"Hola Ina", me llama Charles desde la cocina. “Stella está de descanso. Tome la mesa 12, ¿no?

Me estremezco un poco. Odio que me llamen Ina. Pero pongo mi mejor sonrisa falsa y dulce y le digo: "Por supuesto, Charles". Luego me aprieto el delantal y me apresuro a tomarles el pedido.

Charles es un pícaro, como yo. Pero ahí es donde terminan las similitudes. De hecho, Charles es el único pícaro por aquí que recibe algún tipo de respeto, ya que es el dueño del restaurante y es un lugar popular tanto para lobos como para humanos.

Él sabe que odio que me llamen "Ina". Pero no lo llamo porque necesito el dinero y él es el único que estuvo dispuesto a darme un trabajo.

En la entrevista me preguntó qué experiencia tuve.

“Ninguno”, fue mi respuesta.

Esa es la respuesta a muchas preguntas en mi vida.

¿Experiencia? Ninguno.

¿Embalar? Ninguno.

¿Padres? Ninguno.

¿Compañero? Ninguno.

Me apresuro a regresar a la mesa 12 para tomar su pedido de almuerzo. Estoy a medio camino cuando siento un agarre férreo de dos dedos pellizcando mi trasero con fuerza. Lo suficientemente fuerte como para gritar. Me giro, con un gruñido involuntario en mis labios. Pero mi cara inmediatamente se relaja cuando veo la identidad del pinchador de traseros.

Un chico con cabello color arena y penetrantes ojos verdes me sonríe desde una mesa con otros dos chicos que se ríen disimuladamente. Conozco esta cara. Él es el Gamma de la manada cercana y viene al menos una vez a la semana con sus dos mejores luchadores para reunirse y hablar mal de los pícaros.

El es guapo. El es fuerte. Huele a cielo. También es un completo e irredimible imbécil.

"Lo siento", dice Gamma, y ​​me sonríe.

Esperar. "Lo siento"? ¿La Gamma realmente se disculpó conmigo?

Luego su sonrisa se convierte en una mueca de desprecio. “Pensé que eras otra persona. Resulta que no eres nadie. Mi error." Él y sus amigos se ríen mucho de eso.

Y yo, me muerdo la lengua. Literalmente, lo muerdo, casi lo suficientemente fuerte como para hacerme sangrar, porque es la única manera de evitar que diga algo de lo que podría arrepentirme. Alguien como él mataría a alguien como yo por mucho menos que una palabra desagradable, y ni siquiera Charles se atrevería a intentar detenerlo.

Entonces no digo nada, lo dejo reír y voy a servir a la mesa 12 porque es mi trabajo. Lo único que tengo.

Porque ese soy yo. Ina el Nadie.

*

Es casi la hora de cerrar y estoy contando la caja registradora cuando Charles se acerca sigilosamente y me dice: "Hola, Ina..."

"Es Ivana", murmuro en voz baja. Pero si lo escucha, me ignora.

"Hazme un favor." Sostiene un sobre manila, grueso y acolchado, doblado sobre sí mismo y envuelto en cinta roja. “¿Dejarme esto?”

Quiero burlarme pero en lugar de eso me aclaro la garganta. "Charles, sabes que no tengo coche".

"Lo sé." Casi suena a disculparse. Casi. "Pero tengo entradas para el partido y ya llego tarde".

"Este no es el tipo de cosas a las que puedo decir que no, ¿verdad?" Yo le pregunto.

Me lanza una sonrisa que dice: No si quieres conservar tu trabajo y deja el sobre junto a la caja registradora. "¿Recuerdas dónde está el punto de entrega?"

"Sí."

"Buena niña." Otro destello de dientes y Charles sale corriendo por la puerta.

Buena niña. Como si fuera un niño. Tengo veinte años, por el amor de Dios, no es que nadie lo sepa o le importe.

Quince minutos después, apago las luces, cierro la puerta del restaurante detrás de mí y salgo a la agradable noche primaveral. Sólo entonces me doy cuenta de que todavía llevo puesto mi delantal sobre mi “uniforme”, que es sólo una camiseta blanca, pantalones negros y zapatillas de deporte negras. Huelo a hamburguesas y patatas fritas y juro que el aroma nunca desaparecerá de mi pelo, pero al menos he terminado por hoy.

O casi terminado. Sólo esto es lo que hay que hacer.

El sobre, muy grueso y envuelto en papel burocrático, es el pago mensual de Charles a la manada cercana. Hace años, llegó a un acuerdo con su Alfa de que podría abrir y operar el restaurante cerca de su territorio, y que sería un lugar pacífico, sin peleas ni conflictos, a cambio de sus estipendios mensuales.

El punto de entrega está a tres millas de distancia. Por suerte soy bastante rápido y me gusta correr, así que salgo en esa dirección. Podría correr mucho más rápido si me moviera, pero ¿qué haría con el sobre? ¿Ponlo en mi boca? Entonces estaría todo empapado. Sin mencionar que la burocracia podría romperse, y entonces el propio Alfa aparecería y preguntaría si el dinero fue manipulado.

Entonces corro en forma humana, sintiendo la brisa en mi cabello. Y mientras corro, sueño despierto. Sé que suena geek y no me importa. Cuando no tienes nada, la esperanza es lo único a lo que puedes aferrarte. Así que me retiro a mi propia mente, volviendo a ese sueño mágico que he tenido desde que cumplí los dieciocho: que lo encontraría, al que podría llamar mío, y él me levantaría, me llevaría a algún lugar lejano. de aquí.

Mi principe azul.

Mi felices para siempre.

Mi compañero.

Por supuesto que es sólo una fantasía. Han pasado dos años y gracias a mi trabajo en el restaurante probablemente he conocido a todos los lobos macho en un radio de cincuenta millas en un momento u otro. Sé que debe estar ahí fuera, en alguna parte. Pero “en algún lugar” podría ser Sri Lanka, por lo que sé.

Reduzco la velocidad a un ritmo de trote, no porque esté sin aliento sino porque ya casi debería estar en el punto de descenso, y me doy cuenta de que el camino en el que estoy no me resulta familiar. Normalmente tomo un atajo a lo largo de una ruta para correr a través del parque, pero este camino es de tierra desgastada, no pavimentada, y los árboles que lo bordean son más grandes, más gruesos de lo que deberían ser, salvajes y sin cuidados.

¿Tomé un camino equivocado? ¿Estaba tan metido en mi propia cabeza que no estaba mirando hacia dónde iba? ¿Dónde diablos estoy?

Apuesto a que la mayoría de las chicas se asustarían si se dieran cuenta de que están perdidas solas en el bosque por la noche. Pero me gusta la noche y veo mucho mejor en la oscuridad que durante el día. De hecho, mi visión es tan buena por la noche que localizo fácilmente la marca en un árbol cercano.

Para cualquier ser humano, parecería un nudo deforme y de extraño color. Pero para mi aguda visión, claramente parece una huella de pata marrón.

"Oh, mierda", murmuro, y un instante después capto un olor en la brisa. Es el inconfundible almizcle de un lobo.

He entrado en territorio de manada. Y le he servido el almuerzo al arrogante Gamma suficientes veces para saber que la pena para un pícaro intruso es la captura... o la muerte.