"Non... n'..."

Dans son rêve, Claire Parker ressentait un homme la violant comme une bête sauvage.

Son esprit tourbillonnait de confusion, flottant entre conscience et inconscience, jusqu'à ce qu'une douleur aiguë traverse son bas du corps — "Ah! Arrête!"

Claire se réveilla en sursaut, son cœur battait la chamade. Sa vision s'éclaircit et elle croisa le regard d'un homme — ses iris d'un rouge profond et surnaturel.

Elle fixait avec incredulité. "Ethan Cooper?"

L'homme au-dessus d'elle se figea à son cri, tout son corps se raidissant. Ses yeux injectés de sang s'adoucirent en culpabilité comme s'il se réveillait d'une transe.

"Je... je suis désolé..." bégaya-t-il, avant de vite se dégager d'elle.

Claire restait là, abasourdie. Ethan... comment Ethan était-il ici ?

N'avait-il pas été envoyé dans ce camp militaire au nord ?

Lentement, elle se releva, ses membres lourds et son esprit agité. La salle autour d'elle sentait le moisi et le déclin, ses poutres en bois délabrées et ses vieilles caisses étrangement familières.

C'était... l'entrepôt abandonné ? L'endroit où elle avait été attirée dans un piège par Rebecca Parker des années auparavant ?

Elle cligna des yeux vigoureusement, son souffle se coinçant dans sa gorge. Ce n'était pas juste un flashback — c'était réel.

Elle était de retour. Elle était de retour en 1966, à dix-neuf ans.

"Tu..." Claire commençait à parler, mais Ethan l'interrompit, sa voix profonde et ferme.

"Je prendrai la responsabilité."

Claire savait exactement ce qu'il voulait dire par là. Dans son esprit, c'était sa faute, et Ethan n'était pas du genre à laisser quelque chose comme ça sans réponse. Il saboterait son avenir, tout comme auparavant.

"Tu veux te rendre ?" demanda-t-elle, enroulant une couverture autour de son corps alors qu'elle luttait pour se lever.

Ethan était immobile, son regard rempli de remords fixé sur le sol. Il secoua la tête mais ne dit rien.

"Ce n'est pas ta faute," dit doucement Claire, essayant de l'arrêter avant qu'il ne fasse quelque chose d'irréfléchi.

La culpabilité d'Ethan grandissait alors qu'il regardait ses cheveux ébouriffés et les marques sombres qui tachaient sa peau. Elle n'avait pas peur de lui - elle avait peur de ce qu'il allait faire.

Claire se déplaça vers le mur le plus éloigné, remarquant un tas de cendres dans le coin. Elle s'accroupit, en ramassant une poignée, l'odeur lui piquant le nez.

"C'est pour ça qu'on est dans cette situation," murmura-t-elle, tenant les cendres en l'air pour qu'Ethan puisse les voir.

Il fit un pas en avant, son visage devenant froid lorsque la réalisation le frappa.

"C'était... l’œuvre de Rebecca ?”

Rebecca - sa cousine, celle qui semblait toujours si douce, mais qui en dessous était aussi dangereuse qu'on peut l'être.

Rebecca n'était pas une simple cousine. Le monde pensait qu'elle était adoptée, mais la vérité ? Elle était la sœur de Claire, un sombre secret de famille qui n'était jamais censé être révélé.

La mâchoire d'Ethan se crispa. "Il faut qu'on sorte d'ici. Maintenant."

Claire acquiesça.

Ils ne pouvaient pas se permettre de se faire prendre. Pas une nouvelle fois.

Dans sa dernière vie, Rebecca avait tendu le piège parfait.

Ils avaient été surpris ensemble dans cet entrepôt même, et Ethan avait endossé toute la responsabilité. Il avait prétendu l'avoir agressée, juste pour la protéger du scandale.

À ce moment-là, Claire ignorait l'existence de la Poudre Bliss et croyait qu'Ethan avait réellement avoué le crime, le haïssant au plus profond d'elle-même.

Il a tout perdu – sa carrière, sa réputation. D'un soldat célèbre, il était devenu un criminel condamné, purgeant des années de prison pour un crime qu'il n'avait pas commis.

Claire a également subi beaucoup de critiques. Et Rebecca ? Elle avait épousé le fiancé de Claire, Jack Smith et avait tout pris à Claire.

Ethan se dirigea vers la porte et tira dessus, mais elle était verrouillée de l'extérieur.

Claire afficha un sourire amer. "Rebecca ne voulait vraiment pas que nous nous échappions, n'est-ce pas ?"

Ethan balaya la pièce du regard et ses yeux se posèrent sur une petite fenêtre près du plafond. "Ta jambe... tu peux te débrouiller ?" demanda Claire, l'inquiétude s'insinuant dans sa voix.

L'expression d'Ethan durcit, comme pour dire, "Me mets-tu vraiment en doute ?"

En quelques mouvements agiles, il escaladait le mur et se hissait à la fenêtre. Il tendit une main vers elle.

Claire n'hésita pas. Elle saisit sa main, sentant la force dans son bras alors qu'il la hissait avec facilité.

Ses muscles se tendirent alors qu'il forçait la fenêtre à s'ouvrir et sautait dehors.

"N'aie pas peur," dit-il de dessous. "Saute."

Sans réfléchir, elle sauta dans ses bras, atterrissant en sécurité à ses côtés.

Juste à l'instant où leur pied touchait le sol, des voix résonnaient à proximité.

Rebecca arrivait. Avec des gens.

"Rebecca, es-tu folle ? Claire ne serait jamais ici !"

"Exactement !"

"N'as-tu pas vu le verrou sur la porte ?"

Claire et Ethan se cachèrent derrière une pile de caisses alors que le groupe de Rebecca arrivait à l'entrepôt. Ils tâtonnèrent avec des clés, ouvrant la porte pour ne trouver que la pièce vide.

Les yeux de Rebecca se rétrécirent, mais elle força un sourire maladroit, jouant le jeu. "Oh... je me suis trompée, dit-elle en riant alors que les autres commençaient à grogner et à s'éloigner.

Quand la foule partit, Claire et Ethan sortirent de leur cachette.

"Elle a fait ça pour Jack, n'est-ce pas ?" demanda Ethan.

L'expression de Claire se durcit. Jack était son fiancé, promis à elle depuis son jeune âge, sa famille endettée envers la sienne.

Son grand-père et celui de Claire avaient un lien forgé par la guerre. Le sort de leurs familles avait toujours été entrelacé.

Avant la fondation de la nation, la famille Parker avait à plusieurs reprises fait des dons de biens et de nourriture à l'Armée Rouge. Le grand-père de Claire, Daniel Parker avait aussi répondu aux appels du gouvernement à plusieurs reprises, assistant immédiatement avec les politiques gouvernementales et gagnant avec succès pour la famille un "chapeau rouge" de reconnaissance.

Bien que la situation politique ait été tendue ces dernières années, la famille Parker dans son ensemble n'a pas subi de revers majeurs.

En outre, avec leur projet de mariage avec la famille Smith, personne n'ose facilement provoquer la famille Parker.

Mais tout cela allait bientôt changer. Claire le savait.

Dans sa seconde vie, elle était déterminée non seulement à protéger Ethan mais aussi à préserver la réputation de la famille Parker.

Il y a quelques années, le grand-père de Claire, Daniel Parker, ainsi que le père de Claire, Peter Parker sont décédés.

Maintenant, il ne restait dans la famille Parker que Claire, sa mère Bernadine Swift, et sa cousine Rebecca.

Se remémorant les événements de sa vie passée, le cœur de Claire était empli d'une froide rancœur.

Rebecca avait rejoint la famille Parker à l'âge de six ans, alors qu'elle s'appelait encore Bianca Short.

Bernadine prétendait que Rebecca était l'enfant de sa sœur, dont les parents étaient morts à la guerre, et souhaitait confier Rebecca à la famille Parker pour son éducation.

La famille Parker, ne manquant pas de ressources, avait accepté de l'accueillir.

Bien que la famille Parker ne considérât pas Rebecca comme l'une des leurs, ils s'assuraient qu'elle était bien nourrie et habillée, lui offrant une bien meilleure vie par rapport à d'autres de son âge.

Cependant, Rebecca ressentait un profond déséquilibre, percevant une grande disparité entre elle et Claire, croyant que c'était injuste.

Le point crucial était que Rebecca était tombée amoureuse du fiancé de Claire, Jack, ce qui avait mené à la scène qui se déroulait aujourd'hui.

Dans sa vie précédente, le plan de Rebecca avait réussi.

Ethan avait été arrêté et condamné, entraînant l'annulation des fiançailles de Claire et Jack.

Rebecca l'avait remplacée et avait épousé Jack.

Ce n'est que de nombreuses années plus tard que Claire avait découvert la vérité : Rebecca n'était pas du tout sa cousine.

Elle était née pendant la grossesse prémaritale de Bernadine et avait été confiée à sa sœur et à son beau-frère pour son éducation.

Après que Bernadine avait épousé Peter Parker et que sa sœur et son beau-frère étaient décédés, Bernadine avait ramené Rebecca dans la famille Parker, l'avait renommée, et avait fait semblant que Rebecca était un enfant de la famille Parker.

Une autre victime de ce drame burlesque était Ethan.

Il était le camarade d'armes de Jack et avait été blessé à la jambe droite en sauvant Jack lors d'une mission de déminage trois mois plus tôt.

Après trois mois de convalescence, même s'il pouvait marcher, les médecins n'étaient pas optimistes quant à son état.

Malgré cela, l'armée ne l'a pas immédiatement transféré mais lui a permis de rentrer chez lui pour se remettre et visiter sa famille, prévoyant son retour une fois rétabli.

Jack a profité de cette occasion pour rendre visite à la famille Parker.

Inopinément, Jack est tombé amoureux au premier regard de l'intelligente Rebecca.

Actuellement, Rebecca et Jack s'aimaient mutuellement, avec Claire devenant l'obstacle entre eux.

Rebecca savait que la famille Smith n'annulerait jamais le mariage entre Claire et Jack, alors elle a minutieusement planifié le complot d'aujourd'hui pour éliminer cet obstacle.

Pour Rebecca, Ethan n'était maintenant plus qu'un héros de guerre handicapé, malgré ses exploits passés.

Selon Jack, Ethan venait d'un milieu rural pauvre.

Si le plan d'aujourd'hui réussissait, Claire ne pourrait pas épouser Jack. Que Claire soit forcée d'épouser Ethan ou qu'Ethan soit emprisonné pour viol, cela ne préoccupait pas Rebecca.

Pour Claire, la ruse et la malveillance de Rebecca étaient indescriptibles.

Ethan était innocent, un héros de guerre dont l'avenir risquait d'être ruiner à cause des désirs égoïstes de Rebecca.

Quant à Jack, le regard de Claire est devenu froid. Bien que le complot soit celui de Rebecca, Jack pourrait-il rester innocent?

Ethan, son camarade qui avait sauvé sa vie, était poussé dans une situation difficile.

Dans sa vie passée, quand Claire et Ethan avaient été surpris au lit, Ethan avait assumé toute la responsabilité pour la protéger, insistant sur le fait que Claire était la victime.

Jack, conscient du complot, avait choisi de rester silencieux pour mettre fin en douceur à ses fiançailles avec Claire et être avec Rebecca, regardant son sauveur tomber dans le problème.

Ethan regarda le profil de Claire et passa doucement ses doigts—une petite habitude nerveuse de lui, connue de peu.

Il regarda Claire sérieusement et dit : "Si tu es d'accord, marions-nous."