PERSPECTIVA DE SERAPHINA

"¡Seraphina!"

Me desperté sobresaltada en la cama, al escuchar mi nombre pronunciado con urgencia en la voz de mi madre al teléfono. Su voz temblaba a través de la línea, aguda y quebradiza.

"¿Mamá?" Mi garganta estaba áspera. Ella no se había comunicado en diez años, a menos que fueran las peores noticias.

"Tu padre..." Su respiración se cortó y luego se quebró. "Ha sido atacado."

Mi estómago se tensó. Un miedo helado me envolvió.

"¿¡Qué?!"

"¡Oh, Sera, apenas se aferra a la vida!" sollozó mi madre, rota.

Inmediatamente aparté las sábanas de encima y salté de la cama.

"Envíame la dirección del hospital," dije con una voz temblorosa. "Estaré allí tan pronto como pueda."

Intenté no hacer mucho ruido mientras bajaba las escaleras apresurada para no despertar a mi hijo, Daniel. La luz bajo la puerta de la oficina de mi esposo, Kieran, me decía que aún estaba despierto. Como Alfa de la manada, siempre tenía demasiado que manejar.

Y si era honesta conmigo misma, también demasiado resentimiento hacia mí.

Un error de hace una década nos había unido. Un error que él nunca había perdonado.

Así que no planeaba molestarlo.

Para el momento en que me deslicé en el asiento del conductor, las lágrimas corrían por mi rostro.

Mi padre siempre había sido invencible. Inquebrantable. El gigante de mi corazón, incluso si nunca me había querido como su hija. Incluso si me había odiado. Pero nunca imaginé que podría ser arrebatado de mí de esta manera—

Pisoteé el acelerador.

Cuando llegué al hospital, mi madre y mi hermano se sentaban como sombras afuera de la sala de operaciones. Mi pecho se apretó. ¿El gigante realmente caería?

Dudé. No podía acercarme más. No cuando su desprecio me había exiliado hace mucho tiempo. Después de aquella noche de hace diez años, me habían borrado. Para el mundo, solo tenían una hija ahora—Celeste.

¿Debería siquiera estar aquí?

Habían pasado diez años desde la última vez que hablamos. Incluso después de que Daniel naciera, toda comunicación con la familia había sido a través de Kieran. Mi padre había dejado claro—nunca quería volver a ver mi rostro.

¿Realmente querría verme ahora?

¿Qué pasaría si no? ¿Y si su resentimiento no se había desvanecido?

Dudé, con el pulso retumbando en mis oídos—hasta que el brusco sonido de las puertas de la sala de operaciones cortó mis pensamientos. El médico salió, quitándose los guantes de los dedos.

"¡Doctor!" Me adelanté antes de poder detenerme, mi voz temblorosa. "¿Cómo está mi padre?"

La expresión sombría en su rostro lo decía todo. "Lo siento. Hicimos todo lo que pudimos... pero sus heridas eran demasiado graves."

Presioné una mano contra mi boca, ahogando el sollozo que rasgaba mi garganta.

"¿Se... fue?" Ethan, mi hermano, apenas me miró antes de dirigirse al médico, su voz áspera.

"Todavía no." El hombre sacudió la cabeza lentamente. "Pero no pasará de esta noche. Ha estado pidiendo ver a su hija."

Di un paso instintivo hacia adelante, luego me congelé.

Su hija.

No podría ser yo. Después de diez años de indiferencia y resentimiento, la hija que mi padre moribundo quería ver nunca sería yo.

La risa de Ethan fue gélida. "¡Diez años, y nuestra familia todavía está pagando por tus errores!"

Me giré para mirarlo, las lágrimas surcaban mis mejillas. Una década había pasado desde la última vez que había estado tan cerca de él, desde que me había mirado. El tiempo lo había transformado en un verdadero Alpha: hombros más anchos, mandíbula más firme, una dominancia que se desprendía de él en oleadas.

¿Pero el odio en sus ojos?

Eso no había cambiado.

Mi corazón dio un giro doloroso, como si garras rasgaran carne.

"Por tu culpa," me gruñó, "Celeste se mudó. Por tu culpa, ella no puede estar aquí. Por tu culpa, papá morirá con su último deseo sin cumplir."

"Sí, todo es mi culpa." Mi risa era amarga, cargada de décadas de dolor. "Después de todos estos años, sigo siendo la primera en ser culpada. ¡A nadie le importa la verdad, ni cómo me siento!"

Las lágrimas brotaron, mi arrebato congeló a Ethan por un instante. Pero tan rápido como eso, su voz se volvió afilada como una navaja:

"¿Tus sentimientos? ¡¿Robaste al prometido de tu hermana y te atreves a hablar de sentimientos?!"

Mis uñas se hundieron profundamente en mis palmas, reabriendo esa vieja y fea cicatriz.

Hace diez años, en la Cacería de la Luna Sangrienta, acababa de cumplir veinte, la edad en la que cada licántropo encuentra a su pareja. Después de una vida siendo pasada por alto, estaba desesperada por ese vínculo.

Cuando era niña, tontamente había soñado que podría ser Kieran. Pero luego él se enamoró de Celeste, la perfecta y radiante Celeste, la adorada de todo el Clan Frostbane, y pronto aprendí mi lugar.

¿Qué era yo? La hija defectuosa del Alfa, la que ni siquiera podía transformarse. Nada. Cuando incluso mi propia familia y la manada apenas me dedicaban una mirada, ¿cómo iba Kieran a quererme? Nunca esperé cambiar nada. Pero esa noche, cuando escuché sobre su inminente compromiso con Celeste, el dolor cortó más profundamente que cualquier garra. Por primera vez, me permití ahogarme en el alcohol.

Esperaba despertar olvidada en algún rincón oscuro. Jamás imaginé que me encontraría desnuda en la cama de Kieran. El licor había ardido a través de mis sentidos. Esa noche seguía siendo una neblina de recuerdos fragmentados. Antes de poder armar lo sucedido, Celeste irrumpió—su grito desgarrando el aire al ver la escena.

Luego vino el caos: los sollozos histéricos de Celeste, las disculpas llenas de culpa de Kieran, los susurros venenosos de la manada, mis explicaciones tartamudeadas—todo silenciado por el resonante bofetón de mi padre en mi rostro.

"¡Lamento haberte traído a este mundo!"

La secuela se desarrolló en un horror silenciado. Kieran cargando el cuerpo inconsciente de Celeste hacia la enfermería. Ethan gruñendo a los miembros de la manada que miraban boquiabiertos. El llanto amortiguado de mi madre. Y los ojos de mi padre—Dioses—esa mirada de puro asco. Siempre supe que me despreciaba, pero nunca con tal intensidad que me robara el aliento.

"No lo hice..." Mi susurro murió sin ser escuchado. Nadie escuchaba. Nadie.

De la noche a la mañana, me convertí en el pecado favorito de la manada para castigar. Donde antes se burlaban de mi defectuosa transformación, ahora escupían "puta" como una bendición. Incluso los Omegas de rango más bajo me acorralaban en corredores oscuros, sus manos e insultos igual de atrevidos. Las mujeres se persignaban cuando pasaba, siseando "ladrona de maridos" como maldición.

El peso de todo eso me aplastó. Cuando los admiradores de Celeste dejaron amenazas de muerte talladas en mi puerta, recogí lo poco que tenía y huí bajo una nueva luna. Pensaba desaparecer para siempre... hasta que comenzaron las náuseas matutinas. Hasta que el médico anunció mi embarazo a todo el Consejo de Sangre.

Esa fue la única razón por la que Kieran se casó conmigo. Era un hombre honorable, un Alfa que jamás abandonaría a su heredero.

Sin embargo, eso destrozó a mi familia.

Mis padres y mi hermano me odiaban por romperle el corazón a Celeste. La manada de Kieran, NightFang, me detestaba porque no era la Luna que deseaban. Y Celeste estaba tan furiosa que se mudó al extranjero.

"¡Arruinaste todo!" La voz acusadora de Ethan cortó mis pensamientos. El veneno en su mirada era profundo. Puro incluso después de una década. La sangre nos hacía hermanos, pero Ethan nunca me trató como a una hermana. Celeste era la única hermana que él adoraba. Me aborrecía por alejarla.

Pero, ¿era realmente todo mi culpa? Puedo ser débil y ordinaria, pero nunca tan vil como para seducir deliberadamente al amante de mi hermana. Sin embargo, a ellos nunca les importó. Solo necesitaban a alguien a quien culpar.

"¿Ves esto?" Mis manos temblaban, pero mi voz se endureció como el hielo del invierno. "Mi voz nunca fue escuchada. Mi existencia nunca importó. Así que dime, mamá—" Me giré para encararla, con la garganta cerrada. "Si nunca me quisiste, ¿por qué no me asfixiaste en mi cuna? ¿Por qué fingir que todavía importaba lo suficiente como para llamarme aquí?"

"¡¿Cómo te atreves a hablarle así a mamá?!" rugió Ethan, alargando sus colmillos. "Casarte con Kieran no te convirtió mágicamente en material de Luna. ¡Ese título siempre fue para Celeste!"

"¡Nunca pedí nada de esto!" le respondí entre gruñidos, con amargura en mi tono. "Estaba lista para desaparecer. ¡Pudiste haber dejado que Celeste y Kieran tuvieran su ceremonia de apareamiento perfecta y fingir que nunca existí!"

Los labios de Ethan se curvaron burlonamente. "No te hagas la mártir," se burló. "Sabías muy bien que Kieran nunca abandonaría a su cachorro—"

"¡Ethan!" El comando de mamá llevaba el eco más tenue de su antigua autoridad de Luna, aunque su aroma ahora solo transmitía agotamiento y pena. "Basta. No desperdiciaremos los últimos momentos de tu padre en esta vieja disputa de sangre."

Ni siquiera pudo mirarme al decir: "Ve a ver a tu padre". Su mirada se desvió como si verla la lastimara. Ethan me lanzó una última mirada venenosa antes de desplomarse en una silla.

Armándome de valor, empujé la puerta.

El miedo casi me ahogó—el temor de ver esa familiar decepción en sus ojos una última vez. Pero cuando lo vi recostado allí, el hombre al que había pasado mi vida tanto temiendo como deseando complacer...

Ya no era la figura imponente de mis pesadillas. El padre que una vez pareció invencible ahora yacía inmóvil, su pecho envuelto en vendas, su rostro ceniciento. Los ojos que siempre ardieron con desprecio al mirarme... ahora no sostenían nada.

Las lágrimas corrían por mi rostro. ¿Por qué dolía tanto?

Este hombre—este gigante que me había odiado desde el momento en que me presenté como una sin lobo. Que miraba a Celeste con orgullo y a mí con vergüenza.

El recuerdo de nuestro último encuentro todavía desgarraba mi corazón.

No hubo boda para Kieran y para mí. No hubo celebración. Solo el férreo agarre de mi padre obligando mi mano a garabatear mi nombre en el papel matrimonial.

"Ahora has conseguido lo que querías," gruñó, su poder de Alpha sofocando el aire entre nosotros. "Desde este día en adelante, ya no eres una hija para mí."

Nunca había llorado tan violentamente, nunca había suplicado con tanta desesperación. Pero todo lo que conseguí fue la línea congelada de su espalda y su última maldición venenosa:

"Tu nacimiento fue un error, Seraphina. Atrévete a mostrar tu rostro de nuevo, y te juro que nunca conocerás otro momento de felicidad."

Cumplió su promesa.

Su maldición había envenenado cada momento de mi vida, mientras que mi "honorable" esposo convirtió nuestro matrimonio en una jaula dorada con su interminable silencio y desprecio.

Debería haberlos odiado a todos, a esta familia, a este destino.

Pero cuando los dedos de mi padre temblaron débilmente sobre las sábanas, mi corazón traidor dio un vuelco. Antes de que pudiera pensar, estaba a su lado, aferrando su mano helada.

"¿Papá?" Mi voz temblaba con algo peligrosamente cercano a la esperanza.

Sus labios pálidos se entreabrieron ligeramente, como si intentara formar palabras.

Pero antes de que pudiera hablar—

¡BEEEP—!

El monitor de corazón chilló. La línea en la pantalla se aplanó.

"¡NO!" El grito salió desgarrador de mi garganta. No podía irse, no de esta manera. No antes de ver el perdón en sus ojos. No antes de que pudiéramos desatar los nudos que ataban nuestros corazones.

La puerta se abrió de golpe. Ethan y Mamá me empujaron a un lado, haciéndome caer al suelo.

"Se ha ido..." Mamá se desplomó contra Ethan, su cuerpo sacudido por violentos sollozos. "¡Mi compañero... mi Alfa...!"

La pena de Ethan lo ahogaba en silencio, hasta que su mirada se clavó en mí. Su lobo estaba a la superficie, con los dientes al descubierto. No dudaba ni por un segundo que me desgarraría la garganta. Hasta que Mamá atrapó su brazo.

"Eres una víbora," siseó él. "Cualquier pequeño destello de felicidad al que te aferres, te lo arrancaré."

Una risa hueca resonó en mi mente. ¿Por qué todos estaban tan obsesionados con robarme la felicidad? Algo que nunca había tenido.

El doctor entró, murmurando a mi madre, "Luna, debemos preparar los restos de Alpha Edward."

Caminé aturdida hacia el pasillo, mi alma completamente destrozada, lágrimas cayendo sin control. Mientras llegaban los élites de la manada, ninguno me reconoció, tal como siempre había sido.

Pero su indiferencia apenas me afectaba ahora. Permanecí inmóvil frente a la cámara que contenía el cuerpo de mi padre, aún incapaz de aceptar la verdad de que nunca volvería a abrirnos los ojos—

Hasta que la voz de Kieran rompió el silencio.

"Mis más sinceras condolencias, Margaret." Tomó las manos de mi madre, cada centímetro el yerno devoto. "Ten la seguridad de que ayudaré a Ethan con todos los arreglos."

La luz de la luna entraba por las ventanas dorando sus amplios hombros, las vetas plateadas en sus sienes solo acentuaban su aura de Alpha en su mejor momento. Ni un cabello fuera de lugar a pesar de haber sido convocado a medianoche.

El Alpha más mortal de la manada NightFang. Solo su presencia era suficiente para dominar el ambiente.

"Tu presencia me consuela, Kieran," lloró mi madre, aferrándose a su brazo.

Cuando la abrazó, esos penetrantes ojos ámbar encontraron los míos por encima de su hombro—y luego se apartaron como si hubieran visto una mancha en la pared.

"¿Qué pasó exactamente?" preguntó al girarse hacia Ethan. "¿Cómo pudo ser atacado Edward?"

La mandíbula de Ethan se tensó. "Patrulla rutinaria en la frontera. Pero los malditos renegados llegaron en un número que nunca habíamos visto, armados con armas de plata." Su garganta se movió al luchar por mantener el control. "Fue una emboscada. Padre nunca tuvo una oportunidad."

Los renovados sollozos de mi madre llenaron el corredor. Kieran apretó el hombro de Ethan—

"Los renegados pagarán por esto," prometió.

Deambulaba en la periferia, una extraña en la tragedia de mi propia familia.

Los tres—Madre, Ethan y Kieran—estaban unidos en su dolor, un círculo impenetrable en el que no podía entrar.

"Mandé llamar a Celeste," añadió Ethan de repente. "Debería llegar pronto."

"¡Oh, mi pobre niña!" Madre lloró con las manos cubriéndose el rostro. "Perderse los últimos momentos de su padre..."

Mis ojos se posaron involuntariamente en el rostro de Kieran.

Nuestras miradas se encontraron una vez más.

Su expresión seguía siendo indescifrable—gélida, analítica, completamente desprovista de calidez.

Diez años compartiendo una cama, sin embargo, aún se sentía a galaxias de distancia. Nunca toqué su corazón.

Y ahora, con el regreso de Celeste, una horrible verdad me oprimía el pecho como un peso de hierro: Estaba a punto de perder a mi segunda familia.

Si mi loba viviera dentro de mí, habría gimoteado en su garganta. No sabía si podría sobrevivir a la tormenta que se avecinaba, pero algo ardía más brillante que el miedo:

Pase lo que pase, nadie me arrebataría a mi hijo.

Nadie.