Primavera temprana, cuando todo empieza a despertar

En el aeropuerto de la Ciudad S, el lugar hervía de viajeros entrando y saliendo

Una chica salió caminando con calma, como si no tuviera prisa. El viento frío soplaba con fuerza y la gente a su alrededor se apretaba los abrigos gruesos. Ella, en cambio, destacaba con su sudadera negra delgada, completamente fuera de lugar.

Llevaba las manos hundidas en los bolsillos y la capucha echada hacia adelante, ocultando sus facciones delicadas. Pero ni siquiera la capucha lograba disimular el aire rebelde que llevaba en la sangre.

A medida que avanzaba, más y más personas comenzaban a mirarla de reojo.

Vivian Harper se acomodó la capucha un poco más abajo y fijó la mirada en un sedán negro estacionado junto a la acera.

Conocía esa placa mejor que la palma de su mano.

Sin apuro, se acercó, abrió la puerta y subió al auto.

“Señorita, ¿a dónde vamos primero?”, preguntó Simon Marshall, el chofer, con respeto mientras la observaba por el retrovisor.

“A casa”, respondió ella, sin adornos.

Simon asintió, encendió el motor y se alejó del aeropuerto con suavidad.

Con la señora Harper gravemente enferma y hospitalizada, casi toda la familia estaba pendiente de ella, dejando la residencia Harper inusualmente silenciosa.

Cuando Vivian entró a la sala, las pocas empleadas presentes se quedaron inmóviles, mirándola con desconcierto.

“¿Y usted es…?”

Vivian había pasado la mayor parte de su vida en el extranjero. Incluso cuando visitaba la Ciudad S, rara vez se quedaba en la mansión familiar. Con el constante cambio de personal doméstico, no era raro que nadie la reconociera. Ella tiró su mochila sobre el sofá justo cuando una voz femenina, sorprendida y dudosa, resonó a sus espaldas.

“¿Vivian?”

Vivian Harper volteó hacia la escalera y vio un rostro desconocido.

La mujer llevaba un traje blanco perla, y su cabello ondulado caía sobre los hombros. Tenía una belleza cuidada, con un toque de coquetería que atrapaba la mirada sin esfuerzo.

Pero lo que realmente captó la atención de Vivian fue el collar que la mujer llevaba puesto. La gema rojo sangre brillaba bajo la luz, deslumbrante y ostentosa.

La expresión de Vivian se volvió gélida. “¿Quién te dio ese collar?”

Los ojos de Clara Hayes titilaron apenas. Fingiendo no escuchar, se acercó y dijo: “Hola, Vivian. Soy Clara Hayes, la prometida de tu padre.”

¿Prometida?

Vivian soltó una risa breve, incrédula. “¿Y?”

“Bueno… pensé que quizá—”

“¿Y por qué debería importarme?”, la interrumpió.

Clara ya había oído de los Harper que Vivian tenía cierto carácter. Aun así, pensó que no era más que una jovencita sin mayor amenaza. Pero este primer encuentro distaba mucho de ser cordial, dejándola totalmente descolocada.

La sonrisa de Clara se congeló un segundo. “Vivian, entiendo que te cueste aceptarme de inmediato. Pero tarde o temprano seremos familia, así que tú—”

“¿Familia? ¿Contigo?” Vivian la cortó de nuevo, con impaciencia. “Dame el collar. Ahora.”

La mano de Clara se movió instintivamente para cubrir la joya. “Fue un regalo de la señora Harper.”

Vivian Harper le lanzó una mirada helada. “Las pertenencias de mi madre no están disponibles para nadie. No me importa qué excusa den: si yo no lo autorizo, no cuenta.”

Al ver la firmeza de Vivian, Clara apretó el collar con fuerza e intentó escabullirse.

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Vivian mientras su mirada se deslizaba hacia la espada antigua exhibida en un mueble cercano.

Se movió.

Los sirvientes apenas alcanzaron a percibir una sombra antes de que Vivian ya tuviera la espada invaluable en la mano, lanzándola en un arco directo hacia Clara.

Un jadeo colectivo llenó la habitación.

Clara se quedó inmóvil a mitad del paso, sintiendo el golpe de aire helado cuando la hoja se detuvo peligrosamente cerca de ella. La espada reluciente quedó suspendida frente a su pecho, reflejando un destello plateado y gélido.

Todo su cuerpo se tensó mientras miraba a Vivian con terror. “V-Vivian, ¿qué estás haciendo?”

La voz de Vivian era fría y firme. “Elige: el collar o tu vida.”

Clara apretó los dientes, obligándose a reunir algo de valor. “No puedes matarme así como así—existen leyes, ¿sabes? Además, el collar me lo regaló la señora Harper, y tu papá no dijo nada.”

Al oír eso, la habitación pareció sumirse en un silencio helado.

Sin agregar una sola palabra, Vivian movió la espada con un gesto ligero en el aire.

Dos cortes rápidos. Unos cuantos rizos de Clara cayeron al suelo.

La sala quedó en absoluto silencio.

Los sirvientes se quedaron clavados en su lugar, los ojos muy abiertos, mirando a Vivian como si no pudieran creerlo. Clara Hayes se quedó paralizada, mirando los mechones en el piso, incapaz de procesar lo que acababa de pasar.

“¡Mi cabello! ¡Dios mío, mi cabello!”

Su grito histérico retumbó por toda la sala, agudo y desesperado.

¿Pensaba que Vivian Harper era problemática? No, esta mujer estaba completamente loca.

La voz de Vivian salió fría y cortante. “Cállate.”

Clara, temblando de rabia, le gritó de vuelta: “¡Vivian, soy la prometida de tu papá! ¿Cómo te atreves a tratarme así?”

Vivian no respondió; simplemente aferró con más fuerza la empuñadura de la espada y avanzó un paso. Su mirada helada bastó para ponerle la piel de gallina a Clara.

Clara entró en pánico; sus ojos saltaron hacia los sirvientes mientras gritaba: “¿Qué esperan? ¡Vengan a detenerla!”

El personal intercambió miradas de inquietud, lanzando vistazos nerviosos a la espada en manos de Vivian. No iban a arriesgar la vida por ella.

Al ver su vacilación, la furia de Clara casi la llevó al borde del colapso.

Su espalda golpeó la pared fría y dura—no tenía a dónde más huir.

“¿Qué está pasando aquí?”

La voz seria y autoritaria retumbó de repente.

Vivian volvió la vista hacia la puerta justo cuando Edward Harper y Nathan Harper entraban, uno detrás del otro.

Para Clara, fue como si hubieran llegado sus salvadores. Rompió a llorar y corrió hacia Nathan, sollozando de manera exagerada.

“Nathan, ¡qué bueno que volviste!” Su tono falsamente lastimero era tan exagerado que ponía la piel de gallina. Nathan Harper frunció ligeramente el ceño. “¿Qué está pasando aquí?”

Clara Hayes se aferró a su brazo, pegándose más a él. “Vivian… ¡intentó matarme!”

Como si eso no fuera suficiente, señaló dramáticamente los mechones de cabello en el suelo y gimoteó: “¡Mira! ¡Hasta me cortó el cabello! Si no me muevo a tiempo, esa espada me habría cortado el cuello.”

Al escuchar eso, tanto Nathan Harper como Edward Harper se quedaron congelados por un instante.

La mirada de Nathan recorrió los mechones de cabello esparcidos por el suelo y luego se detuvo en la espada que Vivian sostenía. Bajó el tono de voz, claramente intentando calmar la situación

"Vivian, baja la espada. No lastimes a nadie… ella es familia."

"¿Familia?" Vivian desvió la vista hacia Clara, con una sonrisa burlona jugando en sus labios. "¿Te refieres a ella?"

Hacía siglos que padre e hija no se veían, y por una vez, Vivian había regresado. Nathan no quería que todo se saliera de control.

Carraspeó con torpeza. "Vivian, ella es Clara. Pronto será tu… madrastra. Nos vamos a casar dentro de poco."

Clara se irguió con orgullo, pero antes de que pudiera presumir siquiera un instante, la voz de Vivian cortó el aire con un tono sarcástico

"Definitivamente la edad arruina el gusto, ¿no?"

"…"

La habitación se llenó de un silencio incómodo.

La sonrisa de Clara quedó congelada, y en sus ojos brilló un destello de enojo. Pero con Edward Harper presente, no se atrevió a decir nada. Nathan Harper, por su parte, no parecía molesto

"Bueno, ya basta. Has estado en un vuelo largo; debes estar cansada. Sube y descansa un rato."

Vivian Harper lo ignoró. Sus labios rojos se entreabrieron y su tono se volvió frío

"El collar."

Nathan siguió su mirada hacia el cuello de Clara Hayes y lo entendió al instante.

"Nathan, esto me lo dio la señora Harper," dijo Clara en voz baja.

Para su sorpresa, Nathan no la apoyó

"Si Vivian lo quiere, dáselo."

El pecho de Clara se tensó al escuchar eso, pero forzó una sonrisa para mantener su imagen dulce y elegante

"Está bien."

A regañadientes, se quitó el collar y se lo entregó.

Vivian lo tomó sin dudar, metiéndolo directamente en su bolsillo.

La voz de Edward Harper resonó firme

"Ve a poner mi espada en su lugar."

"Ya voy," respondió Vivian con total calma, caminando hacia el gabinete. Metió la espada en la vaina con un movimiento rápido y preciso.

Su mano volvió al bolsillo, su mirada se quedó fija un segundo y, de pronto, se desplazó hacia la ventana de piso a techo.