«Ugh… ugh…» Todo el cuerpo de Grace White se sentía oprimido, como si una fuerza sofocante la estrangulara. El pecho le pesaba y el aire no le entraba. Intentó moverse, pero las extremidades no le respondían, débiles, inútiles.

Quiso gritar pidiendo ayuda, pero en cuanto abrió la boca, el agua entró a borbotones en lugar de aire.

«Ugh… ugh…» Sus toses se volvieron cada vez más débiles. Todo a su alrededor era agua. Estaba sumergida, sin poder moverse ni pedir auxilio.

Su cuerpo se volvió más y más pesado, hundiéndose mientras su conciencia se desvanecía rápidamente.

Justo cuando ya había perdido toda esperanza y la muerte parecía segura, algo extraño ocurrió. Un pez nadó hacia ella. La cola del pez rozó su cabeza y, por un instante, creyó escucharlo suspirar suavemente y decir: «Todavía no es tu hora. Te daré una mano. Mientras guardes bondad en tu corazón, lo que venga después será mejor».

…«Ella se lanzó al río sola. Nuestra familia no tiene nada que ver con eso. Piensen: desde que se comprometió con Cliff, la mala suerte no nos suelta. Primero despidieron al papá de Cliff, luego a Cliff lo atropelló una carreta y el doctor dijo que va a tardar por lo menos diez días en recuperarse. Y ayer, casi me aplasta un árbol. Antes de ese compromiso, todo estaba bien en mi casa. Más vale romperlo de una vez y que cada quien siga su camino», dijo Helen Calmwater, la madre de Cliff, como si nada.

«Exacto. Es solo romper un compromiso, tampoco es para tanto. No tenía por qué ponerse así, como si el mundo se acabara. Además, con esa cara, si no fuera por Cliff, nadie la voltearía a ver. Con razón está tan aferrada», soltó la abuela de Cliff con brusquedad.

Al escucharlas, la madre de Grace, Linda Ángeles, se le quebró la voz y murmuró: «Grace, hija mía, ¿cómo pudiste hacer algo tan tonto?»

«Todavía está tibia. Ya va a despertar», se burló Helen con frialdad. «Y aunque se hubiera muerto, no sería culpa nuestra. Todavía no es de la familia, así que no es nuestra responsabilidad».

«Ay sí, qué muchacha tan salada. Nadie la quiere en nuestra casa. Si se quiere quitar la vida, pues que lo haga, siempre y cuando no sea en nuestro techo», agregó la abuela con una risa desdeñosa.

Para ser sinceros, si Cliff no estuviera cojeando y medio desesperado por casarse, nadie habría puesto los ojos en alguien como Grace, tan simple y sin gracia.

«Cof, cof…» De pronto, Grace soltó un par de toses secas, aún con los ojos cerrados.

«¡Grace!» exclamó Linda, corriendo a sostenerla. «¡Despertaste! Ay, Dios mío, casi me matas del susto».

«Ah, despertaste. Qué bueno, ya me preocupaba que te murieras y le complicaras todavía más la vida a mi pobre Cliff para conseguir esposa. Ahora que ya reaccionaste, te digo algo: entre tu familia y la nuestra ya no hay nada. El compromiso queda roto, así que de aquí en adelante, vivas o mueras, no es asunto nuestro», escupió Helen Calmwater, con una sonrisa venenosa mientras miraba a Grace, que apenas podía respirar.

«Eso mismo», añadió la abuela de Cliff, apretando contra el pecho un rollo de tela y un radio viejo. «Mira, solo venimos a recuperar los regalos de compromiso que le dimos a tu familia. Y lo que se comieron de botanas y carne… pues que quede como si se lo hubiéramos dado a los perros».

Cuando se arregló el compromiso, los Calmwater habían entregado seiscientos pesos, un radio, tela y un buen montón de golosinas y carne de cerdo. Ahora que lo rompían, la comida podía quedarse, pero el dinero, el radio y la tela eran sagrados para ellas.

Ninguna dedicó siquiera una mirada a Grace, que seguía tirada en el suelo, débil y aturdida, mientras salían muy orondas, dejando atrás palabras tan filosas como cuchillas.

La cabeza de Grace pesaba como plomo, su mente giraba, confundida. Era como si realmente hubiera muerto ahogada y alguien la hubiese arrancado del borde mismo de la muerte. No… la verdad era mucho más inquietante: su yo del siglo XXI estaba viva, pero la pobre muchacha que había sido dueña de ese cuerpo… había muerto.

¿En qué demonios se había metido

Recordaba haber ganado un premio en un evento de la empresa: un gran reconocimiento llamado “El Premio Reina Koi”. La ganadora podía hacer un recorrido por los diez destinos turísticos más famosos del país, todo patrocinado por la compañía. Además, tendría la oportunidad de ser la imagen de esos lugares y recibir un jugoso pago por publicidad.

Uno de los premios incluía unas vacaciones en la playa. Estaba nadando en el mar cuando, de repente, sintió como si algo la arrastrara hacia un remolino. Por más que pataleó y trató de avanzar, no pudo volver a la orilla.

Cuando volvió en sí, apareció aquí, viviendo como Grace White en este mundo extraño.

“¡Grace, Grace, ¿estás bien? ¡Dime algo!” Linda Ángeles estaba al borde del colapso, la voz temblorosa mientras abrazaba a su hija. Ver a Grace tirada allí, con los ojos abiertos pero sin vida, le heló la sangre.

La pobre Grace siempre había sido considerada fea por los demás por los grandes y oscuros lunares que tenía en la cara desde que nació. Los comentarios crueles habían hecho de ella una muchacha retraída y silenciosa, que casi no quería salir ni hablar con nadie.

Ese compromiso con Cliff Childers había sido una de las pocas alegrías de su vida.

“Grace, todo va a estar bien. Mi niña es tan buena que yo misma te buscaré un buen hombre. No me asustes así”, sollozó Linda, apretándola contra su pecho. La voz se le quebraba de dolor.

Los ojos de Grace se movieron apenas. Quiso decir algo, pero sentía la garganta tan cerrada que no le salía la voz. De pronto, tuvo una arcada fuerte y tosió un chorro de agua turbia. Se incorporó como pudo y murmuró, con voz débil: “Estoy bien… sólo tengo sed.”

“Está bien, vámonos a casa; allá tomas agua.” Linda, aún más alterada al oírla hablar, intentó ayudarla a ponerse de pie para llevarla de vuelta.

Cuando los Childers llegaron a romper el compromiso, Grace debió haber escuchado el alboroto y salió corriendo.

Linda sintió algo raro y fue a buscarla, sin imaginar que su hija reaccionaría de esa manera.

…

“Pensamos que al casarse con ella tendríamos un hijo varón y un poco de buena suerte, pero resulta que es pura mala vibra. Ni siquiera ha puesto un pie en nuestra casa y ya causó un desastre. Mejor terminar con esto de una vez. Aun así, no dejo de pensar en las dos libras de dulces y las cinco de carne de cerdo que les di… todo desperdiciado”, refunfuñó Helen Calmwater, el dolor por la comida perdida arrugándole la cara mientras regresaban a casa.

“Y si no fuera por la escena que armó esa muchacha, también habría recuperado esos dulces y esa carne. La verdad, un tipo de chica así, haciendo tanto drama por una tontería… imagínate los problemas que traería si entrara a esta familia. Mejor perderla que encontrarla”, remató la abuela de Cliff Childers, igual de dolida por la pérdida.

“¡Exacto! Casarse con ella sería meter la desgracia en la casa, una calamidad con piernas. Quien se case con ella está perdido,” añadió Helen Calmwater, escupiendo al suelo. Pero quizá el viento no estaba de su lado: la saliva salió disparada directo hacia su suegra, que estaba a unos pasos.

La cara de la mujer se puso negra del coraje. Olvidando que aún tenía un radio en la mano, intentó hacerse a un lado. Para su mala suerte, había una piedra grande justo enfrente. En su apuro, no la vio, tropezó y cayó de golpe al suelo.

El radio salió volando con ella y se estrelló contra el piso, haciéndose pedazos.