«Ay… eso sí que dolió…» Clara Jennings se frotó con cuidado la parte posterior de la cabeza mientras su mente empezaba a despejarse.

Apenas intentaba incorporarse cuando una vocecita temblorosa gritó: «¡Por favor, deje de golpearla! ¡Si sigue así, no va a sobrevivir!»

Lo primero que vio fue a un niño frágil, cubriéndola con su cuerpecito.

Clara parpadeó, confundida. ¿Quién era ese niño?

Intentó recordar algo, lo que fuera, pero un dolor punzante le atravesó la cabeza en cuanto hizo el esfuerzo.

«¡Ja! Y yo que creí que ustedes, las de alcurnia, eran más delicadas. Si nos vuelven a retrasar, van a ver lo que pasa», ladró un oficial de aspecto feroz, la cara llena de cicatrices y rabia.

El niño se estremeció del miedo, y a su lado una niña de no más de cinco años se arrodilló igual que él, inclinándose ante los oficiales mientras sollozos entrecortados escapaban de sus labios. «Por favor, señor… tenga piedad…»

Las palabras quedaron suspendidas en el aire inmóvil, temblorosas.

Clara miró a su alrededor. El paisaje era árido y desolado. Todos estaban encadenados, vestidos con harapos de prisioneros, los rostros demacrados y agotados.

Fue entonces cuando la golpeó la revelación: había caído dentro del mundo de una novela.

Y ahora era una don nadie, un personaje tan irrelevante que, según la trama, iba a morir en unos pocos días.

¿Qué decía el libro?

Ah, sí: «El ocho de mayo del año 137 del Gran Yan, la casa del marqués Hua fue exiliada. Antes siquiera de salir de la capital, más de la mitad ya estaban muertos o agonizando.»

Y, al parecer, había aterrizado justo en ese día, el inicio de todo ese desastre.

Perfecto. Genial. Gracias, destino. Ahora me toca disfrutar de la muerte en las cuatro estaciones…

El oficial fruncido pasó su mirada afilada por la multitud y gruñó: «¡Muévanse! Si alguien intenta escaparse otra vez, ella será su ejemplo.»

Nadie se atrevió a mirarlo a los ojos. Las cabezas se inclinaron y el miedo se extendió entre los convictos como fuego en pasto seco.

Clara soltó un suspiro. En su mundo moderno, lo único que había hecho era detenerse a mirar una pelea callejera.

Y de la nada, alguien la empujó con fuerza… y, claro, tuvo la suerte de golpearse la cabeza.

Lo siguiente que supo fue que, pum, había caído en esta historia enredada.

Ya había absorbido los recuerdos de la Clara original, y sí… no pudo evitar criticarla en silencio: Bien merecido te lo ganaste.

Tenía una vida decente y aun así se fue a buscar problemas. ¿En qué estaba pensando?

Sobre todo cuando su cuñado iba a convertirse en un poderoso príncipe militar en el futuro… ¡una mina de oro a la que había que aferrarse!

La antigua Clara se había dejado llevar por el pánico ante el viaje duro, el esposo herido y los dos “estorbos”: los hermanitos menores de su marido.

Sumado a los venenosos susurros de la señorita Kilgore, terminó abandonando a la familia de su esposo. Y por eso Clara estaba ahora metida en este lío.

Dos golpes en dos personas de dos universos diferentes, y terminan intercambiando destinos… ¿cuáles eran las probabilidades?

Justo entonces, la misma voz infantil volvió a sonar, esta vez un poco más valiente: «¡Cuñada, por fin despertaste!»

Clara giró la cabeza, sorprendida.

El pequeño estaba sonriendo entre lágrimas, los ojitos brillando como si hubiera visto salir el sol después de una tormenta.

Tenía la carita manchada de tierra y la ropa hecha jirones; era evidente que había pasado por mucho.

Clara abrió la boca para hablar, pero no salió nada. Ni siquiera sabía qué decir.

Así que, en lugar de eso, abrazó a los dos niños, intentando darles algo de consuelo, mientras les lanzaba a los oficiales una mirada de advertencia.

Esos dos niños eran Ethan y Lila Mitchell: los hermanos de su esposo Noah.

Hermanastros, técnicamente. Ethan tenía doce, Lila apenas cinco.

Su madre, la señora Newton, había muerto al dar a luz a Lila.

No era alguien de alto rango, pero incluso una madre de bajo estatus seguía siendo una pérdida grave.

Bastaba ver a la señora Kilgore a su lado. La forma en que se aferraba a sus propios hijos como si fueran salvavidas lo decía todo.

Bueno, al menos ella estaba ahí ahora… Clara exhaló suavemente, casi sin sonido. Uf, así que sí había viajado en el tiempo… pero ¿qué pasaba con su esposo ahora?

Mientras aún intentaba entender la situación, el hombre tendido a su lado giró un poco la cabeza y la miró directamente. Sus ojos eran agudos, como si pudieran atravesarla por completo… y también le resultaban familiares.

Sí, no había duda. Esa mirada de reconocimiento… definitivamente era su hombre, su “cachorrito”, escondido en otro cuerpo.

Clara Jennings se tomó un momento para estudiar su nuevo rostro: mandíbula bien definida, ojos profundos, y una nariz que parecía esculpida por un artista. La verdad, esta versión suya dejaba muy atrás a la moderna. Y ella, de nuevo, cayendo rendida.

Si ignoraba sus labios pálidos por la herida, el cabello revuelto y la ropa manchada de sangre, estaba prácticamente perfecto.

Entonces notó algo raro: la postura de Noah Mitchell estaba fuera de lugar. Estaba recostado de lado de una manera terriblemente incómoda. Al hurgar en los pedazos de memoria que había ganado, Clara recordó de pronto: el esposo original había sido sacado de la cárcel y azotado treinta veces. Su espalda había quedado destrozada; con razón no podía caminar y tenía que recostarse torpemente en el carro.

Así que… parece que la golpiza terminó de rematar al hombre original y abrió la puerta para que su propio esposo entrara a este cuerpo. Viaje temporal en pareja… podía ser peor.

Finalmente, al observar con atención alrededor, Clara vio que durante todo el trayecto solo dos niños—Gabriel y Lila—habían estado cuidándolos. Aunque ahora ella “era” la mujer original, no pudo evitar pensar: “De verdad que esto es para no creerlo.”

Al darse cuenta de lo mal que estaban, Clara empezó a ponerse nerviosa. Necesitaba comprobar si su espacio seguía con ella.

Se concentró un poco y suspiró aliviada al verlo en su mente.

Menos mal, todavía estaba ahí. Ese espacio guardaba todo lo que ella y Noah poseían. En el mundo moderno, eran recién casados con cuentas bancarias gordas. Básicamente dos niños ricos quemando dinero sin remordimientos.

Pero esos días dulces se habían ido al traste por la misma pesadilla que los perseguía a ambos.

En el sueño, todo parecía sacado de un drama histórico: patios antiguos, calles empedradas, gente con ropa tradicional y un caos de gritos por todas partes. Ahora que lo pensaba bien… sí, eso había sido una redada en toda regla.

Todo cambió cuando Clara se cortó un dedo por accidente y vio cómo reaccionaba el anillo ancestral. Solo entonces entendieron que el sueño había sido una advertencia. ¿Ese anillo? Abría un espacio donde podían sembrar cosas.

Se lanzaron a comprar como locos, acumulando suministros de millones: comida, ropa, herramientas, lo que fuera. Todo lo compraron.

Recordar ese espacio la hacía sentir un poco más segura. Clara volvió a concentrarse mentalmente y visualizó el anillo flotando en su mente. Solo entonces soltó el aire. Bien. Por lo menos no morirían de hambre en el camino.

Luego volvió su atención hacia adentro, para revisar su cultivo.

El anillo no solo les había dado un espacio: venía con toda una biblioteca de técnicas. Ella y Noah se habían lanzado de cabeza a practicarlas.

Por suerte, hasta su progreso había viajado con ellos a este mundo.

Noah tenía una raíz espiritual de rayo y era un apasionado del cultivo. Ya estaba en la Condensación de Qi, nivel dos. Clara tenía una raíz de fuego, pero no era tan fanática del entrenamiento. Solo había llegado al nivel uno… pero bueno, algo era algo. Al menos ahora tenía cómo defenderse.

Justo entonces, Gabriel la miró, todavía aturdida, y preguntó:

“Cuñada, ¿está bien? ¿Por qué no dice nada?”

Clara reaccionó, forzó una sonrisa algo torpe y respondió:

“Oh… creo que me pegué en la cabeza. Todavía estoy un poco tonta.”