POV DE ELODIE~

Mi corazón se rompió en un millón de pedazos mientras miraba el papel en mis manos.

Él firmó mi renuncia hoy, y no pestañeó.

Años a su lado, amándolo, solo para darme cuenta de que no era nada.

“¿Quieres que se lo diga?” La voz me sacó una vez más de mi trance. Me puse tensa.

Me mordí la parte interna de la mejilla con tanta fuerza.

El escozor en mi boca no se comparaba con el dolor que atravesaba mi pecho como si alguien hubiera tomado un puñado de dagas y las estuviera clavando en mí.

Mis manos se aferraron más fuerte a los papeles de renuncia. No podía mirar más la pantalla de la laptop, no con las lágrimas amenazando con caer.

Así que giré la cabeza, aspiré una respiración temblorosa y parpadeé fuertemente. Mi visión ya comenzaba a empañarse.

Dios.

Esto dolía más de lo que pensé que lo haría.

“Yo… Creo que no deberías preocuparte por eso,” forcé a mi voz a no quebrarse. Mi garganta ardía mientras dejaba caer el papel al lado de mi bolso en el suelo.

“Ya no hay necesidad. Lo firmó. Es hora de que me vaya.”

Escuché al director de recursos humanos suspirar, y por un segundo, no quise ver su rostro.

Pero lo hice.

Sus ojos estaban llenos de preocupación mientras se inclinaba más cerca hacia la videollamada.

“Elodie… por favor, no te vayas.” Su voz era suave.

“El Alpha Calhoun no se dio cuenta de que era tu renuncia. La firmó sin siquiera leerla. Has sido su mano derecha durante años. Depende de ti más que de nadie. Te valora, Elodie. Esto no es simplemente otro puesto que llenar. No eres reemplazable.”

Mis labios se estremecieron. Y no en una sonrisa.

¿Valorada?

¿Yo?

Mordí con más fuerza el interior de mis labios para evitar reír. O gritar.

Qué broma.

Si fuera así, ¿no habría venido corriendo ya? ¿No habría pasado al menos una llamada telefónica? ¿Un mensaje?

Asentí lentamente y respiré hondo.

“Lo siento,” susurré. “He pensado mucho en esto. He dado todo lo que pude. Aunque he sido su Gamma todos estos años… sé que Calhoun encontrará a alguien más. Siempre lo hace.”

Parpadeé para contener las lágrimas que quemaban mis ojos y continué. “Solo que… necesito regresar a mi manada. Me enteré de que mis padres no están bien. Quiero estar con ellos mientras aún pueda. Me quedaré durante el próximo mes para manejar todos los procesos de transición. Pero después de eso…”

Tragué con dificultad.

“Me habré ido. Muchas gracias por todo.”

El rostro del director de recursos humanos se ensombreció.

Y eso, más que nada, me destrozó. Incluso ella no sabía qué decir.

Luego, la pantalla se quedó en blanco. Y entonces rompí a llorar.

Hundí mi rostro en la palma de mi mano, inhalando un aliento tan agudo que rasguñó mi garganta. Luego me levanté, me enjugué las mejillas con el dorso de la mano y caminé hacia el rincón de la habitación donde estaban mis cajas.

La villa estaba en silencio.

Cuatro años enteros en este santuario privado en el acantilado, el pequeño exilio lujoso que Calhoun me había dado.

Él me dio este lugar. Me dijo que era mío.

Pero nunca se sintió como un hogar.

Mis manos se movieron solas mientras comenzaba a empacar.

No tenía mucho. Solo unas pocas ropas. Algunos libros. Una taza que una vez dejó sobre la encimera y nunca pidió de vuelta.

Esa la dejé atrás.

Las cosas que no importaban y las cosas que él nunca notaría que faltaban. Quizás cuando finalmente volviera aquí, las tiraría.

En el momento en que sellé la última caja, simplemente... me quedé ahí... respirando.

Pero mi corazón... mi corazón se apretó tan fuerte que tuve que agarrarme del borde de la mesa para no caer al suelo.

Las lágrimas vinieron de nuevo.

Pero esta vez, no las contuve.

Dejé que cayeran.

Porque nadie estaba mirando.

Porque por una vez, pude desmoronarme en paz.

Ni siquiera me di cuenta de lo fuerte que había estado sosteniendo una caja hasta que esta golpeó el suelo y esparció los pocos objetos que me quedaban. Los recuerdos de nueve años enteros comenzaron a... estrellarse sin previo aviso.

Mi pecho se tensó, y presioné una palma sobre él, como si eso pudiera detener la sensación de que me estaban desgarrando desde dentro hacia afuera.

Dios, en ese entonces solo era una Gamma. Una insignificancia. Una chica con cicatrices en su confianza y manos que temblaban cada vez que alguien de rango superior la miraba. Pero de alguna manera... no sé cómo, pasé ese examen de beca y fui aceptada en la academia de élite dirigida por la Manada Nightbourne.

Debería haberme sentido orgullosa.

En cambio, deseaba poder desvanecerme en las paredes en el momento en que llegué.

Los pasillos eran de vidrio y plata. ¿Los estudiantes? Vestidos como la realeza.

¿Y yo?

Ni siquiera podía mirar hacia arriba sin encontrarme con el desprecio en sus ojos.

La forma en que me miraban, como si hubiera salido de una alcantarilla.

Como si no perteneciera allí.

Lo recuerdo claramente. Aquel primer día. Se suponía que debía asistir a Historia Política Avanzada en el Salón B2, pero ya estaba dándome la vuelta. No iba a entrar allí. No con ellos. Iba a saltarme la clase. Esconderme en los jardines traseros. Quizás llorar.

Fue entonces cuando choqué con Mila Damaris.

Me miró como si no fuera nada. Me preguntó qué clase tenía, y antes de que pudiera tartamudear una frase completa, ella misma me estaba llevando allí.

Y así, de repente... me convertí en parte de su mundo.

En ese momento no lo sabía. Dios, si lo hubiera sabido... tal vez habría salido corriendo.

Porque si hubiera sabido lo que amar a alguien de ese mundo me haría... Si hubiera sabido que terminaría así... Quizás habría dicho que no.

Pero no lo hice.

La seguí a dondequiera que quisiera llevarme. Poco a poco, Mila se convirtió en mi mejor amiga. Me presentó a todos como si yo fuera alguien. Incluso a su familia.

Y fue esa noche cuando conocí a Calhoun. Su hermano mayor. El heredero de la Manada Nightbourne.

Dios, recuerdo la primera vez que lo vi.

Apenas me miró.

Pero juro que algo en mí cambió. Mi lobo se volvió loco, ronroneando, atrayéndome hacia él.

Pensé que tal vez... solo tal vez... él era mi pareja.

Pero, ¿qué se suponía que debía hacer con eso? Yo era un Gamma.

Él fue un Alfa de nacimiento.

Así que lo enterré. Profundamente. Tan profundamente que ardía.

Luego nos graduamos. Mila se fue, dijo que se iba a Italia para expandir el negocio de su familia y continuar con sus estudios. Me pidió que la acompañara.

Me negué y me quedé. No porque tuviera algo aquí…

Sino porque Calhoun todavía estaba aquí.

Y fui lo suficientemente tonta como para querer estar cerca de él.

Así que apliqué. Tomé el trabajo como su Gamma. Su asistente.

Y él aceptó, aunque me mantenía un poco cerca. Eso debería haber sido suficiente.

Pero luego vino esa noche. La gala anual de la Manada.

Todos estaban allí. Y noté a Calhoun de pie junto al arco, con la mirada vidriosa, sus dedos frotándose las sienes.

Algo estaba mal.

Podía olerlo. Algo en su aroma—diferente.

Entonces tambaleó. Solo un poco. Pero lo vi.

Y porque soy una idiota, lo seguí más allá del salón. Hacia el corredor oscuro.

Debí haber retrocedido.

Estaba por alcanzar mi teléfono cuando escuché su gruñido de dolor. Y entonces… se volteó.

Sus ojos resplandecían ámbar.

Su lobo estaba tratando de salir.

"Calhoun—espera—solo aguanta un momento—voy a llamar a alguien—"

Pero nunca hice la llamada. De repente estaba frente a mí, respirando con dificultad, su mano golpeando la pared junto a mi cabeza. Y luego... Me besó.

No... no me besó.

Me devoró.

Y yo... Yo lo permití.

Debería haberlo apartado. Pero en lugar de eso, cerré los ojos y dejé que mi estúpido corazón creyera, por solo un segundo, que él me deseaba.

Luego, la Mañana Después...

Nunca debí haberme despertado.

No en esa cama. No en esa habitación.

Por un momento, el mundo estaba en silencio, y por primera vez en mucho tiempo. Hasta que abrí los ojos.

Calhoun estaba allí, sentado en la silla junto a la ventana. Una pierna cruzada, brazos descansando perezosamente, como si me hubiera estado observando dormir toda la noche. Sus ojos, sin vida, se fijaron en los míos, tan vacíos que me quitaron el aire de los pulmones. No había ni un atisbo de emoción en su rostro.

Mi estómago se contrajo.

Y entonces me di cuenta. Estaba desnuda.

Dios... Este era mi primera vez. ¡Le di mi primera vez! El dolor se anudó en cada parte de mi cuerpo, no solo el dolor físico, sino algo más. Algo que gritaba que había cometido un error tan grande que tal vez nunca podría recuperarme.

Traté de incorporarme. Incluso respirar se sentía como un castigo.

Calhoun no se movió. Simplemente se reclinó, con los ojos todavía fijos en mí como si estuviera observando algo insignificante.

Luego habló fríamente. "Sé que te gusto. Lo supe en el momento en que Mila te trajo a la villa familiar."

Me quedé paralizada. Mis labios se abrieron, pero no salió nada.

"No hay necesidad de fingir. Lo sé," se inclinó hacia adelante. "Pero no te hagas ilusiones. Nunca me gustaría alguien como tú. Lo que pasó anoche fue un error... y debería quedarse así."

Las palabras me golpearon como una bofetada, pero su rostro no mostró ni el más mínimo atisbo de culpa.

¿Yo era un error?

Debería haber dicho algo. Gritado. Abofetearlo. Pero mi voz se había esfumado. Mi corazón... se hundió.

Luego se puso de pie. De manera casual.

Caminó hacia el cajón, sacó algo. Una tarjeta negra. La lanzó sobre la cama como si fuera basura.

"Mila me contó sobre ti," murmuró, sin mirarme aún. "Familia con dificultades. Sangre Gamma. Intentando lograr algo en tu vida."

Se volvió para irse, luego añadió sin titubear,

"Hay suficiente dinero ahí para que te establezcas. Puedes agradecerme después."

Ese fue el momento en que mis lágrimas comenzaron a arder y mi garganta se cerró con una humillación que no sabía cómo tragar.

Pero él no se detuvo. Me miró directamente a los ojos y dijo,

"No me pongas esa cara. Estoy enamorado. Tengo una pareja. Olvidemos que esto pasó, ¿vale?"

Era cruel. Ni siquiera intentaba disimularlo. Y odiaba haberme permitido soñar. Aunque solo fuera por una noche.

Porque de repente, recordé la voz de Mila en mi cabeza nuevamente.

"Está obsesionado con Carmela Reyes. Ya sabes, la chica del Pack vecino que siempre le está engañando. Nunca dejará de correr tras ella."

Y tenía razón.

Nunca dejaría de perseguir a alguien que continuaba lastimándolo, y yo... Solo era la tonta que pensó que quizás podría ser algo diferente.

Mis lágrimas llegaron antes de que pudiera detenerlas.. Pero él ni siquiera me dirigió una mirada mientras comenzaba a caminar hacia la puerta.

"¡Espera!" jadeé, arrastrando las sábanas conmigo, tropezando al salir de la cama. Temblaba. No me importaba si parecía patética.

"No quiero tu dinero," mi voz se quebró. "Solo quiero una oportunidad de demostrar que podría ser para ti."

Él se detuvo.

Luego se giró. Puso los ojos en blanco y salió.

Y así fue como comenzó mi infierno.

Desde ese día en adelante, no éramos más que extraños durante el día, y por la noche... yo me convertí en su asistente. Su juguete sexual. Nada más.

Hice un gran esfuerzo. Compré regalos, pequeñas cosas que pensé le harían sonreír. Nunca los abrió. Los encontré en la basura. Todos ellos.

Pero nada me preparó para su cumpleaños. Esa noche, me senté en el suelo de mi habitación, sujetando una estúpida cajita de gemelos que nunca llegué a darle—mientras él publicaba una foto en sus redes sociales. Él y

Carmela Reyes, mientras él la besaba.

Y me di cuenta: nunca sería suficiente. Nunca sanaría de esto.

Me mordí el interior de la mejilla tan fuerte que sentí el sabor de la sangre. Ya había terminado de llorar. Lo juro.

Salí del pasado de un golpe, agarré mi caja de cosas y me dirigí hacia la puerta. Pero en el momento en que la abrí, me quedé sin aliento.

Calhoun estaba allí, apoyado con pereza contra el marco de la puerta.

Su voz era casual. Como si no me estuviera muriendo por dentro.

"¿A dónde vas?"

Mi pecho se apretó. "Encontré un nuevo apartamento. Me voy de aquí."

Él hizo un sonido pensativo. "Te llevaré."

Dije rápidamente, abrazando la caja más fuerte contra mi pecho. "No está tan lejos."

Su mandíbula se tensó. "No estaba preguntando."

No volví a discutir.

Caminamos hasta su Porsche en silencio. Pero en el momento en que entré, supe que algo andaba mal.

Apestaba a perfume floral. Muñecas rosas... estaban colocadas cuidadosamente en el tablero y en el asiento.

Él vio la forma en que las miraba. Rodó los ojos.

"Carmela quería un cambio. Tenía que dárselo."

Mi corazón se rompió.

Este era el auto. Susurros que creí estúpidamente. Me jodieron. Y ahora... era suyo. Todo era suyo.

La caja resbaló de mis brazos, estrellándose contra el suelo. El vidrio se rompió.

Me apresuré a recoger los pedazos, pero una astilla hirió profundamente mi palma. La sangre brotó al instante.

"Mierda," gruñó Calhoun, acercándose hacia mí.

Pero antes de que sus dedos pudieran tocarme, su teléfono vibró.

Se detuvo. Luego lo recogió.

"Cal, cariño, me corté la mano," se quejó Carmela al otro lado. "Está sangrando. Ven a casa, por favor."

Me quedé helada.

Calhoun suspiró. Luego me miró hacia abajo. "Llamaré a mi Beta para que venga por ti. Quédate quieta."

Y luego se fue.

Me quedé allí. Sangrando. En el suelo. Vidrios clavados en mi piel.

Mi pecho se apretó fuertemente.

"Tendrás lo que quieres, Calhoun. Nunca volveré a amarte."