Presionó la tecla enter después de escribir la última línea de código, y la bóveda de alta tecnología frente a ella se abrió instantáneamente con un clic.

Nicole Murray escupió una bocanada de sangre y se limpió los labios con el dorso de su mano hinchada y golpeada. Su laptop portátil cayó al suelo con un suave golpe mientras se inclinaba para recoger el AK47.

En la oscuridad, sus ojos eran lo único que brillaba.

Respiraciones cortas y superficiales escapaban de sus labios mientras escaneaba el área exterior con aguda vigilancia.

Un fuerte haz de luz atravesó repentinamente la oscuridad. Instintivamente, bajó sus gafas tácticas negras y rodó hacia un lado, escondiéndose detrás de otra roca, con la pistola en mano.

"Chef Nicole... no, supongo que debería llamarte Agente Murray ahora. Sé que estás aquí," una voz masculina suave, casi burlona, llamó. "Solo sal. Te juro que no le haré daño a los niños."

Nicole dejó escapar un resoplido frío.

Miró la pantalla de imagen térmica amarrada a su muñeca: decenas de pequeñas figuras acurrucadas cerca en un cuadrado, rodeadas por guardias armados al acecho.

"Uno, dos, tres... once, doce," contó en silencio.

Deslizando el último cargador lleno desde su espalda, rápidamente lo cambió con el vacío de su arma.

Cuando el reflector pasó una vez más, Nicole se puso en acción.

Con los dedos apenas tocando el suelo, disparó un lanzador desde su muñeca—su gancho disparándose hacia la cima del muro. Incluso antes de que se enganchara adecuadamente, envolvió la cuerda firmemente alrededor de su brazo, se impulsó con fuerza y se lanzó hacia el muro como una bala humana.

Un escuadrón de matones estaba en la cima, formando un escudo humano alrededor de su objetivo—Eric Davidson, el cabecilla.

"¡Ahí está ella! ¡Abran fuego!"

"¡Mantengan la luz sobre ella!"

“No dejen que se acerque al jefe—”

¡Da-da-da-da!

Las balas pasaron zumbando a su alrededor, a sólo pulgadas de distancia. Se movía como un pez que se deslizaba por el agua, ágil y rápido, esquivando hábilmente la línea de fuego.

Alcanzando la pared, tiró de la cuerda y con una mano se aferró con fuerza mientras la otra, cargada con casi cinco kilos de rifle, desataba una lluvia de balas sobre los guardias que rodeaban a los niños.

Su hombro absorbió el impacto del retroceso, enviando una descarga abrasadora a través de viejas heridas tan profundas que el hueso se veía a través de la carne desgarrada. Una maldición silenciosa salió de sus labios.

Pero siguió moviéndose—ojos húmedos de dolor pero manos tan firmes como siempre, escalando rápido con una mano y disparando contra los últimos hombres armados alrededor de los rehenes.

De repente, un dolor agudo desgarró su hombro—alguien le había dado justo en el brazo que sostenía la pistola. Apretando los dientes, soltó el arma y siguió escalando más alto.

Y entonces—Eric estaba justo allí.

“¡Protejan al jefe! ¡Cúbranlo!”

Nicole esquivó más balas, se lanzó de la pared, se encogió en el aire y aterrizó de pies como si hubiera rebotado de un resorte. Avanzando a toda velocidad, sacó la daga que tenía escondida en sus botas de combate.

Ellos tenían rifles. Ella tenía una pequeña cuchilla.

Pero Nicole se abrió paso entre ellos como un lobo suelto entre ovejas, cada movimiento rápido y letal, eliminando su defensa capa por capa, hasta que—finalmente—sólo Eric quedó en pie.

Avanzó hacia él, cuchillo en mano.

Tres guardias leales se movieron instantáneamente al frente para protegerlo.

Eric, la imagen de la calma con cabello dorado y ojos azules, mostró una sonrisa nostálgica. “Por eso nunca dijiste que sí cuando te propuse matrimonio.”

Nicole no dijo nada.

Él suspiró ligeramente.

"Empezaste a cocinar solo porque me gustaba la buena comida, ¿verdad? Tch, tengo que admitir—ninguno de esos chefs Michelin podía acercarse a tu cocina. Qué pena... supongo que nunca la volveré a probar."

Expresión indescifrable, Nicole apretó su daga con más fuerza.

Eric la miró—como alguien podría mirar a una tormenta a punto de golpear. En sus ojos había algo extraño: parte ira, parte lástima. Entonces se rió.

"Nicole, ¿no quieres saber cómo me enteré? Tu disfraz era perfecto, sin fallas. No me dejaste ninguna oportunidad para contraatacar..." "¡Cállate!" gritó Nicole.

Eric la miró, tranquilo. "Así que... sí sospechabas algo. Ya no importa. Adiós."

Entonces vino un fuerte sonido metálico desde el suelo.

Ella reconoció ese sonido—el pasador de una granada.

Nicole pateó hacia atrás y se lanzó hacia la columna más cercana.

"¡Boom!"

Eric y los pocos tipos que no lograron salir a tiempo fueron despedazados instantáneamente.

La explosión fue ensordecedora—los oídos de Nicole se quedaron completamente mudos, su visión se volvió blanca por unos segundos.

Luego, silencio.

Probablemente porque sus oídos todavía estaban demasiado zumbando para captar algún sonido.

Intentó mover el brazo, el que había recibido una bala, y hizo una mueca cuando el dolor recorrió su cuerpo. Con la otra mano, apenas estable, llegó a tocar su rostro.

Su cuero cabelludo parecía haber sido quemado por la ola de calor, y su cara... pegajosa y húmeda. ¿Sangre? ¿Suya? ¿De ellos? Quién sabía.

Tambaleándose un poco, se obligó a ponerse de pie, presionando la mano contra el suelo para mantener el equilibrio.

Poco a poco, el zumbido se desvaneció. Las pisadas resonaban detrás de ella.

"Buen trabajo, Nicole."

Un hombre cincuentón con cabello rubio plateado entró entre los escombros, aplaudiendo lentamente. Parecía completamente indiferente a los cadáveres que yacían por el lugar. Vestido con un traje impecable, cabello peinado hacia atrás, sus ojos penetrantes la atravesaban.

Nicole frunció ligeramente el ceño, limpiando una mancha de sangre de sus labios. "¿Por qué estás aquí? No es seguro todavía."

Con un gesto de su mano, el grupo de guardaespaldas con traje detrás de él se desvaneció en las sombras.

"Jamás me preocupo cuando estás a cargo." La observó detalladamente, con voz despreocupada. "¿Cuánto tiempo has estado conmigo, Nicole?"

"Desde que era una bebé. Han sido veintiocho años," respondió, manteniéndose erguida con precisión militar.

Su mirada se suavizó, solo por un segundo. "Veintiocho años... increíble."

Mantuvo sus manos detrás de su espalda, columna recta. "Sí, señor."

"No hace falta ser tan formal ahora," se rió.

Nicole asintió, pero no se movió ni un centímetro.

"Has hecho mucho por mí… ¿cuántas personas has eliminado, eh?" Se inclinó ligeramente, apoyando la barbilla en su mano, recordando en voz alta. "Aprendiste a encajar—piano, violín… cocina. Tu destreza con las armas, tus habilidades de programación. Incluso aprendiste a actuar solo para infiltrarte profundamente. Honestamente, Nicole, trabajaste más duro que nadie."

Algo comenzó a sentirse mal, aunque mantuvo su tono estable. "Era mi deber."

Él suspiró. "Pensé que Eric sería... más fuerte."

Eric, ahora hecho pedazos.

El ceño de Nicole se frunció.

"...Si hubiera sido más fuerte, no habría tenido que ocuparme de ti yo mismo."

Ella se quedó inmóvil.

Bang.

Un calor abrasador atravesó su pecho, seguido de una frialdad vacía.

Miró hacia abajo, justo sobre su corazón, un agujero negro estaba floreciendo, sangre brotando a través de la carne desgarrada.

Sus rodillas cedieron. Cayó.

Con la cabeza inclinada hacia arriba, luchó por enfocarse a través de la bruma sanguinolenta que nublaba su vista, intentando mirar al hombre al que había llamado padre durante casi tres décadas.

Él sacó un pañuelo blanco, limpió la sangre de su mejilla y muñeca, luego miró hacia abajo, su rostro como una piedra.

"Sabías demasiado, Nicole. No puedo mantenerte cerca sabiendo lo que sabes. Adiós."

Así que esa promesa—después de esta última misión, sería libre—eso también era una mentira.

Nunca pidió mucho. Solo quería vivir una vida real. Probar la libertad... Ser humana por una vez.

Pero claro, ¿con alguien como él? Debería haberlo sabido mejor.

Nicole soltó una risa amarga, tosiendo mientras presionaba débilmente su pecho. Sus brazos temblaban. La fuerza se estaba yendo rápidamente.

Quería decir algo, pero... ¿qué sentido tenía?

Qué más da.

Así que esto es todo.

Estaba tan, tan cansada.