Septiembre, dentro de la sala de reuniones del Batallón Godwind.

¡Bang!

Michael Ross, el comandante del batallón, golpeó la mesa con la palma abierta. Tenía el rostro sombrío de rabia mientras fulminaba con la mirada a los dos capitanes frente a él.

“¡Mí dense! ¡Miren el estado lamentable en el que están!” Su voz temblaba de furia. “¿No se supone que son soldados con experiencia? ¿Acaso no han dirigido unidades de reclutas cinco o seis veces ya? ¿Y ahora dejan que un grupo de estudiantes convierta todo esto en un desastre? ¡Se deshonraron a ustedes mismos! ¡Y deshonraron al Batallón Godwind!”

Afuera, la multitud de oficiales que observaba la escena seguía creciendo. Entre ellos estaba Ryan Lane, estirando el cuello para ver qué ocurría dentro.

Recién llegado a este mundo después de su repentina transmigración, Ryan solo había querido familiarizarse un poco con el lugar paseando por el pasillo. Cuando menos se lo esperaba, ya lo habían arrastrado a esa reunión improvisada.

Al mirar las insignias de subteniente en su uniforme, una oleada de recuerdos nuevos irrumpió en su mente.

Al parecer, se había convertido en el asesor cultural del batallón, encargado de boletines y de organizar presentaciones artísticas. La revelación hizo que su expresión se torciera. En su vida anterior, había sido un adicto a la adrenalina, un fanático de los deportes extremos. La libertad y la aventura eran su razón de ser.

¿Y ahora? ¿Atrapado en un puesto de oficina dedicado a tareas artísticas? La sola idea de pasar sus días escribiendo reportes y planeando eventos le daban ganas de gritar.

De pronto, la voz afilada de Michael Ross volvió a cortar el aire, resonando por el pasillo.

“¿Y bien? ¿Por qué no dicen nada? ¿Se quedaron mudos de repente? ¿No eran tan valientes antes del entrenamiento militar? ¿Qué pasó, les entró miedo ahora?”

Ryan miró hacia la sala. Uno de los oficiales estaba desplomado en una silla de ruedas, y el otro apoyado en una muleta.

Sus ojos se agrandaron, incrédulos. ¿Qué diablos pasa aquí? ¿Acaso regresaron arrastrándose de un campo de batalla?

El oficial con la muleta soltó un suspiro abatido y gruñó: “Comandante, de verdad no soy la persona adecuada para esta misión. Désela a alguien más capaz, por favor.”

Los oficiales reunidos afuera hicieron todo lo posible por contener la risa, aunque varios no pudieron evitar que los hombros les temblaran. Un par perdió la batalla y dejó escapar unas risitas ahogadas, lo que provocó una mirada fulminante de Michael Ross que los hizo cubrirse la boca al instante.

Ryan, ya adaptado a la avalancha de recuerdos de ese mundo, volvió a mirar sus insignias de subteniente. La absurda situación casi le sacó una carcajada. Planeaba escabullirse sin que nadie lo notara; fuera lo que fuera este lío, no tenía nada que ver con él. Pero con tanta gente alrededor, escapar era imposible, así que terminó quedándose a regañadientes.

Michael Ross le lanzó al oficial de la muleta una mirada impaciente. “¿Crees que te asigné esto porque no tenía a quién más dárselo? Te di esa tarea porque confiaba en ti. ¿Y así es como respondes a esa confianza?”

El capitán esbozó una sonrisa amarga y dijo: “Comandante Ross, entiendo perfectamente sus razones. Pero también sabe que este año acabamos de recibir nuevos reclutas, y sus habilidades de combate todavía no mejoran mucho. Con la competencia de todo el ejército a la vuelta de la esquina, no puedo dejar que este entrenamiento interfiera con su preparación. ¿No sería eso dejarlo mal a usted al final?”

Michael Ross lo fulminó con la mirada, conteniendo a duras penas su frustración. “Está bien, ya basta de excusas.”

Luego se volvió hacia el otro capitán. “¿Y tú? ¿También planeas irte a entrenar a tus tropas?”

El otro capitán levantó las manos con impotencia y respondió: “Me encantaría, pero como puede ver, prácticamente estoy inutilizado. ¿Cómo voy a liderarlos estando así? Necesito descansar de verdad.”

Michael frunció los ojos, incrédulo. “¿Qué te pasó? ¿Por qué estás en silla de ruedas de repente?”

El capitán, molesto y avergonzado a la vez, explicó: “Comí algo en mal estado y… bueno, tengo diarrea sin parar. ¡Once veces solo anoche, comandante! Físicamente no puedo mantenerme de pie ahora mismo. No es que no quiera, es que el cuerpo no me da.”

Al oírlo, los oficiales junto a la puerta estallaron en carcajadas, algunos sujetándose el estómago y casi llorando por tratar de contenerse. Incluso Ryan Lane, recién llegado a ese mundo desconocido, estuvo a punto de perder la compostura.Aunque todavía se sentía un poco abrumado por la situación, Ryan no pudo evitar divertirse en silencio. “En serio, estos dos son de otro nivel. Cada segundo se inventan una excusa más creativa que la anterior.”

Un oficial cercano soltó una risa y añadió: “Sí, qué espectáculo. Parece que están compitiendo para ver quién suelta la razón más descabellada.”

Otro intervino, sonriendo: “Deberían patentar estas excusas.”

Ryan, escuchando la conversación, sintió por primera vez un pequeño interés real por la misión de entrenamiento. ¿Llevar a un grupo de estudiantes a entrenar? Se supone que es el trabajo más sencillo, ¿entonces por qué todos querían evitarlo?

Michael Ross fulminó con la mirada a uno de los capitanes. “¿En serio? De todos los momentos posibles, ¿tuviste que enfermarte justo después de llegar? ¿No podía ser antes o después? ¿Qué, eres alérgico al lugar?”

El capitán estaba hecho un desastre. “Jefe, anoche ya estaba pensando que me había convertido en una especie de manguera portátil. Se lo juro, yo no quería esto. Espere… no, no… otra vez no…”

Salió disparado en su silla de ruedas, rumbo al baño, moviendo las manos a toda velocidad.

La escena dejó a todos conteniendo la risa como podían. Al final, no aguantaron y estallaron. Incluso Ryan Lane, sujetándose el estómago, terminó con lágrimas en los ojos de tanto reír.Michael intentó mantener el rostro serio, pero se quebró al segundo. Soltó una carcajada tan fuerte que los hombros le temblaron, y le tomó un buen rato recuperar el aliento. Cuando por fin dejó de reír, carraspeó.

"Bueno, ¡ya estuvo!" Su tono se volvió serio de inmediato, y su mirada atravesó la sala. "Todavía no hemos elegido a nadie para el simulacro."

Apenas escucharon eso, los que estaban afuera se enderezaron en un segundo, borrando cualquier rastro de diversión en sus caras. Esa expresión de Michael —la que decía *no estoy bromeando*— sí, ya sabían lo que venía.

Como era de esperarse, la gente empezó a hacerse a un lado, buscando cualquier rincón por donde escabullirse.

"¡Ni lo intenten!" tronó Michael. "¡Se quedan ahí mismo! Muy bonito mirar el chisme, ¿no? Pero apenas toca trabajar, ¿y desaparecen todos?"

Lanzó una mirada fulminante. "Les recuerdo algo: si este simulacro vuelve a salir mal, los de arriba nos van a dejar en ridículo. ¿A ver si eso no les sube la motivación?"

"¿Saben lo que es ser un montón de masa? Bonito por fuera, pero inútil por dentro."

Michael Ross estaba que echaba humo. "La bandera de la Unidad Kamikaze está empapada con la sangre de incontables soldados. Es nuestro deber proteger ese honor con la vida. Tienen que demostrarles a los líderes que seguimos siendo la Unidad Kamikaze de siempre, no un puñado de blandengues sin columna."

La sala entera quedó en silencio, sus palabras todavía flotando en el aire.

Señalando con furia a uno de los capitanes, gritó: "Kevin Wade, tú…"

El hombre agitó las manos desesperado, el pánico escrito en la cara. "¡Comandante, esto afecta la reputación de toda la unidad! Esa responsabilidad es demasiado para mí. ¡No puedo con eso!"

La mirada de Michael saltó a otro oficial, quien de inmediato protestó: "Comandante, yo soy solo un oficial de estado mayor, nunca he comandado tropas. Puedo hacer planes todo el día, pero ¿entrenarlas? Eso no es lo mío."

Uno tras otro, fue señalando a los demás, pero todos se negaron.

Nadie quería el puesto, y era obvio por qué. Los estudiantes que tenían que entrenar ese año eran un grupo rebelde, indisciplinado, el peor en años. Normalmente, esa tarea la asignaban los superiores, pero por alguna razón absurda, la Unidad Kamikaze había acabado cargando con ese problema.

Y con apenas dos meses antes de las evaluaciones de entrenamiento militar —además de una revisión de los altos mandos— todo apuntaba a convertirse en un desastre total. Si esto salía mal, su carrera quedaría arruinada.

Así que él no pensaba ofrecerse. Ni loco.

Ryan Lane miró alrededor, viendo la incomodidad que llenaba el lugar. Sus ojos mostraban un dejo de frustración.

En su vida anterior había sido un temerario, adicto a la adrenalina, amante de los deportes extremos. Vivía para la libertad y para el vértigo del desafío.

Había terminado en este mundo extraño por culpa de un salto en paracaídas extremo que salió mal.

"Quedarme aquí, haciendo papeleo y dibujitos, es como morirme de tedio", pensó, sintiendo cómo una decisión clara le tomaba forma en la cabeza. "Ya me morí una vez, ¿qué más puedo perder? Si todos están demasiado asustados, pues yo le entro."

Con ese pensamiento, Ryan dio un paso al frente, rompiendo el silencio denso.

"¡Comandante, me ofrezco voluntario para dirigir el entrenamiento en la escuela!"

Todas las cabezas se giraron hacia él de golpe, mirándolo como si hubiera dicho una locura.

Michael Ross, el comandante, alzó una ceja con escepticismo, examinándolo de arriba abajo. "¿Tú? Y… ¿quién eres, exactamente?"