1966, comienzos de la primavera

En el gran Noroeste, al pie de las montañas Qilian

Un camión Libertación verde militar avanzaba rumbo al Noroeste, cargando a tres mujeres y dos niños

—¡Achú

El frío era cortante. En la parte trasera del camión, Lu Fangfang levantó el brazo y se limpió la nariz

Al ver la manga de flores, ya manchada de grasa, su carita se puso roja

No era vergüenza. ¡Era puro frío

No solo tenía la cara helada: la nariz le ardía de tanto frotársela

—Este gran Noroeste… qué frío hace —murmuró

Se metió las manos bajo la ropa y se acurrucó en un rincón del camión

Alzó la vista hacia las montañas nevadas a lo lejos, y aun así, sintió una extraña emoción

En su vida anterior siempre había vivido junto al mar; era la primera vez que veía las montañas del gran Noroeste cubiertas de nieve

Porque sí: Lu Fangfang era una viajera en el tiempo

Había saltado del siglo XXI a los años sesenta, justo al cuerpo de alguien con su mismo nombre

La historia de la “Lu Fangfang” original no era nada fácil. Su pueblo natal había sido golpeado por la hambruna y, en el campo, ya no quedaba nada para comer

Su familia solo pudo conseguir una carta de presentación en la comuna, y la enviaron a un viaje de más de dos mil kilómetros hacia las montañas Qilian, para reunirse con su prometido de la infancia

La chica llegó tambaleándose al pueblo en una carreta y, desde allí, tomó un autobús hacia la ciudad de Zeng

Su plan era tomar un tren de Zeng a Gansu; pero apenas llegó a la estación, perdió el pañuelo donde llevaba el dinero y los cupones de comida

La muchacha se desesperó tanto que terminó muriendo de la angustia

Cuando Lu Fangfang llegó a este cuerpo, se quedó aturdida. Tras pensar toda una noche, decidió continuar rumbo a las montañas Qilian

Apenas comenzaba el “movimiento”, y era mejor estar con un grupo que sola en el campo

Pero no tenía ni dinero ni cupones, y temía que la devolvieran a su lugar de origen. No se atrevió a pedir ayuda al gobierno, así que no le quedó otra que mendigar mientras avanzaba

Rebuscaba hierbas silvestres, bebía agua de río, dormía a la intemperie. Por suerte, en su vida anterior tenía experiencia en excursiones y supervivencia. Después de un mes de caminar, por fin llegó a la frontera de la provincia de Gansu

Gansu era enorme, y seguir hacia el oeste significaba internarse en la nada, en tierras donde incluso había lobos

Hasta ahí llegó su valentía. Se presentó en el Departamento de las Fuerzas Armadas del condado de Wei y, mostrando una foto militar de su prometido y la carta de presentación, logró que se apiadaran de ella y le dieran un boleto de tren

Ayer, finalmente, había llegado en tren al condado de Minle

La tropa de su prometido estaba estacionada no lejos de las montañas Qilian, cerca de ese condado

Con su habilidad para orientarse, encontró sin dificultad el Departamento de Fuerzas Armadas de Minle, donde la alojaron una noche en una casa de huéspedes

Al día siguiente, junto con dos esposas de militares, tomó el camión que las llevaba al destacamento

Al recordar todo lo que había vivido durante ese mes de viaje, a Lu Fangfang le daban ganas de reír y llorar al mismo tiempo.

Desde la costa este de su tierra natal hasta las vastas regiones del Noroeste, Lu Fangfang había pasado por toda clase de pruebas y dificultades, pero al fin lo había logrado.

No tengo idea de cómo es él. Ya que estoy aquí, lo único que puedo hacer es ver cómo se dan las cosas.

Con los labios resecos y apenas fruncidos, Lu Fangfang sacó de su hatillo una fotografía en blanco y negro

La frotó con cuidado y, poco a poco, se perdió en sus pensamientos.

En la foto, un hombre estaba sentado a caballo, con una mirada firme y decidida. Detrás de él se extendían las praderas inmensas y montañas nevadas que parecían tocar el cielo

Esa foto, con el uniforme militar, le había sido de gran ayuda a Lu Fangfang durante todo el viaje.

Exagerando un poco, con esa foto en la mano hasta se le hacía más fácil pedir comida

Podría decirse que esa foto le había salvado la vida.

...

Chiquilla, hace un frío tremendo y no traes suficiente ropa. Yo tengo un abrigo grueso, úsalo para que no te cale el viento, ofreció una voz.

Lu Fangfang regresó a la realidad y, por instinto, agitó la mano

No hace falta, hermana, no se preocupe.

Frente a ella estaba sentada una mujer de unos treinta o cuarenta años, que justo en ese momento desataba su bulto.

Al escuchar la respuesta de Lu Fangfang, la mujer sonrió

No es ninguna molestia, mientras no te incomode ponerte algo viejo mío.

Dicho esto, sacó una capa azul de su paquete y se la extendió.

...

Lu Fangfang se conmovió y la recibió con ambas manos

El viento que bajaba de la montaña nevada calaba hasta los huesos. Desplegó el abrigo y se lo puso encima.

Frotándose las manos para entrar en calor, Lu Fangfang expresó su gratitud sincera

Hermana, muchas gracias.

No hay de qué. Es que al verte me recuerdas a mi hermanita, la que dejé en casa.

A propósito, me llamo Wang Shufen. Voy con mi hijo a reunirme con mi marido. ¿Tú también vienes acompañando a las tropas, muchachita?

Wang Shufen la miró con curiosidad

Para ser sincera, la joven frente a ella parecía más bien una refugiada, no la esposa de un soldado.

Hermana, me llamo Lu Fangfang. Puede decirme simplemente Fangfang.

Lu Fangfang dudó un momento. No estaba del todo segura de si realmente contaba como alguien que acompañaba al ejército

Tras un largo silencio, negó con la cabeza y respondió:

Voy camino a reunirme con mi prometido.

Los ojos de Wang Shufen se iluminaron. Extendió una mano y señaló a otra mujer que iba en la carreta.

Ay, qué coincidencia, Fangfang. Igual que Hai Mei, tú también vas a buscar a tu prometido. Qué vueltas da la vida.

¿Mmm?

Al escucharla, Zhu Hai Mei, que estaba muy cerca, abrió los ojos

Miró a Lu Fangfang de arriba abajo.

Un pañuelo amarillo pasado de moda, una chaqueta acolchada roja ya gastada, unos pantalones negros llenos de parches y unas zapatillas de tela tan viejas que dejaban ver los dedos.

Su ropa lo decía todo: era evidente que venía del campo

Zhu Haimei negó con la cabeza y le dio otra mirada a la cara. Hmm…

Tan pálida y flaquita, y con esa estatura tan alta, parecía un palo de bambú

Una muchacha delgaducha, con el pelo amarillento… nada del otro mundo

Pero tenía unas manos sorprendentemente blancas. Qué raro

Lu Fangfang se sintió incómoda bajo esa mirada escrutadora

Rápidamente escondió el dedo gordo del pie que tenía asomado, después de echarse un vistazo

—¿Eres Lu Fangfang? Sabes que el ejército tiene reglas sobre las esposas. Los hombres deben ser por lo menos oficiales de regimiento. Las familias de soldados rasos no pueden acompañar a la tropa. ¿No te habrá engañado algún tipo

El comentario presumido hizo que el rostro de Lu Fangfang se tensara; realmente desagradable

Miró la foto que tenía en la mano, sin estar segura del rango de su hombre

Aun así, daba igual. Ella no había venido a seguir al ejército, sino a sobrevivir

—Hai Mei, ¿cómo dices esas cosas? ¿Qué tiene de malo ser un simple soldado? Mi esposo empezó como soldado raso y ahora es el comisario político del regimiento

—Hermana, no hablaba de ti. Solo me preocupa que a esta niñita la hayan estafado

Zhu Haimei alzó una ceja y miró a Wang Shufen, cuando de pronto se le ocurrió algo

—Por cierto, hermana, mi prometido es el comandante de un regimiento

Mide como uno ochenta y es… bastante guapo. Además, es un héroe de guerra. ¿Tu marido no lo ha mencionado? —mientras hablaba, el rostro de Zhu Haimei se sonrojó de golpe

Se había enamorado a primera vista cuando vio la foto que él le mandó. Su casa se venía abajo cada día y ya no aguantaba más; había hecho sus maletas y viajó directo desde Hucheng hasta el Noroeste para buscar refugio con su hombre

—¿Haimi, tu muchacho es comandante de un batallón? —exclamó Wang Shufen, emocionada, dándose una palmada en el muslo

—Ajá —asintió Zhu Haimi

—¡Ay, muchacha, qué coincidencia! Mi marido lo mencionó alguna vez. Ese comandante es el más guapo de todos. ¡Qué suertuda eres

Zhu Haimi se ruborizó aún más y, victoriosa, lanzó una mirada a la mujer frente a ella

—Pfft

Lu Fangfang puso los ojos en blanco. Al fin y al cabo, la buena pinta de un hombre no se come

Pero al mirar la foto en su mano, de pronto se dio cuenta de que su propio prometido también era guapo

—¿De qué te ríes? —la cara de Zhu Haimi se ensombreció

Después de un segundo de silencio, sonrió de golpe, abierta y confiada

—Je, camarada Lu Fangfang, permíteme verificar si ese hombre te está engañando

Dijo esto, dejó el agarradero de la maleta y con un movimiento rápido le arrebató la foto de la mano

Zhu Haimei bajó la mirada… y se quedó helada

Ese hombre… ¿por qué se veía tan familiar

—¡Click

Rápida, abrió su maleta y sacó la foto de su propio prometido

La sostuvo y la miró con atención. Era el mismo hombre, solo cambiaba el lugar y la fecha de la toma

Rabiosa y desesperada al mismo tiempo, se puso de pie de un salto

—¡Lu Fangfang! ¿Por qué tienes una foto de mi prometido?!!