C'était un matin d'automne tardif. Alors que l'aube chassait les sombres ombres, le soleil ajoutait un peu de chaleur à l'air frisquet.

Dans la cave de la Maison Luo, une lampe à huile s'alluma. Un jeune homme du nom de Zen Luo était assis droit devant une table, occultant la majeure partie de la lumière de la lampe à huile. Silencieusement, il sortit un livre relié de fils usé.

Zen Luo était un jeune homme mince et d'apparence moyenne qui venait d'avoir 17 ans. Cependant, il dégageait une certaine maturité. En revanche, ses yeux étaient si radieux que même dans la faible lumière projetée par la lampe à huile, ils brillaient de charme.

"Il m'a fallu un mois pour finir les Principes Célestes. Ses arguments sont très bons, mais, ce que je trouve le plus répugnant, ce sont ces quatre mots, rendre le mal par le bien", murmura Zen Luo en fixant la flamme de la taille d'un haricot de la lampe à huile. La mélancolie était écrite sur tout son visage. "Si mon père n'avait pas été aussi bon à croire ces quatre mots, je, le descendant direct de mon Clan, n'en serais pas arrivé là, et mon père serait encore en vie..."

Le bruit soudain de la porte de la cave s'ouvrant à la clef interrompit le flot de ses pensées. Zen Luo remplaça la mélancolie qu'il ressentait par une expression grave. Il éteignit rapidement la lampe à huile et se couvrit de la vieille couverture en coton.

La porte de la cave s'ouvrit en grand et des pas commencèrent à se rapprocher. L'homme en charge avança et posa son pied sur le lit de Zen Luo avant de lui crier dessus, "Toujours au lit? Tu rêves encore d'être le jeune maître du Clan Luo? Lève toi!"

L'homme était un intendant du Clan Luo. Il avait l'air plutôt misérable. Il avait une verrue sur le front qui provoquait souvent le dégoût des gens.

Zen Luo se leva et se frotta les yeux. Il repoussa la couverture, avant de tourner et de poser ses pieds sur le sol. Silencieusement, il enfila ses vêtements, ses chaussettes et ses chaussures. Bien que ses vêtements étaient vieux, Zen Luo les tenait soigneusement. Il était très minutieux de nature.

L'intendant roula des yeux, critiqua Zen, puis fit un signe de la main. Plusieurs hommes entourèrent Zen et lui mirent de force une épaisse armure de cuir et des entraves.

Une fois qu'ils eurent terminé, Zen Luo suivit les serviteurs alors qu'ils sortaient de la cave et se dirigeaient vers le Hall des Arts Martiaux de Luo.

Le Clan Luo possédait des centaines de mines et des millions d'acres de terres fertiles. En tant que grand et puissant Clan, ils étaient bien connus dans le Comté C.

Cependant, toute la Région de l'Est comptait des milliers de villes de comté, y compris d'innombrables familles riches et le Clan Luo était presque insignifiant dans la Région de l'Est.

Zen Luo fut escorté par quelques hommes alors qu'il sortait de la lugubre cave. C'était un rituel quotidien avec lequel Zen était très familier. Le chemin vers le Hall des Arts Martiaux signifiait naviguer parmi de nombreux pavillons, ponts et galeries.

Le Hall des Arts Martiaux était un espace ouvert. C'était un endroit où les enfants du Clan Luo venaient pour s'entraîner. L'entrée était décorée de sculptures en marbre blanc d'un lion mâle et d'une lionne. Le sol était constitué d'une grande dalle de basalte noir. Se tenant à l'entrée du bâtiment, l'on pouvait sentir le pouvoir émanant du Hall.

Au milieu du Hall des Arts Martiaux, des dizaines d'enfants du Clan Luo pratiquaient les arts martiaux sous la direction d'un enseignant. Ils étaient tous habillés de la même manière, en robes grises.

Ils s'écriaient et leurs boîtes vrombissaient encore et encore.

Pour gagner une place dans la famille, chaque enfant devait étudier avec diligence et s'entraîner dur. Ces enfants avaient l'air d'avoir plus de 10 ans.

En cette fin d'automne, le vent se mit à hurler autour des enfants à l'entraînement. Pourtant, de la sueur perlait sur leurs fronts. La chaleur contrastante et le froid remplissaient le Hall d'une vapeur blanche.

De l'autre côté du Hall d'Arts Martiaux se tenaient plus d'une douzaine d'hommes, habillés comme Zen Luo, en armure de cuir et enchaînés. Ces hommes étaient déprimés, ensanglantés, et blessés sur tout le corps.

Zen Luo fut escorté dans le Hall d'Arts Martiaux. Le garde le plaça parmi les hommes blessés.

Comme la plupart de ces hommes avaient été achetés par le Clan Luo dans les prisons locales, ils étaient maintenant les esclaves du Clan Luo. Ces esclaves jouaient le rôle de cibles vivantes pour les enfants du Clan Luo, dans le but de s'entraîner et de tester leur propre force. Ces enfants pouvaient agresser ces esclaves à leur guise. Plusieurs cibles vivantes ont été tuées ou handicapées au cours de ces agressions. Avec le temps, le nombre s'additionnait et il était difficile de mesurer combien avaient perdu la vie dans le Hall.

Zen Luo n'était pas un condamné à mort et donc, n'avait pas été acheté par la famille. Il était l'aîné de la branche aînée du Clan Luo. Le reste du Clan l'appelait autrefois le jeune maître. Il était autrefois noble, et ses pairs le saluaient avec respect. Même les aînés de la famille étaient polis envers lui.

Cependant, un désastre est survenu dans le Comté C il y a deux ans. Le père de Zen Luo, le chef du Clan Luo, avait été empoisonné par son frère. Il est mort sur le spot.

Immédiatement après, la branche aînée du Clan Luo a été montée par les trois autres branches. Ils ont monté un dossier contre le père de Zen Luo. Selon leurs accusations, le père de Zen était un rebelle. La famille n'a pas survécu aux allégations, et la branche aînée n'est plus aussi puissante.

Zen Luo, l'ancien jeune maître, a également été étiqueté comme un rebelle et est devenu un esclave du Clan Luo. Il est devenu un outil, et a été battu à la moindre envie des autres enfants du clan Luo dans le cadre de leur pratique des arts martiaux.

Zen Luo a vécu comme cela pendant deux ans. Il a perdu le compte du nombre de coups de poing et d'insultes qu'il a endurés pendant cette période.

"La pratique de la boxe d'aujourd'hui est terminée. Vous pouvez sélectionner un esclave pour la prochaine pratique maintenant ! Frapper le corps humain vous permet de comprendre pleinement les compétences de combat réel, de vous familiariser avec les faiblesses du corps humain, et la structure du corps !"

Après que le professeur ait fini de parler, les enfants ont commencé à sélectionner leurs esclaves. Bientôt, les sons des esclaves implorant et mendiant la clémence pouvaient être entendus dans le Hall. Les enfants Luo ne traitaient pas les esclaves comme des humains. Ils étaient entraînés à frapper la chair sans pitié.

Beaucoup d'entre eux ont essayé de trouver Zen Luo. L'acte de battre un ancien jeune maître avec autant d'agressivité qu'ils pouvaient rassembler leur donnait un plus grand sentiment d'accomplissement !

Lorsqu'il était utilisé comme un sac de sable, Zen Luo protégeait calmement les parties vitales de son corps. Comme cela faisait deux ans, il s'y était maintenant bien habitué.

Peu après, quelques personnes sont entrées par l'entrée du Hall des Arts Martiaux. Un jeune homme habillé de façon soignée menait ce groupe de nouveaux venus.

"Le jeune maître arrive !"

"Jeune maître, votre entraînement a enfin pris fin. Vous semblez vous sentir rafraîchi en esprit. Vous avez certainement beaucoup progressé dans vos capacités et votre puissance !"

"Notre jeune maître est intelligent. Il est le talent de notre Clan Luo. Il a dû devenir plus fort et est sûrement entré dans le niveau supérieur de la raffinage des os."

Les enfants qui ont remarqué l'entrée du jeune maître ont arrêté leur pratique et ont commencé à le flatter. Certains se sont même approchés du jeune maître en le couvrant généreusement d'éloges. Il était évident qu'ils voulaient tous flatter le jeune maître.

Les yeux de Zen Luo se sont posés sur le jeune homme, et sa colère imperceptible s'est levée silencieusement. Le jeune adolescent appelé le jeune maître par les enfants Luo, c'était Perrin Luo. Il était le fils aîné dans la deuxième branche du Clan Luo. Il avait le même âge que Zen Luo.

Zen Luo avait été réduit à l'esclavage et Perrin Luo avait remplacé Zen en tant que jeune maître du Clan Luo.

Zen Luo avait entendu dire que Perrin Luo avait séjourné un certain temps dans un lieu isolé pour s'entraîner. Il avait disparu pendant longtemps. Il semblait qu'il avait beaucoup progressé après l'entraînement.

Perrin Luo était très sensible et il s'est tourné pour regarder Zen Luo quand il a remarqué le regard rempli de haine de son cousin. Il a arboré un sourire narquois en marchant droit vers Zen Luo et a dit : "Zen Luo, j'ai pratiqué pendant longtemps. Je ne m'attendais pas à te voir vivant à mon retour."

"Merci de te soucier de moi. Je suis putain de vivant." Zen Luo a répondu d'une voix étouffée.

"Comment oses-tu ! Quel est ce ton ? Comment oses-tu parler ainsi au jeune maître ?"

"Tu n'es qu'un esclave ici, agenouille-toi ! Tombe vite à terre et présente tes excuses à notre jeune maître ou tu regretteras d'être vivant."

Plusieurs enfants du Clan Luo ont crié comme si Zen Luo avait commis quelque chose d'impardonnable à leurs yeux.

Zen Luo regarda autour de lui indifféremment. Ces gens se comportaient comme des petits chiens devant lui dans le passé. Ils avaient trop peur de respirer en sa présence quand il était le jeune maître. Une fois qu'il a perdu le pouvoir, leur attitude a changé. Ça avait été si soudain. Maintenant, ils étaient les chiens de Perrin Luo.

Perrin Luo a fait signe de la main pour arrêter les enfants excités de Luo qui le défendaient. Il s'adressa à Zen Luo avec un sourire triomphant, "Zen Luo, sais-tu pourquoi je suis parti m'entraîner ?"

Zen Luo ne parla pas. Il regarda simplement Perrin Luo sans expression.