Alaric

Je n’ai jamais choisi Elena Frost pour compagne

Il y a trois ans, quand j’ai officiellement pris la tête de la meute d’Ashbourne, mon autorité était encore mise à l’épreuve. Le pouvoir ne suffisait pas. Les anciens scrutaient le moindre de mes choix, les meutes alliées jaugeaient ma stabilité, et mes ennemis attendaient dans l’ombre, guettant la moindre faute

Un Alpha sans Luna, c’était une faille dans la hiérarchie — un déséquilibre impossible à respecter

C’est alors que ma grand-mère est intervenue, coupant court à toute discussion avant qu’elle ne devienne un débat

Patricia Ashbourne, ma grand-mère, avait dirigé cette meute bien avant moi. Même après s’être retirée, sa parole restait loi. Elle m’avait affirmé que la meute avait besoin de stabilité, pas d’amour. Son rôle était d’étouffer les tensions, de consolider le pouvoir et de mettre fin aux murmures

J’ai protesté une seule fois

Elle m’a aussitôt rappelé que l’autorité d’un Alpha ne reposait pas sur ses préférences personnelles, mais sur la force et la domination

Elena Frost était sa candidate choisie

Elle portait un sang de louve ancestral rare — un lignage censé stabiliser le pouvoir d’un Alpha. Pourtant, lorsque je l’ai rencontrée, je n’ai presque rien senti de son aura, si ténue qu’elle en devenait inexistante. Quand les anciens l’ont désignée, je n’ai pas compris. Elle n’incarnait ni la puissance, ni la beauté capable de captiver une assemblée — seulement un corps fragile, comme écrasé sous sa propre faiblesse, une Luna indigne du titre

Pour Grand-mère, elle représentait la Luna idéale

Pour moi, elle n’était qu’une sangsue accrochée à mon nom, se nourrissant de ce qui ne lui appartiendrait jamais

Au moment où j’ai cédé, la cérémonie a été organisée sans délai, orchestrée d’une main ferme par ma grand-mère

Un lien de nom seulement. Pas de serment de sang. Pas de marquage instinctif. Un mariage reconnu par la meute mais jamais consacré par la Lune

~

Elena

La salle ancestrale des Ashbourne était silencieuse, alourdie par une atmosphère presque suffocante. De larges tentures funéraires blanches pendaient des poutres, brodées de runes anciennes qui luisaient faiblement sous les lampes tamisées — des symboles guidant l’âme d’un loup vers la Lune

L’encens consumé laissait flotter une odeur âcre, mêlée aux phéromones contenues de dizaines de loups de haut rang rassemblés en un même lieu

Les anciens de la meute, des Alphas alliés, les Ashbourne eux-mêmes — tous étaient présents

Ainsi que la Luna

Moi

Je me tenais tout devant, vêtue de noir, les mains soigneusement posées sur mon ventre. Chaque geste que je faisais était mesuré, retenu — exactement comme Grand-mère m’avait appris à me comporter en tant que Luna

Le portrait de Patricia Ashbourne dominait l’autel. Son regard perçant, figé dans l’huile et l’ombre, semblait presque vivant, comme si elle observait encore, comme si elle jugeait toujours

« Tu m’avais promis de rester », murmurait sa voix dans ma mémoire. « Quoi qu’il arrive. »

Mes doigts se crispèrent légèrement

J’étais restée

Pendant trois ans

Dans un mariage sans lien de couple. Avec un Alpha qui ne rentrait jamais. Malgré les chuchotements interminables sur une « Luna inutile » dont l’aura lupine était trop faible pour être perçue. Malgré les moqueries qui me rappelaient que je n’étais Luna que de nom — et les attaques sur mon apparence

Sur ce corps autrefois lourd, trop rond, qu’on comparait à une truie de banquet, ou à une affamée qui se jetait sur la nourriture

Je sortis brusquement de mes pensées lorsqu’un frémissement parcourut la foule.

L’air se modifia, comme traversé par une onde glacée

Je n’eus même pas besoin de me retourner pour savoir qui venait d’entrer

Alaric Ashbourne.

Sa présence envahit la grande salle d’un seul mouvement. Froide. Implacable. Parfaitement maîtrisée

Les murmures qui couraient encore à mon sujet s’éteignirent aussitôt ; chacun baissa instinctivement les yeux lorsqu’il avança.

Ma colonne se raidit quand il s’arrêta juste à côté de moi

Si près que je sentis la chaleur de son corps effleurer ma peau

Assez près pour que ma louve—silencieuse depuis si longtemps—frémisse faiblement à l’approche de celui qu’elle avait choisi.

Mais Alaric ne me regarda pas.

Il portait un costume noir impeccable, taillé avec une précision presque militaire. Ses cheveux sombres, tirés en arrière, dégageaient un visage fermé, d’une froideur tranchante. Dans ses yeux, aucune trace de chagrin, ni même la moindre émotion humaine.

Et pourtant, ce qui me serra le cœur, ce fut la femme debout de l’autre côté de lui.

Sa main reposait sur son bras comme si cela lui revenait naturellement

Hydra Vale.

Elle aussi était vêtue de noir, mais rien chez elle n’évoquait la retenue du deuil. Ses longs cheveux cascadaient sur une épaule, sa peau d’une pâleur délicate semblait presque lumineuse, et ses yeux rougis l’étaient juste assez pour paraître sincères—sans compromettre son allure soignée.

La veuve de son ami le plus proche

La femme dont la meute murmurait le nom

Celle à qui on me comparait. Celle que tous imaginaient déjà comme la prochaine Luna.

Son parfum effleura le mien—sucré, chaleureux, mêlé sans pudeur à celui d’Alaric.

Alors voilà

C’était donc comme ça.

Un sourire glacé et amer m’échappa tandis que j’essayais de reporter mon attention sur la cérémonie

Les anciens venaient de parler de l’héritage de Patricia Ashbourne—de la manière dont elle avait mené la meute à travers la violence et la conquête, et comment sa parole avait un temps prévalu même sur celle des Alphas rivaux.

Je me penchai quand il le fallait. M’agenouillai quand on l’attendait de moi. Pleurai au moment approprié

La Luna parfaite que j’avais été formée à devenir.

Quand vint le moment pour la famille d’avancer, Alaric bougea

Toujours sans un regard pour moi.

Mes yeux se posèrent sur Hydra, qui avançait à son côté, ses doigts se resserrant légèrement sur sa manche comme si c’était sa place légitime et que moi, j’étais l’intruse.

Un murmure parcourut l’assemblée. Je ne savais pas pourquoi, mais quelque chose me frappa, une impression diffuse que quelque chose se préparait.

Je n’en eus la certitude qu’après les derniers rites

Alors que tout le monde s’attendait à ce que l’assistance se disperse, Alaric ne recula pas.

Il se tourna

Pour faire face à la foule.

« Avant que vous ne partiez, » dit-il d’une voix calme et profonde, amplifiée non par la force mais par l’autorité d’un Alpha, « il y a quelque chose que je dois rendre public. »

Mon cœur se serra brutalement

Mon instinct hurlait que ce qu’il s’apprêtait à dire était exactement ce que je fuyais depuis si longtemps

Non… peut‑être que j’exagérais

Mais même ce mince espoir, fragile et vacillant, il réussit à l’écraser sans la moindre hésitation

« À partir d’aujourd’hui, déclara‑t‑il, le lien marital entre Elena Frost et moi est officiellement dissous. »

Ces mots me percutèrent comme un choc physique, au moment même où la salle éclatait en murmures

Je restai figée, incapable de bouger—me demandant si je n’avais pas tout simplement mal entendu

Puis Alaric tourna légèrement la tête, juste assez pour croiser mon regard

Ses yeux étaient froids, distants, sans la moindre chaleur

C’est à cet instant que je compris : il ne reviendrait pas sur sa décision

« Cette résolution, reprit‑il d’une voix mesurée, a été prise après mûre réflexion. Ce lien n’était qu’un contrat arrangé selon la volonté de ma grand‑mère. Maintenant qu’elle n’est plus là, il n’a plus de raison d’exister. »

Chaque mot qu’il prononçait s’enfonçait dans ma poitrine comme une lame

La menace silencieuse qui avait toujours pesé sur moi—fine, presque oubliée mais encore suspendue—venait enfin de se rompre. Ma louve gémit au fond de moi

Autour de nous, plusieurs anciens échangèrent un regard, poussant un soupir résigné. Aucun ne tenta d’intervenir

Tous approuvaient tacitement la décision de l’Alpha

Pour eux, je n’avais jamais été leur Luna

J’eus envie de hurler. De protester. De leur demander pourquoi—à lui surtout, pourquoi

À la place, je m’inclinai

« Je comprends », entendis‑je ma propre voix répondre

Elle ne trembla même pas. La salle retomba dans un silence lourd, comme si personne ne s’attendait à une telle réaction de ma part

Même Alaric fronça brièvement les sourcils avant de reprendre son expression impassible

« Les dispositions nécessaires ont déjà été prises », ajouta‑t‑il. « Elena sera indemnisée conformément aux lois de la meute. »

Indemnisée

Comme si je n’étais qu’une transaction

Comme si trois années pouvaient être compensées par quelque chose d’aussi dérisoire

Il savait pourtant parfaitement que je n’avais jamais accepté ce mariage pour ce qu’on m’offrait en échange

Mais… c’était malgré tout mon choix

Le choix de rester à ses côtés, même en sachant qu’il ne me choisirait jamais

Parce que je l’aimais

Parce que je voulais être près de lui.

Je pinçai les lèvres, et mon regard glissa vers Hydra. Elle se tenait juste à côté de lui, son corps se penchant imperceptiblement dans sa direction, comme attiré malgré elle. Elle ne disait rien, mais ses yeux parlaient pour elle

« À moi, maintenant. Toi, tu n’existes déjà plus. »

Derrière l’air faussement compatissant qu’elle m’adressait, brillait une victoire qu’elle ne prenait même pas la peine de cacher.

Je me redressai, même si ma nuque protestait sous le poids de l’humiliation

« Alaric Ashbourne, » soufflai-je… mon compagnon. « Merci… pour cette clarté. »

Comme je m’y attendais, il ne me regarda pas. Pas même un dernier regard, un geste qui aurait pu ressembler à un adieu

Comme si je n’en valais pas la peine

Comme si mes yeux risquaient de souiller les siens.

Je serrai les lèvres et refermai mes doigts sur ma paume.

« Franchement, elle croyait vraiment qu’elle tiendrait jusqu’au bout ? »

« Évidemment que non ! Comparée à Hydra ? Pour décrocher l’Alpha, faudrait déjà qu’elle lui arrive à la cheville ! »

« Quel gâchis… À sa place, je disparaîtrais et je ne remettrais plus jamais un pied dehors. »

« Sérieux, on compare un cochon à une déesse, là ? Faut arrêter ! »

Je laissai les chuchotements, les moqueries, les rires venimeux m’effleurer sans réagir. Je m’accrochais à l’espoir insensé que si je restais assez droite, assez immobile, assez forte, l’Alpha m’accorderait au moins un regard—juste un—pour apaiser cette douleur qui me lacérait la poitrine.

Mais quand ses yeux bougèrent enfin, ils ne me cherchèrent pas

Il se détourna, comme si je n’avais jamais existé.

Hydra emboîta le pas, triomphante, son sourire accroché à ses lèvres et sa main bien ancrée dans celle d’Alaric, sans jamais s’en détacher.

Je les regardai disparaître, leurs silhouettes se fondant peu à peu dans la foule, et alors… je compris

J’étais la Luna dont personne ne voulait.