Esa estrella perdida era la más hermosa de todas, una leyenda brillante a través de los cielos.

––

“Sophia, ¿alguna vez me amaste?”

Su voz era ronca, apenas un susurro, temblando en su oído como un ruego que se desvanece.

“Sophia, dime que me amas… por favor…”

Sus palabras seguían escurriéndose, e incluso sus labios, antes cálidos, ahora estaban fríos y quietos contra su piel. Lo último que pudo distinguir fue un suave murmullo: "Mi pequeña estrella... la más hermosa... mía..."

Todo frente a ella estaba manchado de rojo. El hombre que la sostenía se estaba enfriando lentamente, poniéndose rígido.

Sentía como si su corazón estuviera envuelto por apretadas enredaderas con espinas, clavándose más profundo con cada segundo. Sus lágrimas no dejaban de caer.

“Alex…”

Trató de llamarlo, pero su voz se había ido hace mucho, destruida en el fuego. No salía sonido alguno. Solo la confesión silenciosa se repetía una y otra vez en su mente.

“Te amo”, dijo ella.

“Te amo...”

Se lo había dicho tantas veces. Pero nunca le llegó.

Su estrella... Lo había perdido de nuevo.

~

"¡Alex!"

Con un grito fuerte, Sophia despertó sobresaltada, respirando con dificultad como si se hubiera estado ahogando. Su pecho subía y bajaba bruscamente, con los ojos abiertos y desenfocados, todavía atormentados por esa pesadilla roja como la sangre. Esa sensación asfixiante de muerte aún persistía.

Entonces—un golpe agudo en su cabeza.

"¿En serio? ¿Jugando a estar muerta ahora? Sabes que no puedes actuar aunque tu vida dependiera de ello, ¿verdad?"

Sophia giró la cabeza rápidamente, y sus ojos se fijaron en la mujer a su lado. Sus pupilas se encogieron.

Cola de caballo rizada, traje negro de negocios y esa expresión de constante frustración—Emily Carter. Su representante. Su única amiga de verdad.

Pero, ¿acaso no se había hundido ya Emily con ella? ¿Falsamente acusada de filtrar secretos de la compañía, arrojada a la cárcel…?

Los labios de Sophia temblaron. “…¿Emily?”

Emily puso los ojos en blanco como de costumbre y la levantó. "¿Estás bien ahora? El equipo de glamour ya está aquí. Prepárate. Esta noche vamos a hacer que todas las miradas se giren—¡que esos envidiosos se atraganten con sus palabras!"

Sophia se dejó levantar, con la cabeza palpitándole locamente. Miró a su alrededor, confusa.

Un camerino sencillo. Estilistas moviéndose al su alrededor, ayudándola a cambiarse, discutiendo sobre conjuntos, pidiendo su opinión.

Todo se sentía como un borrón, un zumbido suave contra sus oídos.

Entonces alguien la empujó hacia el espejo.

En el segundo en que se vio, sus ojos temblaron con fuerza.

Un suave vestido rosado sin tirantes, estilo de cuento de hadas.

Capas de tela translúcida flotaban como nubes, la falda incrustada con cristales centelleantes, brillando como diminutas estrellas.

Sus hombros eran delgados y pálidos, su largo cabello negro ligeramente rizado, fluyendo en ondas brillantes.

La chica en el espejo parecía increíblemente joven: largas pestañas, cejas arqueadas, ojos claros parecidos a los de un ciervo, una nariz delicada, labios suaves y rosados.

Sophia levantó dedos temblorosos hacia su mejilla.

Aún sin maquillaje, su piel estaba un poco pálida, pero era tersa e impecable.

Sin cicatrices. Sin quemaduras.

La realización la golpeó como un camión. Sus pestañas revolotearon violentamente.

Las lágrimas brotaron. Imparables.

Tenía veintidós años de nuevo.

Y ese vestido... lo recordaba claramente.

Había usado ese exacto vestido de alta costura en una ceremonia de premios cuando tenía 22 —gastó hasta el último centavo que tenía sólo para comprarlo.

Tres millones de dólares, desaparecidos en una noche.

Porque después de esa noche, Alexander Quinn—quien entonces era su archienemigo—lo partió en dos.

Se odiaban mutuamente. ¿Y después de eso? Ella lo odiaba aún más. Un odio del tipo desear-que-muera-ahora-mismo.

Su respiración era rápida y superficial.

¿Era esto un sueño?

¿O... había regresado?

Alguien la empujó de vuelta a la silla de maquillaje, el proceso acelerando. Estilistas arreglaban su cabello, el maquillaje difuminándose en su piel.

Todo caótico pero perfectamente sincronizado. Emily Carter se inclinó cerca y susurró: "Tienes que animarte para la alfombra roja más tarde. Claro, no vamos a ganar ningún premio esta noche, pero no puedes dejar que esa hermanastra tuya tenga algo de qué reírse, ¿verdad? Si no, ¿cuál es el punto de gastar tanto dinero en tu vestido?"

La llamada hermanastra que mencionó era Isabella Collins—la medio hermana de Sophia Collins por parte de padre, adoptada en la familia Collins.

Ambas hermanas debutaron en la misma película, compartiendo los papeles principales. ¿Pero quién terminó nominada a Mejor Actriz? Isabella. Se rumoraba que prácticamente tenía el premio asegurado también.

Emily pensó que Sophia todavía estaba de mal humor por eso, lo que explicaba la mirada distante y perdida en su rostro.

"Y oye," agregó Emily, "deja una buena impresión esta noche y tal vez algún director o productor te note. Podríamos tener una oportunidad en algo grande más adelante, ¿me entiendes?"

Pero Sophia no podía escuchar nada de eso. Su mente era un caos, completamente en otro lugar, solo mirando fijamente su reflejo en el espejo.

Tan joven. Tan hermosa.

Parecía una extraña, lo suficiente como para que sus ojos se llenaran de lágrimas.

Realmente había vuelto.

Había vuelto del infierno, literalmente.

La sensación era como si hubiera soñado toda una vida de sufrimiento y finalmente despertara.

¿Era algún tipo de milagro? ¿Alguien allá arriba se dio cuenta de lo injustas que fueron sus muertes y las de Alexander, y les dio otra oportunidad?

Sumida en sus pensamientos, Sophia no volvió a la realidad hasta que se dirigían hacia la zona de espera, afuera de la alfombra roja de los premios.

Estaba caminando con el elenco, lo que significaba que estaría justo al lado de Isabella.

Por eso Emily seguía empujándola a que se recompusiera; no permitirían que Isabella las eclipsara en una transmisión en vivo.

Cuando Sophia llegó, Isabella ya estaba conversando con el director y el productor, riendo como si todos fueran amigos de toda la vida.

El ambiente cambió en el instante en que vieron a Sophia. Las sonrisas vacilaron, las conversaciones se detuvieron y sus miradas reflejaron un toque de desdén.

Isabella inclinó la cabeza hacia Sophia, sus ojos recorriendo brevemente su vestido rosa antes de curvar sus labios en una sonrisa empalagosa, su voz era igual de dulce: “Hermana, por fin llegaste. Solo quedan dos grupos antes que nosotras; casi pensé que no ibas a llegar”.

Emily puso los ojos en blanco dramáticamente, pero mantuvo un tono cortés, lanzando rápidas disculpas al equipo.

Los ojos de Sophia se entrecerraron en cuanto vio a Isabella. Sus manos se cerraron en puños sin que ella pudiera evitarlo.

Esa chica—esa hermana—

Se había llevado todo.

Sus padres. Sus amigos. Su prometido. Incluso provocó ese incendio que quemó el rostro de Sophia y le robó la voz.

Ella incriminó a Emily. La hizo arrestar. Y lo peor de todo, utilizó a Sophia para lograr que Alexander fuera asesinado.

Los ojos de Sophia ardían en un rojo intenso, con lágrimas amenazando con caer. Cerró los ojos con fuerza. La aparición sobre la alfombra roja llegó rápido.

Isabella, de repente, le rodeó el brazo, haciendo una falsa actuación de hermana cariñosa mientras avanzaban hacia las luces cegadoras junto con el resto del elenco. Las cámaras disparaban sin parar, la mayoría enfocadas directamente en las dos hermanas. O tal vez solo en ellas.

Isabella lucía su habitual dulce sonrisa, saludando a las cámaras como una profesional con experiencia. También llevaba un vestido de tul rosa hecho a medida, solo que sin el brillo. Su cabello estaba peinado en un moño de princesa, coronado con una delicada tiara de cristal. Su maquillaje era suave y dulce.

Los espectadores en línea estaban enloqueciendo: "¡Princesa Isabella!" chillaban. "Demasiado dulce, me voy a derretir."

Junto a eso, aunque objetivamente Sophia era más deslumbrante —con su cabello ondulado recogido, ojos claros, labios rojos, rasgos esculpidos—. Su maquillaje era igual de ligero, pero tenía un brillo natural que no podía ser cubierto. El vestido rosa le daba un toque suave y de ensueño—dulce, seductor e inocente, todo en uno. Pero su rostro estaba inexpresivo, todo su aire era frío e insensible. ¿Sus ojos? Sin vida.

La audiencia comentó: "Sí, es hermosa, pero no tiene alma".

Otros añadieron: "¿Importa cuán bonita es si es tan tóxica?"

"Acusó a nuestra pequeña Isabella durante años solo porque era adoptada. Repugnante. Isabella sigue siendo tan amable al tratarla como una verdadera hermana." "Cualquiera que diga que Sophia es hermosa claramente no ha visto fotos antiguas de ella y la Princesa Bella cuando eran adolescentes. Se ve muy diferente ahora—totalmente se ha hecho arreglos."

"¿Por qué estamos perdiendo el tiempo hoy en la alfombra roja elogiando a esa buscadora de fama falsa? ¡Es la gran noche de Isabella; podría incluso llevarse la corona!"

"Después de esta noche, Bella no es solo una princesa—es la reina, y punto."

"Shhh, bájenle el tono. Aún no ha ganado, pero seamos realistas, los demás no tienen oportunidad."

Después de la sesión de fotos en la alfombra roja, llegó la sesión de entrevistas. Mientras el director y el productor respondían preguntas, Isabella se inclinó hacia Sophia y susurró, "Mañana mamá, papá y Daniel me van a hacer una fiesta—por ganar Mejor Actriz."

Sophia mantuvo la mirada en el suelo, sin decir nada.

Isabella sonrió, con voz suave, "¿De verdad crees que llevar un vestido de princesa todavía te hace la princesa? Recuerda que te echaron, ¿aún no lo entiendes?"

Las pestañas de Sophia revolotearon. Lentamente, se giró y susurró, "Isabella."

Isabella inclinó la cabeza, mostrando una sonrisa melosa. “¿Qué?”

Sophia levantó la mano—¡zas! La bofetada resonó fuerte y clara en la mejilla de su hermana.

El mundo se detuvo.

Isabella se llevó la mano al rostro, su falsa dulzura agrietándose como vidrio.

Incluso las cámaras parecieron congelarse.

El presentador que acababa de levantar un micrófono para entrevistar a las hermanas se quedó congelado a medio movimiento.

El chat de la transmisión en vivo se detuvo por un instante.

Y luego todo se desató.

Las cámaras disparaban sin parar; los reporteros se agolparon, apuntando todos sus lentes hacia las dos mujeres.

Isabella salió del trance, un dolor ardía en su rostro, una furia hervía bajo la superficie. Quería destrozar a Sophia, pero ¿aquí? ¿En cámara? Ni de broma.

Así que lo dramatizó: grandes lágrimas rodaban por sus mejillas. "Hermana, ¿por qué? ¿Te molesté de alguna manera?"

La gente a su alrededor salió en defensa de Isabella, cuestionando el repentino estallido de Sophia.

Pero Sophia no respondió.

Su mirada estaba fija en otra cosa—o mejor dicho, en alguien más—más allá de la alfombra.

En el momento en que había abofeteado a Isabella, un elegante Rolls-Royce plateado se detuvo al borde de la alfombra roja.

Su puerta se abrió automáticamente.

Un hombre alto salió, con las manos en los bolsillos, expresión inescrutable. Sus rasgos eran agudos, cada línea tallada como piedra. El traje plateado hecho a medida abrazaba perfectamente su figura delgada; hombros anchos, cintura estrecha— hacía que estar quieto pareciera una muestra de dominio.

Ni siquiera parpadeó ante la escena caótica frente a él. Sus ojos solo se movieron cuando encontraron a Sophia.

Y en ese instante, Sophia lo miró de vuelta.

Sus miradas se encontraron—y su corazón se encogió, su cerebro se quedó en blanco.

Su voz resonó en sus oídos—áspera, suplicante:

"Sophia, ¿alguna vez me amaste?"

"Sophia, ámame… ¿de acuerdo?"

"Mi pequeña estrella... la más hermosa, mía…"

Alex. Su Alex.

Todo se desvaneció—ruidos, gente, luces—hasta que solo él permaneció.

Todos observaban mientras la mirada vacía en sus ojos desaparecía, reemplazada por un brillo que iluminaba todo su rostro.

Levantó el dobladillo de su vestido, con los ojos fijos en él, los tacones resonando contra la alfombra mientras corría hacia él sin pensarlo dos veces.

Los flashes explotaron.

Y entonces—ella estaba en sus brazos.

Brazos envueltos firmemente alrededor de su cintura esbelta. Lo sostuvo como si fuese lo único real que quedaba en el mundo.

Temblando, lo acercó a ella y lo besó con intensidad.

Y así, las lágrimas empezaron a deslizarse por su rostro.

A través de dos vidas, a pesar de todo el dolor, finalmente susurró las palabras que él nunca llegó a escuchar:

"Alex, te amo..."