ARDEN

“No puede ser”, susurré, mirando la carta en mi mano temblorosa. Acababa de llegar por correo, y la había estado esperando toda la semana.

El sello dorado en la parte trasera del sobre captó mi atención, un símbolo que confirmaba su autenticidad. Era una carta de la 'Academia Orden Élite', o simplemente 'Élite' para abreviar.

Cuando un hombre lobo cumple 20 años, puede postular a Élite—un nombre que habla por sí solo. Reservada para los jóvenes hombres lobo más hábiles de todo el país, representa la cúspide de la excelencia.

Durante dos años transformadores, son formados para convertirse en los líderes de sus manadas, equipados con habilidades que aseguran un futuro prometedor. Desde niño, había soñado con convertirme en uno de los 'Élites'. De hecho, parecía que cada joven hombre lobo aspiraba a ser aceptado. Sin embargo, las apuestas eran más altas para mí.

Mis padres se habían graduado de allí. Lo mismo hicieron mis dos hermanos mayores, uno de los cuales ahora estaba en su último año. Como el más joven de la familia y el llamado ‘oveja negra’, me encontré con escepticismo a cada paso. No era sorpresa que mi madre me hubiera instado a postular a la academia local, creyendo que eso era lo único que podía lograr.

Todavía puedo reproducir en mi mente nuestra conversación durante la cena del mes pasado.

“Quiero postular a Élite”, anuncié, juntando el coraje para hablar.

El tintineo de los utensilios se detuvo momentáneamente, pero ni una sola mirada se dirigió hacia mí.

“Buena suerte con eso, supongo”, comentó mi mamá, Lorelei, inspeccionando sus uñas con desinterés.

Lucian, mi hermano mayor, frunció los labios. “¿De verdad crees que puedes hacerlo?”

“Sí”, respondí, mi voz firme a pesar de mi corazón acelerado.

Kieran, mi hermano que me lleva solo un año, soltó una risita burlona. Le lancé una mirada fulminante, pero tuvo poco efecto.

“Oh, lo siento”, dijo, aunque no sonaba disculpa en lo más mínimo. “Es solo gracioso. Todos fuimos a Élite, eso no significa que tú debas también. Se llama ‘Élite’ por una razón”.

Mi papá, Dominic, asintió en silencio, su atención centrada en su teléfono. “Solo aplica a la academia local. Estoy seguro de que con solo tu apellido te aceptarán”.

Negué con la cabeza, tratando de apartar el recuerdo de aquella amarga conversación. Luego, con manos temblorosas, abrí la carta que había llegado—mi futuro contenido en sus pliegues.

Todos los demás habían recibido sus cartas de aceptación o rechazo la semana pasada. Excepto yo.

Mi mamá había afirmado que me había ido tan mal en el examen escrito que ni siquiera se molestaron en enviar una carta. Pero aquí estaba.

Cerré los ojos un momento, el miedo agarraba mi pecho. Cuando finalmente abrí un ojo, mi corazón se aceleró al encontrar la palabra—'aceptada'. Casi salto de felicidad.

En cambio, reprimí mi emoción, cubriendo mi boca con la mano para contener una sonrisa. Estaba sola en nuestro extenso jardín, pero mi familia seguía dentro de la casa. Por mucho que quisiera compartir esta increíble noticia con ellos y demostrarles que estaban equivocados, necesitaba decírselo primero a otra persona—la única que siempre me había apoyado, incluso cuando mi familia me dio la espalda.

Jaxon Trevane, mi pareja y el futuro Alfa del Oeste.

Sabíamos que éramos compañeros desde que cumplimos 18 años, y él había sido mi aliado incondicional desde ese día. A pesar de la desaprobación de sus padres respecto a nuestra relación, siempre lograba hacerme sentir valorada y aceptada.

Nunca pedía mucho, excepto por una cosa.

Mi virginidad.

Desde el momento en que nos conocimos, él había esperado pacientemente a que yo estuviera lista. Y ahora, con esta noticia de mi aceptación, sentía que era el momento de darle la recompensa que tanto había anhelado.

Mientras subía la imponente escalera de su mansión, mi corazón latía frenéticamente, la carta fuertemente aferrada en mi mano.

"Va a estar encantado", susurré para mí misma, mientras una sonrisa se dibujaba en mi rostro.

Cuando llegué a su puerta, una oleada de temor recorrió mi estómago. La aparté, colocando la mano en el picaporte y girándolo para abrirla.

La sonrisa desapareció al instante. Ahí estaba Jaxon—completamente desnudo, y debajo de él no estaba nada menos que mi mejor amiga de la última década, Sienna Graves.

“¡Ah, Jaxon! ¡Ahí mismo!”

Me congelé, mis pies clavados en el suelo. Mi garganta se secó y me sentí entumecida. Estaba segura de que todo el color de mi rostro también había desaparecido.

“Hazme el amor mejor que a Arden,” gritó ella, y yo apreté mis puños inconscientemente, arrugando mi carta de aceptación en el proceso.

“Esa mojigata ni siquiera me deja tocarla,” gruñó Jaxon, devorando su cuello. “Cree que su cuerpo es un premio solo porque es virgen.”

“La he tratado amablemente durante dos años enteros por eso.”

Sentí que mi corazón se rompía. La única persona en quien confiaba y amaba nunca me quiso después de todo. Sacudí la cabeza, las lágrimas amenazaban con caer. Sin embargo, mordí mi labio, sin permitirme mostrar debilidad.

“Y nunca podrás tocarme,” escupí.

Fue entonces cuando finalmente notaron mi presencia. Sus ojos se abrieron de par en par, y Jaxon se apartó de Sienna, sus genitales a la vista, haciéndome fruncir el ceño.

“Arden,” murmuró Jaxon. Sin embargo, no había ni un rastro de arrepentimiento en su rostro.

Sienna, por otro lado, se giró hacia un lado para suprimir su sonrisa.

“¿Así que nunca me amaste después de todo?”

Jaxon frunció los labios. Luego, suspiró. “¿Cómo puedes esperar que te ame si no puedes satisfacer mis necesidades? Además de eso, pronto iré a Elite. Entonces no nos veremos.”

Asentí suavemente, sintiendo que mis rodillas se debilitaban. “Así que ni siquiera te disculparás,” murmuré.

“Está bien,” dije, levantando mi barbilla.

“Rechaz—”

“Te rechazo, Arden Stone, como mi compañera,” dijo Jaxon, adelantándose. Sentí un dolor innegable recorrer mi cuerpo, mi corazón sintiéndose como si me lo arrancaran del pecho.

Respiré profundamente, tratando de disminuir el dolor. Entonces, vi su expresión, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

“Lo siento, Arden,” dijo, acercándose a mí, todavía con la misma mirada sin disculpas. “Tú y yo no éramos un buen partido de todos modos.”