Área fronteriza. Un coche pasó acelerando mientras un coche patrulla lo perseguía de cerca, con las sirenas sonando a todo volumen.

Los informes no paraban de sonar por el radio: "Hay al menos cincuenta kilos de drogas en el vehículo, además de más de diez niños secuestrados. Sus padres son todos acaudalados. Después de extorsionar dinero, estos desgraciados aún planean vender a los niños".

"¡Verdaderos monstruos!"

El oficial al volante golpeó el volante con fuerza, casi pisando a fondo el acelerador.

Pero de la nada, un grupo de aldeanos bloqueó el camino, saliendo a la carretera desde los campos. Por más que el oficial tocara la bocina, se movían como caracoles, negándose a apartarse.

El oficial novato estaba a punto de salir a discutir cuando el policía más viejo lo detuvo. “No te molestes. Estas personas aceptaron el dinero de los malos; actúan como sus vigías. Todo lo que conseguirás es una discusión".

El novato parecía atónito. “Pero estamos hablando de niños, ¡cómo pueden!”

El veterano policía suspiró. Al darse cuenta de que habían perdido la ventaja, volvió al mapa. “¿Qué quieres decir con cómo? Un trabajito de vigía paga mejor que años de agricultura. La ley es básicamente inútil en lugares como este”.

Frustrado, el joven policía golpeó el volante de nuevo, fijando la vista en los aldeanos. Entre ellos, una niña flaca y de piel oscura llamó su atención. Parecía tener quizás seis o siete años, pero su expresión era sorprendentemente serena y tranquila.

¿Tan joven... ya haciendo este tipo de trabajo?

Al final, el coche que perseguían escapó. Esa noche, cada aldeano recibió una parte del pago. ¿La porción más grande? Fue para Evelyn Brooks.

Tenía diez años, pero con su cuerpo delgado y su crecimiento limitado, parecía aún más joven. Además, era huérfana. No había manera de que una niña como ella pudiera sobrevivir en un lugar así.

Pero Evelyn tenía una mente aguda. Era toda una experta en trabajos de exploración y vigilancia. Había predicho la ruta de la policía de antemano y logró bloquearla a tiempo.

Más tarde, mientras los aldeanos se sentaban juntos a comer, el jefe de la aldea se acercó a ella, sonriendo. “Evelyn, esos grandes jefes quieren verte. Dicen que van a hacer una fiesta para beber. ¿Crees que podrías llevarme contigo?”

Todos deseaban poder acompañar a esos ricos, pero los jefes solo tenían ojos para Evelyn.

Ella le lanzó una mirada, no dijo una palabra, se bebió la sopa de un sorbo, recogió la bolsa de dinero a sus pies y se alejó sola.

Todos miraron la bolsa llena de dinero, verdes de envidia, pero ninguno se atrevió a tocarla. Nadie quería arriesgarse a perder una mano a causa de la pequeña loba.

En una casa destartalada en el borde del pueblo, la pandilla que planeaba deshacerse de su botín antes de huir de la frontera estaba bebiendo y celebrando.

Uno de los lacayos sirvió las bebidas, luego se inclinó hacia su líder marcado con cicatrices. "Jefe, ¿ya pensaste cómo lidiar con Evelyn? Escuché que muchos pasaron por aquí y fallaron."

El jefe se rió con desdén, sin preocuparse en absoluto. "Je, solo apréndela cuando salgamos. Una vez que crucemos la frontera, no tendrá a quién recurrir ni adónde correr. No tendrá más remedio que trabajar con nosotros."

Justo entonces, Evelyn entró sola por la puerta.

La habitación llena de hombres adultos la saludó como si fuera una de ellos. No la trataban como a una niña. Incluso alguien le sirvió una copa.

Evelyn educadamente apartó el vaso. "No, gracias. Todavía tienen rehenes. Emborracharse ahora es una mala idea. Iré a vigilarlos."

El jefe puede que estuviera borracho, pero todavía tuvo espacio para alabarla. "Esa es nuestra Evelyn, ¡siempre tan confiable! Todos dicen que eres la indicada si quieres cruzar limpio. La mejor vigía de todas."

"Esos otros solo tuvieron mala suerte, los agarraron después de cruzar. Pero no te preocupes, quédate con nosotros y estarás bien."

Mientras ellos seguían presumiendo, Evelyn ya se había escabullido por la puerta, apenas escuchando. Cuando entró al chiquero de cerditos en la parte trasera, un grupo de niños sucios estaba acurrucado en una esquina. En el momento en que la vieron, sus ojos se abrieron de par en par con miedo; algunos incluso rompieron a llorar.

Evelyn Brooks escaneó al grupo con sus ojos negros como la noche, luego se dirigió hacia un adolescente, probablemente de quince o dieciséis años. Ella cortó la cinta que lo ataba con un cuchillo de manera calma y dijo, sin emoción, "Sigue el camino detrás de esta casa, sigue corriendo, y llegarás al puesto de avanzada."

El chico se quedó congelado, mirándola con incredulidad. "¿Nos... estás dejando ir?"

Evelyn no respondió. Simplemente continuó cortando las ataduras una por una. Mientras trabajaba, presionó un dedo sobre sus labios para indicar silencio, instándolos a deslizarse furtivamente fuera de allí.

Afortunadamente, el chico se mantuvo sereno. Ayudó a los niños más débiles a moverse y los guió a un lugar seguro.

Antes de doblar la esquina detrás de la casa, miró hacia ella. “¿No vienes con nosotros?”

Evelyn estaba cerrando la puerta del corral y ya ocupada intentando abrir la cabina de un camión cercano. Esta vez, realmente respondió. “Ustedes vayan primero. Los alcanzaré más tarde.”

Y así, se deslizó ágil como un gato dentro del vehículo.

El chico quería advertirle que era demasiado peligroso quedarse, pero el tiempo no estaba de su lado. No tenía elección más que huir con los demás, desapareciendo por el oscuro camino montañoso.

Más tarde, tras unas cuantas rondas de bebidas, Evelyn regresó a la habitación, cargando un cántaro de cerámica y colocándolo sobre la mesa.

“Traje algo para despedirlos.”

La pandilla, ya un poco tomada, inmediatamente abrió el sello, saboreando el fuerte aroma mientras sus ojos se cerraban de deleite.

“¡Eres lo mejor, Evelyn! Te juro, una vez crucemos la frontera, te conseguiré todo tipo de regalos. No querrás irte nunca.”

El alcohol solo los hizo más convencidos de quererla involucrada en sus negocios turbios. Ni pensaban en dejar que se fuera.

Evelyn incluso les dio grandes tazones de sopa para servir el licor y luego salió sigilosamente y se sentó en la puerta, mirando hacia la luna.

Había vivido en ese pueblo toda su vida. La violencia y el robo eran... cosas de todos los días. A veces, sentía que incluso la luna estaba manchada por todo eso.

Pasaron diez minutos.

Entonces—¡BANG!

Se lanzó hacia el umbral, asomándose. El jefe de la pandilla estaba adentro, disparando salvajemente.

Ese recipiente había sido mezclado con una dosis fuerte de polvo blanco puro. Los efectos no tardaron en aparecer. Él había consumido la mayor cantidad, y por eso fue el primero en perder completamente el control.

Pum. Pum. Pum.

Tres de ellos estaban muertos en segundos.

El resto no tardó en caer bajo los efectos del aumento de energía. Las armas salieron y el caos estalló—los disparos desenfrenados dejaron toda la habitación sembrada de cuerpos en menos de un minuto.

Evelyn regresó, caminando cuidadosamente entre los charcos de sangre, hasta que se paró sobre el jefe. Espumando por la boca, aún no estaba completamente muerto—probablemente todavía sumergido en alucinaciones.

Ignorando su sufrimiento, se inclinó, recogió un arma y la estudió con curiosidad.

Se había negado a dejar entrar a los policías antes porque los tiroteos armados eran demasiado arriesgados para cualquiera. Incluso si cruzaban la frontera, podría haber alertado a la policía allí. Pero esta vez, habían secuestrado a un grupo de niños—y se decía que uno ya había muerto en el camino. Así que ella actuó primero.

Revisó todas las armas pero no encontró nada que le gustara. Con un suspiro, desistió, agarró la pesada bolsa de dinero y se dispuso a marcharse.

Al pasar por el chiquero, arrojó una lámpara de aceite al techo de paja.

Las llamas se encendieron detrás de ella mientras desaparecía en las sombras.

Para cuando la policía recibió noticia del puesto de control, esos chicos ricos ya habían llamado a casa. Sus padres estaban desesperados por llegar lo más rápido posible. "Qué bueno saber que todos están seguros. Oye, ¿los ayudaste a salir?" El oficial miró directamente al chico, ojos afilados mientras trataba de juntar las piezas. "¿Cómo lograste escapar? ¿Alguien los estaba ayudando?"