. » Je la coupai, ne voulant pas en entendre davantage.

Je raccrochai et restai parfaitement immobile pendant exactement trois secondes. Puis, avec des gestes délibérés, je fis glisser les attaches de la robe cérémoniale.

« Mademoiselle Winters ? Nous devons encore finaliser le... »

J'arrachai la robe de mon corps, peu inquiète des coutures délicates ou des pierres précieuses. Le tissu émit un craquement satisfaisant alors que je le retirais et le jetais au sol.

La vendeuse poussa un cri de surprise. « Mademoiselle Winters ! Cette robe vaut… »

« Mettez cela sur le compte d'Alexander Amber, » dis-je froidement, déjà en train de remettre mes vêtements habituels. « Il peut se le permettre. »

Mon téléphone sonna de nouveau. Le nom d'Alexander s'affichait à l'écran.

Je décrochai, me passant de toute formule de politesse. « Quoi ? »

Sa voix était comme d'habitude autoritaire et hautaine. « Dans mon bureau. Maintenant. »

« C'est un ordre, Alexander ? » demandai-je doucement, chaque mot imprégné de venin.

« Ne me teste pas aujourd'hui, Scarlett. Viens. » Il raccrocha.

Un rictus se forma au coin de mes lèvres alors que je fixais le téléphone. Dans ma tête, ma louve Cora grognait de rage.

« Il ose nous donner des ordres ? » rugit-elle. « Après avoir trahi notre confiance ? »

« Pas pour longtemps, » lui promis-je en silence.

Je rassemblai mes affaires, laissant la robe cérémoniale en lambeaux en tas sur le sol de la boutique. Le tissu incrusté de diamants ressemblait à des étoiles dispersées sur le tapis sombre—une métaphore parfaite pour mes fiançailles fracassées.

Alors que je conduisais vers le bureau d'Alexander, Cora continuait de marcher furieusement dans mon esprit.

« Nous n'avons jamais été des compagnons destinés, » me rappela-t-elle, sa colère croissant. « Juste un arrangement politique. Nous étions d'accord avec cette union pour le bien de la meute des Winters. »

« Et maintenant, il nous a trahis avec Grace, » dis-je à voix haute, serrant le volant plus fort. « Ma sœur adoptive, cette garce. »

Grace Winters, ma sœur adoptive, la fille de l'Alpha qui m'a remplacée pendant tant d'années, a été envoyée en Europe il y a trois ans. C'est celle qu'Alexander a toujours rêvé d'épouser.

« Aujourd'hui, nous mettons fin à cette mascarade, » déclarai-je fermement à Cora.

Une demi-heure plus tard, je traversai le bâtiment principal de la meute Amber, mes talons résonnant avec détermination sur le sol en marbre. Les membres de la meute s'écartaient de mon chemin, sentant ma rage à peine contenue.

L'assistante d'Alexander se leva précipitamment lorsque j'approchai. « Mademoiselle Winters, il vous attend, mais— »

Je la dépassai, ouvrant la porte de son bureau sans frapper.

Installé confortablement derrière son immense bureau en chêne, Alexander incarnait à la perfection l'héritier Alpha arrogant qu'il était. Ses cheveux noirs étaient impeccablement coiffés, son costume coûteux sans la moindre faute de goût. Le bureau était imprégné de son parfum signature, mêlé à quelque chose d'autre : l'odeur de la fumée de cigarette.

« Scarlett, tu es en retard », commença-t-il, chaque mot dégoulinant de condescendance.

Je restai silencieuse, fermant la porte derrière moi.

Alexander prit une cigarette, l'allumant malgré sa connaissance de mon aversion pour cette odeur. Une petite mais intentionnelle marque de manque de respect.

« Grace est de retour », poursuivit-il, expirant la fumée dans ma direction. « Elle souffre d'une intoxication à l'argent et elle a besoin de moi. »

Je levai un sourcil. « Intoxication à l'argent ? Comme c'est malheureux. »

« C'est grave », répliqua sèchement Alexander. « Elle nécessite des soins constants. »

Il me tendit un document posé sur son bureau. « Je propose de reporter notre cérémonie de lien de partenariat. L'état de Grace requiert toute mon attention. Bien entendu, cela n'est qu'une mesure temporaire. »

Je m'approchai lentement de son bureau, jetant un œil sur les papiers de report. Avec un calme délibéré, je les ramassai, examinant brièvement le contenu.

« Report ? » Ma voix était aussi glaciale que le givre hivernal.

Je déchirai les papiers en deux, puis en quatre, laissant les morceaux virevolter sur son bureau.

Les yeux d'Alexander s'écarquillèrent. « Que fais-tu, bon sang ? »

« Ce n'est pas nécessaire », dis-je en m'approchant jusqu'à ce que mes mains reposent sur son bureau. « Rompons simplement les fiançailles maintenant. »

« As-tu perdu la tête ? » Alexander se leva brusquement, sa chaise roulant en arrière. « Cette union est planifiée depuis des années. Nos meutes— »

« Nos meutes survivront », l'interrompis-je. « Et je pense plus clairement que je ne l'ai fait depuis des mois. »

Le visage d'Alexandre s'assombrit de colère. « Tu racontes n'importe quoi. Ça concerne Grace, n'est-ce pas ? Tu as toujours été jalouse d'elle. »

Un rire sans joie s'échappa de moi. « Jalouse ? De ta maîtresse enceinte ? Je ne crois pas, non. »

La couleur quitta le visage d'Alexandre. « Qui t'a dit— »

« Peu importe, » l'interrompis-je. « Ce qui importe, c'est que tu es un menteur et un trompeur, Alexandre. Tu pensais que je ne le découvrirais pas ? »

Il se ressaisit rapidement, sa mâchoire se crispant de cette façon obstinée que j'avais appris à détester. « Sors. Va prendre l'air et réfléchis à ce que tu es en train de gâcher. »

« Il n'y a rien à réfléchir, » rétorquai-je. « Nous en avons fini. »

Je me dirigeai vers la porte, me sentant plus légère à chaque pas. Derrière moi, Alexandre cria : « Ce n'est pas fini, Scarlett ! Tu ne peux pas t’en aller comme ça de cet arrangement ! »

Je m'arrêtai, la main sur la poignée, et me tournai vers lui. « Regarde-moi faire. »

Je claquai la porte derrière moi, le bruit résonnant dans le couloir.

Plusieurs secrétaires se tenaient dans le couloir, faisant semblant de travailler mais évidemment à l'écoute. Alors que je passais, leurs murmures atteignirent mes oreilles sensibles.

« Je savais qu'elle ne pourrait pas le satisfaire. »

« Grace a toujours été son vrai choix pour Luna. »

« Pas étonnant qu'il ait dérapé—tu as vu son tempérament ? »

« La meute des Winters préférerait marier leurs filles biologiques, mais tout le monde sait qu'Alexandre veut seulement Grace. »

Je m'arrêtai de marcher. Les chuchotements cessèrent immédiatement lorsqu'elles réalisèrent que j'avais tout entendu. Lentement, je me retournai pour leur faire face.

Les loups baissèrent leurs regards, mais je pouvais toujours percevoir leur mépris. Une secrétaire, Melissa si je me souvenais bien, affichait un air particulièrement suffisant, un petit sourire aux lèvres.

Je m'approchai d'elle. Melissa tenta de reculer, mais j'étais plus rapide. Je lui pris le menton, la forçant à croiser mon regard.

Ma voix était basse et menaçante : « Tu peux te moquer de moi tant que tu veux ici, mais n'oublie pas que vos Alphas ne sont pas les seuls à avoir des crocs. »

Je lui donnai une tape méprisante sur le visage, puis laissai mes doigts glisser le long des veines de son cou – une menace subtile que même le loup le plus idiot ne pouvait mal interpréter.

Melissa trembla, son audace s'évaporant aussitôt. Je la relâchai et me redressai, la tête haute en m'éloignant. Chaque loup que je croisais inclinait instinctivement la tête. Le claquement de mes talons sur le marbre était le seul bruit dans le couloir désormais silencieux.

Je n'avais rien à craindre.

Je n'avais rien à perdre.

Il était temps d'aller à mon bureau, de rassembler mes affaires et de commencer un nouveau chapitre de ma vie.

Quant à Alexander, cet imbécile, qu'on lui dise d'aller se faire voir.