Tarde en la noche.

Una pequeña figura deambulaba de un lado a otro por el camino.

La niña, Ellie, llevaba una mochila demasiado grande para ella, avanzando paso a paso hacia el distrito de villas más lujoso de la capital.

En la entrada, había algunos guardias de seguridad de turno. Ellie se acercó a ellos con paso decidido.

"Jejeje, ustedes no pueden verme, ¿verdad? Bleh bleh bleh..." Mientras saltaba frente a ellos, sus mejillas regordetas se inflaban mientras hacía un montón de caras graciosas en su dirección.

Pero los guardias miraban fijamente hacia el frente, completamente ajenos al pequeño fantasma que revoloteaba ante ellos.

Después de jugar un rato, Ellie se aburrió rápidamente. Hizo un puchero y se adentró más en el complejo.

"¡Vamos Ellie, tú puedes! ¡Vamos!" Murmuró para sí misma, tratando de mantenerse animada.

Pero la mochila en sus hombros seguía deslizándose; era realmente demasiado pesada.

Frustrada, la dejó caer y se quedó ahí, con las manos en las caderas, recuperando el aliento.

Deteniéndose y comenzando así todo el camino hasta llegar a su destino: la villa más elegante y ridículamente costosa de toda la comunidad.

Después de dejar su mochila nuevamente, se alisó la ropa, puso su sonrisa más brillante y dulce, y llamó a la gigantesca y imponente puerta principal.

Dentro de la sala de estar de la villa.

James Thompson estaba sentado en el sofá, mientras su secretaria permanecía respetuosamente frente a él, dando un informe.

"Señor Thompson, nuestro equipo rastreó que la señorita Ellie fue traficada a la Ciudad K hace tres años, pero aún no hemos localizado exactamente dónde."

James se frotó las sienes, el agotamiento se reflejaba en su rostro.

"Lo has hecho bien. Vete a casa y descansa", dijo con un gesto cansado, despidiendo a su secretaria.

Fijando la mirada en la foto de su esposa postrada en la cama que colgaba de la pared, su mirada se volvió pesada. Desde que Ellie desapareció, apenas se ha levantado de la cama. Últimamente, las cosas solo han empeorado.

Tomó una profunda respiración, su voz baja y ronca, casi hablando para sí mismo. "Cariño, hemos buscado durante tres años enteros... ¿dónde estás, pequeña...?"

Toc toc toc. Toc toc toc. Toc toc toc...

Mientras la secretaria se dirigía a la puerta, de repente recordó algo más que debía informar y se detuvo a mitad de camino.

Justo entonces, escuchó un sonido sutil y rítmico de golpeteo.

Era tan suave que si no hubiera estado parado justo allí, probablemente lo habría pasado por alto.

"¿Quién estaría tocando tan tarde? El timbre está justo ahí", murmuró, ya irritado, y abrió la puerta sin pensar demasiado.

No había nadie.

Frunció el ceño, suponiendo que lo había imaginado, y cerró la puerta de nuevo.

Afuera, la pequeña Ellie: "¿??" d

ŐдŐ๑

！！！

Antes de que siquiera tuviera la oportunidad de entrar, la puerta se cerró de golpe justo en su cara.

Totalmente decidida a no rendirse, volvió a golpear furiosamente.

Golpeó tan fuerte que su mano comenzó a dolerle, pero finalmente, alguien vino a abrir la puerta de nuevo.

Una vez más, la secretaria la abrió... y nuevamente, no vio absolutamente nada. ¿Oír mal una vez es comprensible, pero dos veces seguidas? Eso simplemente no tiene sentido. Especialmente para alguien como el Secretario Li: solo tiene 27 años y se enorgullece de su agudo oído.

Lo que pasa es que ya es pasada la medianoche. Li estaba tan asustado que se puso pálido, su cuello se encogió como una tortuga y salió corriendo en el acto.

Seguía murmurando mientras corría: "Buda, Laozi, Guanyin, Rey Mono—por favor, todas ustedes deidades, ¡ayúdenme! ¡Fantasmas y espíritus, lárguense!"

La pequeña Ellie miró fijamente mientras ese tipo mayor se largaba a toda velocidad, canturreando como un monje. Luego se dio una palmada en la frente. ¡Ugh! ¡Claro, totalmente olvidé que todavía estaba en modo sigilo! ¡Con razón no me vio!

Miró hacia atrás—¡Madre mía! Pero mis respetos a ese tipo, estaba muerto de miedo pero aún así logró cerrar la puerta detrás de él. Admirable.

¿El timbre? Sí, sabía que existía. El problema es... que es demasiado pequeña para alcanzarlo. No importaba cuánto saltara, no podía tocarlo.

¡Qué frustración!

Ellie estaba exhausta, absolutamente agotada. Pero aun así levantó su pequeña mano regordeta, lista para golpear por tercera vez.

"¡Oye, tú! ¿Quién eres?" tronó una voz desde atrás, justo cuando levantaba el puño. Un deslumbrante haz de linterna la golpeó de lleno en la cara.

En segundos, fue levantada como un peluche y llevada a toda prisa a la sala de seguridad. Por supuesto, con la enorme mochila que arrastraba, la siguió en el trayecto.

La oficina de seguridad estaba luminosa y llena de actividad. Unos cuantos guardias formaron un círculo alrededor de una silla, en la cual estaba sentada la adorable Ellie, de mejillas rosadas.

Sus brazos estaban llenos de bocadillos. Tenía una paleta de fresa en la boca y un puñado de semillas de girasol en las manos, comiendo como toda una experta.

La paleta no la frenaba ni un poco—charlaba sin parar mientras partía semillas a toda velocidad.

"¿Dices que estás aquí para encontrar a tu familia?"

"¿Te refieres a los Thompson?"

"Pequeña, ¿algún adulto te puso a esto? Los Thompson de verdad perdieron a una hija, sí. Pero en los últimos tres años, he visto a cientos de personas traer niños aquí pretendiendo ser parientes perdidos."

"¿Pero enviar a alguien tan pequeñita como tú sola? Eso sí que es nuevo. Y debo decir, eres la más adorable que he visto."

Mientras uno de ellos hablaba, le deslizó otra bolsa de papitas sabor a tomate.

"¡Sin mentiras! Mi nombre es Ellie Thompson. Estoy siendo completamente honesta—¡por el honor de los scouts!"

Con un puchero, Ellie infló sus mejillas y se bajó de la silla. Se echó la mochila voluminosa al hombro, suspiró y se agachó, escarbando como si estuviera en una búsqueda del tesoro.

Todos los guardias se inclinaron, curiosos por saber qué estaría buscando esta diminuta criatura.

"¡Lo encontré! ¡Lo encontré!"

Se puso de pie después de un minuto, mostrando con orgullo triunfante un papel de boceto arrugado.

"Conocí a una señora amable que pinta en la calle hoy más temprano, y le pedí una hoja en blanco. ¡Luego dibujé a mi papá y a mi mamá en ella!"

Todos los guardias se acumularon cerca para mirar mejor...

Y lo que vieron después fue...