Il y avait à peine quelques minutes, Leila avait fui la maison de son père.

Il l'avait poussé à quitter la France, mais elle était prête à tout essayer avant de d'accepter son plan diabolique. Même à vivre dans la rue, sans abri.

Aux yeux de Leila, il semblait qu'elle avait mis toute sa vie dans cette valise rose vif, massive et lourde, et qu'elle était morte deux heures seulement après l'atterrissage de son vol. En la traînant derrière elle, Paris lui manquait déjà énormément.

Elle respirait librement et sans contrainte dans la Ville Lumière, mais maintenant, elle ne pouvait pas reprendre son souffle ici. Haletant pour l'air, elle ne savait pas quoi faire ni où aller.

C'était comme si elle n'avait aucun contrôle sur sa vie.

Paris faisait son bonheur, et sa famille voulait faire de cette ville son malheur.

Comme toujours, il pleuvait à Londres, et le printemps était en pleine floraison quand elle quitta Paris, sa ville.

Sa nouvelle robe à fleurs était toute trempée, ses larges volants semblaient si tristes, trempés et suspendus. Toutes ces tulipes vibrantes, imprimées dans toutes les couleurs possibles sur ce tissu de soie noire, n'avaient jamais eu l'air aussi ternes.

"Qui dois-je appeler ? Sam ? Alice ?" demanda Leila à haute voix. Elle s'arrêta et sortit son téléphone de son sac à main. Les gens ici marchaient même de manière différente. Cependant, personne ne lui jetait un regard, chacun s'occupant uniquement de leurs propres affaires.

Leila savait déjà qui elle devait appeler. Alice, bien sûr.

Le téléphone sonna, et Leila attendit. Sam était fiancé, et elle ne voulait pas le contrarier ni causer un quelconque malentendu entre lui et sa fiancée, Cecilia. Pas après ce que Sam lui avait avoué à la fête de ses 23 ans.

Depuis son enfance, Sam et Alice étaient ses meilleurs amis. Cependant, cette fête avait tout changé entre elle et Sam. Dans une telle situation, rester aussi loin que possible de Sam était le mieux pour tout le monde.

Elle frissonnait, glacée jusqu'aux os, essayant encore d'enrouler cette écharpe noire autour de ses épaules pour se tenir au moins un peu au chaud. Et, bien sûr, son parapluie se cassa dans les premières secondes après qu'elle l'eut ouvert.

Un accueil parfait de la part d'une ville qu'elle avait autrefois considérée comme sa maison.

À force de tirer cette lourde valise, ses paumes étaient toutes rouges, ses mains brûlant de douleur en sentant tout son poids. Néanmoins, rien ne lui faisait plus mal que cette douleur dans son cœur.

Londres n'était plus sa maison, plus depuis douze ans, désespérément longues, trop longues.

Elle essayait de ne pas détester Lily Greece, mais c'était peine perdue.

C'était Lily, sa belle-mère, qui l'avait envoyée vivre ailleurs à treize ans, lui avait fait tout oublier de Londres et l'avait éloignée de son père.

Et maintenant, cette histoire.

Si Sam et Alice ne l'avaient pas suivie à Paris, elle serait morte de chagrin et de solitude dans ce pays étranger. Ils étaient arrivés à l'âge de dix-huit ans, et lui avaient sauvé la vie lorsqu'ils s'étaient inscrits dans la même université où Leila étudiait.

La Sorbonne, évidemment. Où d'autres enfants de riches iraient-ils à part la célèbre Sorbonne ?

C'était le choix de son père, et il se démenait encore pour faire tous les choix pour elle.

Leila se sentait encore comme une idiote, croyant que son père avait changé d'avis lorsqu'il l'avait appelée il y avait quelques jours.

"Je veux que tu reviennes à Londres", fut la première chose qui sortit de sa bouche.

"Je lui manque ! Il veut que je sois près de lui !" En l'entendant lui demander de rentrer à la maison pour la première fois depuis son départ, Leila dansa et chanta intérieurement. Son père l'aimait, elle le croyait. Bob Greece n'est plus la marionnette de Lily, pensa Leila. Il semble qu'il soit finalement revenu à la raison, espérait-elle.

Oh, comme elle se trompait !

"Mais qu'en est-il de mon travail ici ? Je ne peux pas le quitter sans préavis. Et quel travail me proposes-tu ?" Pensant que son père voulait qu'elle travaille dans son entreprise, Leila était ravie et au-delà du bonheur. Que pouvait-il prévoir d'autre pour elle ?

C'était ce qu'elle avait toujours voulu. Elle avait toujours rêvé de devenir un jour le PDG de sa propre entreprise. Et Bob était au courant de cela. Après tout, elle était plus âgée que Carl, son frère, et avait un diplôme en gestion d'entreprise.

"Nous parlerons de ton travail quand tu arriveras à la maison. Tout ira bien. Prends juste cet avion !" dit Bob à sa fille unique, en lui envoyant par e-mail un billet aller simple Paris-Londres. Carl n'avait jamais été intéressé par l'entreprise. À la place, il avait toujours voulu devenir médecin. Probablement en raison de sa maladie.

Bien que Carl était son demi-frère, quelle qu'était la situation, ils s'étaient toujours entendus. Même sa mère, Lily, ne pouvait rien faire pour empêcher la fratrie de s'aimer profondément.

De ce fait, Leila fit ce que son père lui avait demandé de faire. Elle prit l'avion.

"L'entreprise va mal. Mais je sais comment tu peux aider. Ce n'est pas un vrai travail", lui dit son père pendant le dîner, seulement une demi-heure après son arrivée. Elle vit Lily hocher sa tête, sachant que l'aide dont il parlait viendrait d'elle. Ce qui signifiait que Leila ne l'aimerait pas.

Peu importait ce que Lily proposait à Leila, c'était toujours contre les intérêts de cette dernière.

"Que veux-tu dire par pas un vrai travail ? Que vais-je faire à Londres ? Dis-le-moi, sinon je retournerai à Paris !" Leila changea d'approche, se méfiant soudainement des paroles de son père. Quelque chose clochait. S'il n'y a pas de travail, alors quoi ?

"Ooh, tu es si têtue ! Tu vas te marier ! À un milliardaire !" cria son père avec impatience, montrant son vrai visage. Pour lui, elle n'était qu'un pion, un atout, pas sa fille.

Il était encore sous la forte influence de Lily. Malgré que son cœur s'enfonçait dans le désespoir, son esprit s’éleva, sa fierté se rebella. Son père voulait l'échanger contre une aide financière pour sauver l'entreprise familiale. Leila était consciente que tout cela était l'œuvre de Lily, son idée. Cependant, son père était aussi à blâmer, car il était d'accord avec sa femme sur tout.

D'abord, sa belle-mère l'avait envoyée à l'étranger pour s'assurer que son fils serait le seul héritier de la fortune familiale grecque, et maintenant, alors que cette fortune était sur le point de disparaître, elle la forçait à épouser un homme qu'elle n'aimait pas. Un homme qu'elle n'avait jamais rencontré de toute sa vie.

Leila décida qu'elle ne le ferait pas.

"Pas question ! J'ai un travail et un appartement à Paris. Je vais rentrer. Tu n'as pas à me dire ce que je dois faire. C'est ma vie. Et je me marierai avec qui et quand je le voudrai !" cria Leila en retour, seulement pour entendre Lily rire avant de parler.

"Ne sois pas stupide. Comment crois-tu avoir décroché cet emploi ?" Et ce fut tout.

Son père lui montra noir sur blanc, elle s'était fait virer, son propriétaire avait annulé son contrat de location, et toutes ses cartes de crédit avaient été bloquées. L'argent qu'elle avait ne suffirait pas à payer un nouveau bail d'appartement et ses frais de subsistance jusqu'à ce qu'elle trouve un nouvel emploi.

Elle se sentait piégée.

"Alice", Leila était sur le point de pleurer quand Alice répondit enfin à son appel téléphonique.

"Leila ! Je sais ce qui s'est passé. Je viens te chercher et tu vas vivre avec moi. Personne ne te forcera à épouser quelqu'un. Maintenant, donne-moi ton adresse !" dit son amie d'un seul coup. Alice était furieuse contre la famille de Leila. Elle était déterminée à ne pas la laisser tomber.

Des amis lui avaient parlé de la situation de Leila et du fait que son père avait arrangé ce mariage avec un milliardaire il y avait quelques jours. Comment pouvait-il faire cela à sa fille ?

Quinze minutes plus tard, Alice eut récupéré Leila. Et quinze minutes plus tard, les deux amies étaient assises dans le salon d'Alice, une tasse de thé chaud à la main. Et puis, le téléphone de Leila se mit à sonner.

Surprise de voir que ce n'était pas un appel de son père, mais celui de Sam, elle tourna l'écran de son téléphone vers Alice pour le lui montrer.

Les scènes de la fête de son 23e anniversaire inondèrent l'esprit de Leila.

Ce n'était que le début de l'été, et il faisait si chaud, mais cela ne les dérangeait pas. Ils étaient tous jeunes et heureux, vivant leurs rêves dans la plus belle ville du monde, s'amusant. La fête avait duré toute la journée, en commençant par l'escalade de la Tour Eiffel en début d'après-midi.

Puis, un pique-nique avec fromage et vin au Champ de Mars, le plus grand parc de Paris, juste à côté de la célèbre tour.

À la fin, ils se promenèrent jusqu'au fleuve et dansèrent le long de la Seine, complètement ivres. Sam avait insisté pour danser uniquement avec Leila, et il l'avait serrée un peu plus fort que d'habitude quand le tango avait commencé.

Puis, il essaya de l'embrasser.

"Je t'aime. Je pense que je t'ai toujours aimée, Leila", chuchota-t-il. Leila grimaça, mettant un peu de distance entre eux.

"Je t'aime aussi. Mais je t'aime comme un ami, Sam. Je suis désolée." Aucun vin ne pouvait la faire ressentir d'autres sentiments pour Sam.

"Réponds-lui", dit Alice à Leila après qu'elle eut vu le nom de Sam apparaître sur le téléphone de Leila.

"Je sais que tu es à Londres. Où es-tu ? Pouvons-nous nous rencontrer dans un bar à proximité, s'il te plaît ?" demanda Sam.

"Chez Alice. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Sam, tu es fiancé, sois gentil avec Cecilia", répondit Leila, mettant fin à la conversation assez rapidement. Cependant, même après avoir dit cela, Sam ne cessa de lui envoyer des textos et de l'appeler.

"Leila, je pense que tu devrais le rencontrer et lui faire comprendre parfaitement. C'est la seule solution", dit soudainement Alice, agacée par tout le bruit provenant du téléphone de son amie. Si Leila ne pouvait pas l'arrêter, elle le ferait.

"Mais je l'ai fait, plusieurs fois", Leila était désespérée. Elle avait essayé à maintes reprises, mais Sam ne voulait pas lâcher prise. "Que puis-je faire d'autre pour que Sam m'oublie ? Je le ferai. Dis-moi juste !"

"Hmm, avoir l'air moins jolie, peut-être ? Sam t'aime à cause de ton joli visage ! Et Dieu sait comment il dévore ton corps avec ces yeux bleus !" Alice lui fit un clin d'œil, élaborant déjà un plan. "Et pourquoi pas un déguisement ?"