¿Alguna vez sientes que te alejas de tu cuerpo físico para protegerte?

¿Alguna vez experimentas un dolor tan intenso que sientes que todo tu cuerpo se enciende en llamas?

¿Alguna vez te sientas y te preguntas por qué? ¿Por qué a mí?

Una bofetada, luego un puñetazo, seguido de una patada.

"La próxima vez, haces lo que te digo. ¡Sin preguntas!" Vincent me sisea entre dientes apretados. Su pálido rostro se está tornando rojo brillante, rebosante de ira. Asiento frenéticamente, empujando mi pequeño cuerpo tan fuerte contra la pared como puedo. Mis manos tiemblan físicamente, sacudidas por el miedo que me domina.

Lo que sea que hagas, no establezcas contacto visual con él, Rosalie... El contacto visual se considera un desafío.

Aprieto mis ojos con fuerza, deseando haber recordado lavar los platos que quedaron de anoche. Sé que no es una razón para que él me lastime, pero en los ojos de Trevor está justificado.

Su mano se enreda en los mechones de mi cabello y tira de mi cabeza hacia atrás, mi cuero cabelludo palpita de dolor.

"¡Por favor, para! ¡No tienes que hacer esto!" Le grito, suplicándole. Mis gritos de agonía caen en oídos sordos, así que me rindo y me quedo ahí, sin emociones, dejándolo torturarme como si fuera su muñeca de trapo.

*****

Me miro en el espejo y suspiro, apresuradamente limpiando las lágrimas de mis ojos. Me niego a llorar... Eso es exactamente lo que él quiere. Quiere que sufra y nunca le daré la satisfacción de saber que ya lo hago.

Un gran mechón de mi cabello castaño oscuro falta, el cuero cabelludo late dolorosamente donde lo arrancó. Mis dedos recorren mi mejilla bajo mi ojo donde el escozor ahora se está convirtiendo en un moretón azul tierno.

Estoy agradecida por mi tez morena porque los moretones no se notan tan fácilmente.

Muerdo mi labio inferior y dejo escapar un pequeño gemido mientras intento levantar mi blusa para ver el daño que infligió. Como era de esperar, los moretones recorren mi costado, pero afortunadamente nada se siente roto.

¿No es triste que pueda distinguir entre un hueso magullado y uno roto?

"¿Por qué me dejaste así, papá?" susurro, mirando el marco en mi mesa de noche. Una fotografía tomada de mí cuando era una niña pequeña... grandes ojos marrones brillando felizmente mientras estaba sentada en los hombros de mi padre, aferrándome a su cabello. Sus propios ojos reflejan los míos, con una sonrisa perlada tan blanca y amplia.

Papá y yo éramos inseparables.

Adoraba el suelo por donde caminaba mi padre. Cada vez que entraba en la habitación, anhelaba su atención. Mamá había tomado la foto en mi fiesta de cumpleaños número seis. Recuerdo ese día tan bien, la forma en la que mi padre me sonreía mientras cantaba 'Feliz cumpleaños'. Recuerdo cómo sostenía el pastel frente a él, diciéndome que pidiera un deseo y soplara las velas. Él aplaudía y animaba tan fuerte que parecía que tenía mi propio equipo de porristas personal.

Papá murió repentinamente el mes siguiente, dejando a su única hija con un corazón destrozado.

Diez años sin el hombre que amo y adoro.

Me acerco a mi cama, sentándome en el borde de ella. Levanto la imagen hacia mis labios, colocando un beso suave sobre el vidrio. Se siente fresco contra mis labios y cierro los ojos, respirando lentamente. Permito que el oxígeno llene mis pulmones y calme mis pensamientos.

"Buenas noches, que duermas bien mi pequeña princesa." Papá decía cada noche, arropándome bien antes de salir de la habitación y dejar la puerta entreabierta.

Él sabía que no me gustaba la oscuridad.

"Buenas noches, papi," susurro, abrazando con fuerza el marco de la foto contra mi pecho.

Al día siguiente, entro a la universidad, buscando entre la multitud a mi mejor amiga, Teresa Berkeley. La amistad entre Teresa y yo siempre ha sido peculiar para cualquier persona que nos observe desde fuera. Yo soy relativamente callada mientras que Teresa es animada y extrovertida. Mi cabello oscuro es completamente lo opuesto a las rubias melenas de Teresa. Ella lleva faldas rosadas con tops con volantes mientras que yo prefiero usar jeans de mezclilla y una camisa bonita. Lo único de lo que me arrepiento cada día es de no contarle sobre mi padrastro.

La chica tiene la habilidad de hacerme reír hasta que me duelan los costados. A pesar de que a veces es alocada, sé que tiene buen corazón. Yo modero su comportamiento y ella añade un poco de locura a mi vida.

Teresa está rodeada de tres chicos, lo cual no me sorprende en absoluto. Recibe suficiente atención masculina para las dos. Observo cómo uno de los chicos se inclina, susurrándole algo al oído. Teresa inmediatamente ríe antes de batir sus largas pestañas hacia él de forma coqueta en respuesta.

Pongo los ojos en blanco y me acerco a ellos, ignorando el dolor que me sube por el costado con el simple movimiento. Imágenes de mi padrastro levantando sus puños anoche llenan mi mente, haciendo que mis manos se cierren en puños apretados. No soy una persona violenta... tengo demasiado miedo para defenderme. Intenté una vez cuando tenía doce años y terminé rompiéndome el pulgar.

¿Cómo se suponía que debía saber que no debía meter el pulgar en el puño al golpear?

Digamos que mi pulgar nunca ha sido el mismo después de ese accidente. Me río de mi propia estupidez, sacudiendo la cabeza.

"¿De qué te ríes, Rosalie?" pregunta Teresa, acercándose a mí y enlazando su brazo con el mío. Los chicos detrás de ella parecían desolados por la falta de atención y yo mentalmente vuelvo a poner los ojos en blanco. Niego con la cabeza hacia Teresa, ofreciéndole una pequeña sonrisa.

"Nada, ¿cómo estuvo el concierto este fin de semana?" le pregunto con entusiasmo, en parte queriendo cambiar de tema. Teresa hace una mueca al recordar antes de soltar una pequeña risa—

"Para empezar, estaba tan borracha que terminé orinando en un arbusto."

Río, negando con la cabeza.

Típico comportamiento de Teresa.

"¿Y qué tal la música? Sabes, la razón principal por la que querías ir."

"La música estuvo increíble, pero disfruté un poco más de los chicos." Teresa se ríe, levantando las cejas de manera sugerente.

"¿Conociste a algún guapo?" respondo, saludando brevemente a un grupo de chicas que pasan. Teresa asiente con entusiasmo, sus ojos iluminándose—

"El más guapo. ¡Déjame contarte todo!" Ella se ríe, arrastrándome hacia una silla cercana. Me siento y Teresa inhala profundamente antes de lanzarse a contarme sobre cada chico que encontró en el concierto. Mientras ella habla emocionada sobre un rubio apuesto, rápidamente escaneo el salón.

Mis ojos se posan en una figura encorvada al fondo de la clase. Frunzo el ceño, inclinando mi cabeza para estudiarlo. Lleva una chaqueta gris, la capucha cubriendo sus rasgos. Sus hombros son anchos y un mechón de cabello oscuro se asoma por debajo de la capucha. Su mano derecha desliza por el teléfono y la otra está vendada firmemente. Levanto una ceja al mirarlo.

"Hey, Teresa, ¿quién es el chico nuevo?" pregunto, interrumpiéndola y señalando en su dirección. Observo cómo sus ojos se agrandan al notar a quién me refiero.

"Ése es Jefferson, no le prestes atención." Teresa susurra entre dientes, sin querer ser escuchada.

"¿Jefferson? ¿Como en Jefferson Rosenberg?" pregunto, sabiendo bien el nombre. Todo a través de chismes, por supuesto. Teresa asiente, rápidamente echándole un vistazo.

"Es guapo pero me da mala espina."

"Sí…" concuerdo en voz baja, mi mirada aún fija en Jefferson Rosenberg. No está rodeado de amigos, pero la confianza que emana es innegable. Sé que es mala noticia, pero eso no quita que sea muy atractivo. A pesar de la permanente mueca en su rostro...

Los rumores vuelan por el pueblo sobre cómo Jefferson Rosenberg está involucrado en una pandilla local. Vive con su mamá, pero nadie jamás menciona a un padre. La gente evita a Jefferson debido a su peligrosa reputación; nadie quiere involucrarse con el lado equivocado de la ley.

Jefferson levanta lentamente la cabeza y arquea una ceja hacia mí, claramente captando que lo estoy mirando boquiabierta. Es entonces cuando noto sus ojos, de un tono oscuro y peligroso de azul. Se estrechan en mi dirección, destellando con hostilidad mientras me desafía en silencio a apartar la vista. Trago el nerviosismo, ignorando cómo los pequeños pelos en la parte trasera de mi cuello se erizan de miedo.

"Puedo ver por qué te da escalofríos."

Su mirada helada se asemeja a la de Vincent, mi padrastro. Un escalofrío recorre mi espalda y mis dedos rozan los moretones en mi costado que siguen latiendo de dolor. Cierro los ojos, las imágenes de Vincent golpeándome ayer vuelven a mi mente, otra vez.

"¿Rosalie?" dice Teresa a mi lado, dándome un ligero empujón. Abro los ojos de golpe, ofreciéndole una pequeña sonrisa. Su voz eventualmente se amortigua hasta que sus palabras comienzan a mezclarse, sin tener sentido. Es difícil concentrarse cuando todo lo que puedo sentir es el latido de mis heridas.

Siento la mirada ardiente de alguien a mi derecha y me giro lentamente, encontrándome con los ojos de Jefferson Rosenberg. La intensidad en ellos me hace tomar aire y sé que, por más que lo intente, nunca podré replicar su mirada intensa. Está sentado en su asiento frente a mí, sus dedos golpeando rítmicamente sobre el escritorio frente a él. Inclina la cabeza hacia la derecha mientras me estudia, gruesos mechones oscuros de cabello casi cayéndose sobre sus ojos.

Me estremezco por el efecto de su mirada penetrante, un sentimiento de inquietud asentándose en mi estómago. Jefferson no parpadea ni una vez, desafiándome a romper el contacto visual. Las comisuras de sus labios se elevan en una sonrisa victoriosa al notar lo incómoda que me estoy poniendo. Aparto la cabeza de él, un escalofrío recorriendo mi espalda.

Nota mental para mí misma:

Mantente alejada de Jefferson Rosenberg, a toda costa.