Gu Manman sentía una punzada fuerte en la cabeza y luchó por abrir los ojos. ¿Dónde estaba?

Miró a su alrededor: estaba en un cuarto tenue, con paredes hechas de bambú tejido recubiertas de barro grueso que ya empezaba a desprenderse. El techo estaba cubierto con tejas negras, y ella yacía sobre un piso irregular de tierra apisonada.

¿La habrían secuestrado y vendido a alguna región montañosa y pobre? Si apenas estaba bañándose cuando de pronto se desmayó… y ahora despertaba aquí.

Necesitaba buscar una forma de escapar. No se oía ningún ruido y parecía que no había nadie en la casa, lo cual la tranquilizó. Ni siquiera la habían atado, lo cual podía jugar a su favor.

Pero al ponerse de pie, Gu Manman quedó desconcertada. ¿Cómo era posible que esa cama fuera tan alta? De pie, la cama le llegaba un poco por encima de la cintura.

Y el armario… extendió la mano, incrédula. No tenía sentido: medía un metro sesenta y cinco, y aun así no alcanzaba la parte superior.

Luego notó que sus manos tampoco eran las suyas. Eran pequeñas, como patitas de pollo. Y lo más extraño: el lunar grande que siempre había tenido en el dorso de la mano había desaparecido. Miró alrededor y encontró un espejo sobre un gabinete bajo junto a la cama. Lo tomó y se miró.

Tenía cejas gruesas, párpados dobles, un puente nasal alto y una boca pequeña. Aunque parecía desnutrida, con la piel amarillenta y el cabello seco, sus rasgos dejaban claro que con buenos cuidados algún día sería una joven muy guapa.

Esa no era ella. Ella también era una belleza, sí, pero la niña del espejo parecía de once o doce años, mientras que ella ya tenía treinta. ¿Qué estaba pasando?

Justo cuando intentaba entenderlo, un dolor punzante le atravesó la cabeza y se desmayó de nuevo, cayendo al piso. En ese instante, pensamientos ajenos comenzaron a invadir su mente.

“Ding, ding, ding…”

Sonó la campana vespertina: era la señal de que todos podían terminar su jornada y volver a casa. Después de cenar y descansar un poco, regresarían al trabajo. La familia Gu vivía junta y comía junta, y normalmente Gu Manman era quien preparaba la comida. Pero al regresar, no vieron humo saliendo de la chimenea.

“Seguramente Manman cocinó más temprano hoy. Vámonos rápido, no queremos que la comida se enfríe.”

Gu Jiantao, conocido como el Tercer Gu, ya estaba muerto de hambre. En la mañana solo habían tomado un tazón de atole ralo con apenas unos cuantos granos de arroz, que no llenaba a nadie.

“Tú solo piensas en comer. Ojalá fueras igual de entusiasta cuando toca trabajar.”

Su esposa, la tía Gu, no pudo evitar reír al verlo, aunque ella también tenía hambre.

Excepto por el Cuarto Gu, que recibía un poquito más de arroz, los tazones de todos eran bastante pobres. Pero eso lo decidían sus suegros; como nuera, ella prefería no opinar.

“No queda mucho arroz en casa. Cuando llegue la cosecha de otoño y repartan el grano, estaremos mejor.” La anciana de la familia Gu entendía perfectamente lo que sus hijos y nueras pensaban.

El problema era que su marido había sido un cuadro veterano por muchos años y ahora era secretario de la comuna. Cada vez que veía a una familia del pueblo en necesidad, siempre encontraba la forma de sacar un poco de grano para ayudarles.

Aunque no era mucho, un poco para esta familia, un poco para aquella… al final, ¿cómo no iba a faltarles grano a ellos?

Eran la única familia del equipo con varios hombres fuertes, y acumulaban muchos puntos de trabajo, pero aun así pasaban hambre. Nadie lo creería si lo contaran. “¿Cómo va a ser que hasta la familia del Secretario se muere de hambre?”

“Con tal de que Papá no vuelva a regalar nuestro grano, no pasaríamos hambre. Todo el grano que nos matamos ganando durante el año… y él lo entrega a desconocidos.” Murmuró el Tercer Gu con resentimiento.

De hecho, no solo él; Gu el Cuarto, que sí había logrado comer algo, también tenía sus quejas. Pero, debido a la presión de su padre, nadie se atrevía a mencionarlo. Solo el Tercer Hermano, tan directo como siempre, se atrevió a decir algo.

"¿No tienes hambre? Y aun así te queda fuerza para hablar." Gu el Segundo lo frenó de inmediato. Había mucha gente alrededor, y no convenía que los de afuera escucharan.

Todos guardaron silencio por un momento y, arrastrando los pies con pesadez, emprendieron el camino de regreso a casa. Al entrar en la habitación principal, la mesa estaba vacía, sin rastro de comida, y la casa no olía a nada cocinado. Claramente, nadie había encendido el fuego todavía.

"¿Qué le pasa a esa niña hoy? ¿Será que se entretuvo jugando afuera y se le fue el tiempo? Ya verán cuando hable con ella."

Al ver las caras largas de todos, Chen Feng decidió adelantarse para evitar que sus cuñadas terminaran regañando a sus hijas.

"Voy a preparar la comida de una vez, así no atrasamos el trabajo de la tarde."

Con un poco de culpa encima, Chen Feng se ofreció voluntariamente y se dirigió a la cocina.

Gu el Cuarto, al ver cómo su esposa sabía manejar las cosas, quedó muy conforme. Lo único que no entendía era lo de su hija. Aunque era callada, algo tímida e introvertida, nunca descuidaba las tareas de la casa. Hoy, no sabía qué había pasado.

"Mejor comamos fideos al mediodía, se cocinan más rápido."

La anciana, temiendo que alguien se opusiera y sintiendo el estómago vacío desde hacía rato, aprovechó de una vez para darse un buen gusto

Al escuchar que habría fideos y que por fin podrían llenarse, todos se animaron, y dejaron pasar la travesura momentánea de la sobrina

"Ah, no pasa nada. A los niños, ¿a quién no le gusta jugar? Y Manman, siendo tan jovencita, tiene que cocinar para tanta gente… es pesado. Es normal que algún día se le vaya la onda."

A Gu Lao San hasta le convenía no cocinar diario, con tal de que hubiera más comidas de fideos

Claro que era imposible: había poca comida en casa, ni de chiste alcanzaba para que él comiera fideos siempre

"Hermano, ¡ven rápido! Mira lo que le pasó a Manman, no puedo despertarla."

Todos estaban sentados en la sala descansando y tomando agua cuando escucharon el grito de Chen Feng desde el cuarto

¿No despertaba? ¿Acaso… había pasado algo grave? Se levantaron de golpe y corrieron hacia adentro

Hasta los niños, sintiendo lo serio del asunto, entraron detrás. Solo se quedaron afuera la esposa del hijo mayor, Deng Xiufang, y su hijo, Gu Gang

Deng Xiufang era una mujer bajita, de mediana edad, que siempre parecía andar con cara de que todo el mundo le debía dinero

Gu Gang, por su parte, era alto y fornido, con la cara ancha y pesada, nada que ver con los rasgos delicados del resto de la familia Gu

Cuando entraron al cuarto, vieron a Chen Feng en cuclillas, sosteniendo a Gu Manman con desesperación. Al ver que todos llegaban, buscó a su esposo con una mirada llena de angustia

Gu Lao Si se agachó enseguida y acercó la mano a la nariz de su hija para ver si respiraba. Cuando sintió el aire salir, por fin soltó el aliento contenido

La abuela Gu agarró el vaso de agua del buró. Todavía tenía un poco. Tomó un sorbo y luego —¡paf!— se lo escupió en la cara a su nieta

En ese momento, al quedar inconsciente, Gu Manman se dio cuenta de que había transmigrado y renacido en otro cuerpo. Imágenes dispersas de la corta vida de la dueña original pasaron fugazmente por su mente

También supo que la chica había caído de la cama porque su supuesta mejor amiga la empujó. Al caer, su cabeza golpeó un montículo de tierra: aunque parecía pequeño, los años de pisotones lo habían dejado duro como una piedra

Justo antes de perder el conocimiento, la niña original extendió la mano buscando ayuda. Pero su amiga decidió ignorarla y salió corriendo. La dueña original del cuerpo solo pudo mirar, con los ojos bien abiertos, cómo la otra huía. Tragó su último aliento… y entonces llegó Gu Manman

Después escuchó que alguien la llamaba. Intentó abrir los ojos, pero no respondían. De repente, se incorporó bruscamente, jadeando. Ni siquiera alcanzó a ver dónde estaba cuando alguien le tomó la mano

"Manman, ¿qué te pasó? ¿Te ocurrió algo?"

Su abuela, una mujer ya mayor con creencias un poco supersticiosas, estaba tan preocupada que hasta sospechaba que su nieta podía haber sido tocada por algo maligno

Al alzar la vista, Gu Manman la reconoció gracias a los recuerdos de la dueña original. Giró la cabeza y vio a sus padres, a la familia de su segundo tío y a la de su tercer tío, todos reunidos a su alrededor, angustiados

"Abuela, mamá, papá… fue Huang Juan la que me empujó de la cama. Me pegué en la cabeza y me duele muchísimo. ¿Ustedes creen que me vaya a morir?"

Habían lastimado su cuerpo, y la responsable se había ido como si nada. Fuera cual fuera la razón, ahora que ella ocupaba ese cuerpo, tenía claro que eso no quedaría así

"¿Qué?" Todos gritaron sorprendidos. "Pero si eran tan buenas amigas, ¿por qué te empujaría? ¿Dónde está ahora?"

"¡Eso no es un rasguño cualquiera! Y se fue sin avisarle a nadie. ¿Y si hubiera sido algo grave?" El segundo tío de los Gu pateaba el piso del coraje, con las venas del cuello marcadas

Él alguna vez había tenido una hija muy bonita e inteligente, pero cuando tenía siete años, mientras todos trabajaban en el campo, cayó en un depósito de agua y se ahogó sin que nadie se diera cuenta. Cuando la encontraron, ya era demasiado tarde

Lo que le había pasado a su sobrina lo estremeció. Si ese día hubieran regresado más tarde, ¿habría ocurrido una tragedia igual

"Manman, cuéntale a tu papá qué pasó. ¿Por qué te empujó?" dijo el padre de Gu. La familia Gu no era problemática, pero tampoco se amedrentaba. Primero querían entender bien lo ocurrido, y luego exigir cuentas.