"¡Aquellos que responden al llamado del país y se ofrecen como voluntarios — ellos son los auténticos, los verdaderos camaradas!"

Emily Smith abrió los ojos en 1973, dándose cuenta de que había renacido en el mismo año en que Sophia Smith regresó a la familia.

Lo primero que hizo fue solicitar ser enviada al campo.

"Camarada, ¿cuándo puedo ser asignada?" Emily miró con ansiedad al empleado.

Él le echó una mirada y contestó sin mucho entusiasmo, "Un mes, más o menos."

Un mes.

Por fin, una forma de salir de esa casa asfixiante.

Caminando de regreso desde la oficina del vecindario, Emily empezó a aceptar que realmente había regresado.

Estaba a punto de cumplir dieciocho años.

Durante todos estos años, la vida en casa había sido de lo más tranquila para ella—todos la trataban como a una pequeña princesa.

Nunca tuvo que hacer las tareas del hogar; ni una sola vez lavó un plato. Honestamente, creció sin jamás tocar una gota de agua sucia.

Recordaba una vez cuando tuvo una fiebre alta a altas horas de la noche. Todos se alteraron. Su hermano mayor corrió descalzo al hospital del condado. El segundo y tercer hermanos se quedaron despiertos toda la noche preocupados por ella, aterrados de que la fiebre pudiera empeorar.

Siempre decían, "Emily es el alma de esta familia. ¡Cualquiera que se meta con ella tendrá que vérselas con todos nosotros!"

Pero todo cambió en el momento en que Sophia regresó con esa supuesta prueba de su identidad.

Sophia había llegado vistiendo ropa delgada, su pequeño cuerpo cubierto de moretones nuevos y viejos. Parecía como si hubiera pasado por un infierno.

Toda la familia lloraba, aferrándose a ella como si fuera un tesoro perdido hace mucho tiempo, abrumada por la culpa.

Emily simplemente se quedó al margen, completamente sola, sintiendo de repente que ya no pertenecía a la casa.

Viendo a todos llorar y abrazarse, Emily supo: en el nacimiento hubo una confusión. Ella era a quien habían criado por error.

Desde ese momento, todo el amor que había absorbido se iba a devolver a su “propietaria legítima”.

Ese día, el señor Smith tomó las manos de ambas chicas y dijo: “Emily, Sophia — ambas son hijas de la familia Smith. Emily, ahora eres la mayor. Cuida de tu hermana, ¿de acuerdo?"

Emily guardó esas palabras silenciosamente en su corazón.

Impulsada por la culpa, hizo todo lo posible para ceder a Sophia en todo momento.

Cada bocadillo, cada juguete, dejaba que Sophia escogiera primero. Incluso las cosas que más amaba, las regalaba sin pensarlo dos veces.

Al principio, Sophia parecía gustarle bastante. Pero con el tiempo, cada vez que veía el armario de Emily lleno de bonitos vestidos y objetos brillantes, comenzaba a sentirse celosa.

Todas esas cosas deberían haber sido suyas.

¿El cariño de la familia? También eso.

Y así, Sophia empezó a jugar pequeños trucos para congraciarse con todos. Una vez que se dio cuenta de lo indulgente que era la familia con ella, fue tomando cada vez más, decidida a quedarse con hasta el último rastro de afecto. Empezó a tratar de perjudicar a Emily Smith, torciendo lentamente la opinión de todos sobre ella ante sus propios ojos. Con cada nueva trampa que tendía y cada mentira que contaba, la opinión de la familia sobre Emily seguía empeorando. Antes de mucho tiempo, la veían como egoísta y celosa, nada más.

Día a día, en casa comenzaron a tratar a Emily como si ni siquiera estuviera allí, apenas dedicándole una mirada. No fue hasta su decimoctavo cumpleaños que las cosas realmente se descontrolaron. Sophia Smith de repente le dijo que Michael tuvo problemas en el mercado negro. Sin pensarlo dos veces, Emily se asustó y corrió a ayudar, solo para ser arrestada en cuanto entró, acusada de comercio ilegal.

Toda la familia fue llamada a la comisaría.

Sophia se acurrucó en los brazos de su mamá, sollozando: “Hermana, te dije que no te acercaras a ese lugar... ¿por qué no me escuchaste?”

“¡Tú fuiste quien dijo que Michael tenía problemas, por eso fui!” lloró Emily, tratando de explicarse.

“¡Nunca he estado en el mercado negro! ¿Y ahora me arrastras a esto solo para cubrir tu propio desastre? Solía pensar que solo estabas celosa, pero al menos eras una persona decente. Nunca pensé que nos avergonzarías así.”

Incluso William, normalmente calmado, solo negó con la cabeza y suspiró. “Emily, ¿en qué estabas pensando? Estás echando tu futuro a perder.”

“¡Has arruinado el nombre de nuestra familia!”

“¡A partir de ahora, ya no eres hija nuestra!”

Emily gritó y lloró, tratando de limpiar su nombre, pero a nadie le importó. Uno a uno, todos se fueron, dejándola sola en esa estación.

Aunque la policía más tarde confirmó que no había vendido nada, sí encontraron mercancías de contrabando en ella, las mismas que Sophia había plantado. Así que la encerraron durante siete días como castigo.

Emily sabía exactamente lo que Sophia había hecho. Pero lo que realmente la destrozó no fue la trampa, sino cómo ni un solo miembro de la familia creyó en ella después de todos esos años juntos.

Cuando salió, intentó con esfuerzo arreglar su relación con los hermanos. Por pura suerte, una vez salvó la vida de un oficial de alto rango. No dudó en pedirle si podía ayudar a William a ascender en su carrera. Al ver cómo David soñaba con ser médico, arriesgó colarse de un lado a otro del establo solo para encontrarle un mentor capacitado.

Luego llegó el momento en que Michael cayó al río. Todos entraron en pánico, sin saber qué hacer, mientras que Emily no dudó: se lanzó al agua, cuerda en mano, y lo sacó ella misma.

Sin embargo, cuando lograron arrastrarlo a la orilla, los demás simplemente se agruparon a su alrededor, preocupados, mientras Emily se quedaba allí, empapada y temblorosa, completamente sola.

Por no calentarse a tiempo, terminó con una sensibilidad al frío que nunca desapareció.

Seguía pensando que sus esfuerzos eventualmente serían vistos y apreciados. Pero luego Sophia mató esa esperanza con una sola línea: “Tal vez los hermanos perdonen a Hermana por todo esto. Si yo pudiera hacer la mitad de lo que ella hizo, estoy segura de que también me amarían a mí.”

Ahora la familia Smith concluyó que todo lo que ella hacía era solo para competir por afecto. Incluso dijeron que no era más que lo que les debía por todo lo que le habían dado durante todos estos años, que incluso si le costara la vida, no sería demasiado.

Después de luchar como loca, Emily Smith finalmente ingresó a la universidad. Pero en cuanto la familia se enteró, le pidieron que renunciara a su lugar para que Sophia Smith pudiera ir en su lugar y regresar a la familia.

Al final, Sophia consiguió lo que quería y fue a la universidad, mientras Emily se quedó en casa, básicamente convertida en la criada de todos.

A los veintiocho años, ella cayó gravemente enferma.

El médico le diagnosticó cáncer de hígado en etapa media, que se remontaba al momento en que arriesgó su vida para salvar al jefe de su hermano mayor, y que se agravó por años de exceso de trabajo. ¿La buena noticia? Fue detectado a tiempo; la cirugía y el tratamiento podrían darle una verdadera oportunidad de recuperación.

Emily solía pensar que después de todo lo que había hecho por la familia a lo largo de los años, hubiera merecido un poco de compasión.

Pero, tendida débil en esa cama de hospital, escuchó a sus padres y hermanos hablando en el pasillo, y cada palabra se sintió como un puñal directo al corazón.

"La cirugía es demasiado cara."

"Sophia acaba de llamar—dijo que necesita dinero para comenzar después de la graduación."

"¿Qué vamos a hacer? Si ayudamos a Emily, no hay manera de ayudar a Sophia."

"Y aunque pagáramos la operación, ¿quién la va a cuidar después?"

"Si me preguntas, mejor darle el dinero a Sophia. Ella está tratando de salir adelante allá afuera—es difícil."

Los ojos de Emily se fijaron en sus espaldas mientras lágrimas silenciosas corrían por sus mejillas.

Todos esos años, había creído en ese amor familiar y luchó tanto por protegerlo. Pero para ellos, no valía ni un centavo. El dolor se hizo tan profundo que ni siquiera podía entender qué había hecho tan mal para merecer este tipo de crueldad.

Cerca del final, incluso respirar se volvió una lucha.

Su tercer hermano entró en la habitación y la miró como si fuera una carga. “¿Ahora estás enferma? Eso es karma. Lo que le hiciste a Sophia—este es tu castigo.”

Pero ella no había hecho nada...

Pensó que él sería el último en permanecer a su lado. Resultó que fue él quien la empujó al abismo.

Emily murió con la ira ardiendo en su pecho y la tristeza aferrándose a sus huesos.

Incluso después de renacer, ese dolor, esa impotencia al final... aún la perseguía.

Apretó los puños, tratando de evitar que el odio burbujeara hasta la superficie.

La última vez, lo dio todo por personas a las que no les importó en absoluto. Al final, todo lo que hizo fue ayudar a que alguien más subiera más alto.

Tomó una respiración profunda y se juró a sí misma: esta vez, nada de rogar por amor, nada de mentirse a sí misma.

Aunque solo quedara un mes antes de que pudiera dejar esta casa, Emily haría que sintieran cada gramo del dolor por el que la hicieron pasar.

Puesto que a Sophia le gustaba fingir ser la pobre y acosada—bien. Emily le mostraría lo que realmente se sentía ser pisoteada.

Ya no le importaba cómo se sintieran los Smith o lo que pensaran.

Durante el próximo mes, todas las injusticias, toda la traición—se aseguraría de que se lo pagaran con creces.